ESPN Anchor John Anderson Terhubung Dengan Negara Bagian Asal Melalui Podcast “Inside Wisconsin”

John Anderson belum secara resmi menyebut Green Bay, Wis. 'rumah' sejak 1983, ketika dia lulus dari Southwest High School dan melanjutkan ke University of Missouri untuk memulai karir jurnalisme yang menjadikannya salah satu wajah yang paling dikenal ESPN tapi dia tidak pernah melupakan akarnya.

Jadi ketika teman lama Trevor Thomas menelepon tiba-tiba suatu hari selama pandemi dan menyarankan untuk meluncurkan Podcast bertema Wisconsin, pembawa berita yang terhormat dan ramah itu tidak perlu memikirkannya lama-lama — meskipun, dia memang perlu menjalankannya melewati kekuatan-yang-ada di Bristol, Conn.

Tetapi begitu mereka memberikan restu, Anderson dan Thomas berangkat untuk menceritakan kisah negara bagian mereka melalui percakapan dengan beberapa nama Wisconsin yang paling dikenal dan dicintai.

Satu tahun kemudian, Inside Wisconsin berkembang pesat dengan cara yang tidak dapat dibayangkan oleh tuan rumah dan Anderson, yang dengan bangga memamerkan sertifikat saham Green Bay Packers di dinding kantornya di ESPN, sangat senang dengan pengalaman itu.

"Ini adalah cara bagi saya untuk merasa terhubung, lebih terhubung daripada saya," kata Anderson. "Saya suka Packers, saya suka keju, saya suka bir dan semua hal itu, tetapi ada kelompok sebaya yang sangat kecil di sini, jadi ini adalah cara untuk tetap terhubung di rumah."

Anderson adalah nama yang dapat dikenali, tetapi dia dengan cepat memuji Thomas tidak hanya untuk ide di balik podcast, tetapi juga kerja keras produksi dan promosi.

"Saya benar-benar hanya mengendarai coattails Trevor," kata Anderson sambil tersenyum. “Ini semua hasratnya dan dia cukup baik untuk meminta saya bergabung.”

Persahabatan mereka dimulai dengan cara yang paling tidak mungkin, bertahun-tahun yang lalu ketika Thomas bekerja untuk tim liga bisbol musim panas independen di Green Bay dan memiliki ide untuk mengajak Anderson menghadiri pertandingan mendatang untuk acara promosi.

Tidak yakin bagaimana mencapai Anderson, Thomas mencoba pendekatan yang tidak lazim: dia langsung menghubungi papan sakelar ESPN dan meminta untuk berbicara dengan pembawa acara.

"Saya berkata 'hai, ini Trevor di Green Bay yang memanggil John Anderson' dan saya tidak tahu siapa yang mereka pikir saya tapi menempatkan saya benar," kata Thomas. "Saya pikir itu adalah kesalahan dan hampir menutup telepon karena saya tidak siap untuk benar-benar berbicara dengannya."

Beberapa bulan kemudian, Thomas sedang duduk di kandang rusa ketika ponselnya berdering, menunjukkan nomor telepon Bristol, Conn. dan keduanya berbicara selama kurang lebih 30 menit.

"Kami sudah berteman sejak itu," kata Thomas.

Maju cepat ke Musim Gugur 2020 ketika negara itu masih dicengkeram dalam penguncian yang disebabkan oleh pandemi. Thomas mendapatkan ide untuk podcast dan menjangkau Anderson dan membuat bola bergulir.

Sementara Anderson bekerja untuk mendapatkan persetujuan dari ESPN, Thomas mulai membangun sebuah studio di ruang bawah tanahnya; menonton video YouTube tentang cara menjalankan peralatan perekaman audio dan video. Keduanya berbicara secara teratur saat mereka mulai menyusun format, gaya, dan daftar tamu dengan tidak lain dari Barry Alvarez, pelatih sepak bola legendaris yang mengembalikan Universitas Wisconsin ke posisi terhormat sebelum mengambil alih sebagai Direktur Sekolah Atletik.

Mendarat Alvarez untuk episode debut ternyata membawa keberuntungan. Tidak hanya dia salah satu tokoh olahraga paling dihormati dalam sejarah negara bagian, Alvarez juga baru saja menjadi berita utama dengan mengumumkan pengunduran dirinya.

Dan sementara Milwaukee Journal Sentinel memiliki cerita pertama, Anderson dan Thomas memiliki sesuatu yang tidak dilakukan orang lain: kira-kira satu jam percakapan tanpa gangguan, cuplikannya akan muncul di siaran televisi, umpan media sosial, dan surat kabar di seluruh negara bagian dan negara.

“Cara yang luar biasa untuk memulai podcast,” kata Thomas.

Bahkan kampanye pemasaran terbesar dan termahal pun tidak dapat menyediakan jenis iklan yang diperoleh Inside Wisconsin dari Alvarez dan dari sana, ide jangka panjang Thomas mulai berkembang.

Sejak diluncurkan, keduanya telah berbicara dengan legenda olahraga Wisconsin seperti juara Daytona 500 dua kali Matt Kenseth, gelandang ofensif Packers TJ Lang, dan mantan legenda Milwaukee Brewers Gorman Thomas, antara lain.

Penyiar seperti Matt Lepay dari University of Wisconsin, penyiar radio Brewers Jeff Levering dan Brian Anderson, penyiar televisi lama Brewers yang telah menjadi salah satu penyiar play-by-play terbaik Turner Sports. Bahkan rekan satu tim ESPN Anderson Steve Levy dan John Buccigross bergabung dengan pertunjukan musim gugur yang lalu setelah menghabiskan beberapa waktu di Wisconsin untuk berbagai tugas.

Tapi sementara daftar tamunya berisi nama-nama olahraga dan terlepas dari latar belakang olahraga Anderson dan Thomas, acaranya tidak khusus olahraga. Seiring dengan daftar panjang tokoh olahraga terkenal, Anderson dan Thomas juga duduk untuk berbincang dengan Craig Culver, pendiri dan CEO restoran Culver, rantai berbasis di Wisconsin yang terkenal dengan custard beku dan burger mentega, dan Dick Leinenkugel, presiden dari perusahaan pembuatan bir eponymous yang didirikan di Chippewa Falls, Wis.

“Kami tidak ingin membuat podcast olahraga yang ketat,” kata Thomas. “John dan saya berbicara tentang memiliki nilai-nilai inti menjadi promotor kegembiraan, kepositifan dan membantu membangun persatuan dan komunitas di Wisconsin.”

Duo ini menciptakan frasa yang mendefinisikan podcast: “orang-orang, cerita, dan 'negara-tritism' Dairyland Amerika.

"Kami adalah orang-orang Wisconsin," kata Anderson. “Jika Anda tahu apa itu bubbler, maka kami cocok untuk Anda. Kami tidak mencoba menjadi lebih dari itu.”