Podcaster Esports Siap Melawan Penerbit Game Dengan Jaringan Media Baru, Negara Bebas Terakhir

Liputan media di dunia esports selalu menjadi proposisi yang rumit. Pengembang dan penerbit game memiliki semua kekayaan intelektual yang terkait dengan judul mereka, memberi mereka kendali atas liga, turnamen, siaran, dan sering kali percakapan. Kadang-kadang, sulit untuk memisahkan kebenaran dari putaran pemasaran.

Tokoh esports veteran Christopher "MonteCristo" Mykles menyebut pengaturan itu "monopoli." Meskipun dia tahu dinamika kekuatan tidak mungkin berubah, setelah bekerja pada waktu yang berbeda sebagai komisaris liga, pemilik organisasi, dan analis siaran, dia mulai memberikan suara alternatif kepada penggemar esports yang semakin banyak jumlahnya di dalam ruang.

Perusahaannya yang masih baru, bernama Last Free Nation, diluncurkan secara publik Selasa dengan pengumuman bahwa beberapa pertunjukan dan bakat yang sudah ada sekarang akan ditempatkan di bawah mereknya. Visinya adalah untuk menciptakan jaringan podcast dan konten video yang independen dan dimiliki oleh para pembuat konten terkemuka, yang dipimpin oleh Mykles dan Duncan “Thorin” Shields, rekan pembawa acaranya di acara populer League of Legends podcast Memanggil Wawasan.

Di dalam perusahaan, model tersebut dibandingkan dengan jaringan media Bill Simmons, The Ringer, yang dibeli Spotify seharga hampir $200 juta pada tahun 2020, dan dengan perusahaan produksi Reese Witherspoon, Hello Sunshine, yang senilai $ 900 juta dalam kesepakatan tahun lalu.

Itu memang perbandingan yang tinggi, tetapi Last Free Nation telah mengambil satu langkah kecil, menandatangani sponsor “enam angka tinggi” dengan Esportsbet.io, sebuah platform yang memungkinkan pengguna untuk bertaruh pada esports menggunakan cryptocurrency yang telah muncul dalam iklan di Mykles dan Shields. podcast selama beberapa bulan terakhir.

Namun, usaha ini merupakan usaha yang ambisius untuk Mykles dan Shields, serta pembuat konten kontribusi Last Free Nation lainnya. Semua memperdagangkan sebagian dari pembayaran di muka mereka untuk ekuitas di perusahaan, bertaruh bahwa permintaan untuk diskusi dan komentar esports jangka panjang yang jujur ​​akan terus meningkat.

Tidak sulit membayangkan masa depan di mana kebebasan untuk mengkritik ini dapat mengarah pada konfrontasi dengan kekuatan yang ada. Mykles mengatakan dia ingin suatu hari bekerja sama dengan studio pengembangan di bawah tujuan bersama untuk menumbuhkan minat pada esports, tetapi dia tidak menghindar dari gagasan Last Free Nation sebagai bentuk radio bajak laut esports sendiri. Satu pertunjukan Last Free Nation yang sudah ada sebelumnya, The Four Horsemen, berfokus secara khusus pada kontroversi dan skandal dalam industri.

“Semakin keras mereka mencoba dan menghancurkannya, semakin sah kami di mata para penggemar,” kata Mykles. “Jadi saya tidak berpikir itu strategi PR yang baik bagi mereka, terlalu blak-blakan, karena itu hanya menciptakan lebih banyak kritik yang sah.”

Daftar bakat perusahaan termasuk Richard Lewis, Christian "IWillDominate" Rivera, Auguste "Semmler" Massonnat, Wolf Schröder, Daniel "Dgon" Gonzales dan Alex "MauiSnake" Ellenberg. Bersama-sama, mereka memimpin audiensi 3.5 juta penggemar, menurut perusahaan.

Tugas memonetisasi audiens tersebut berada di tangan CEO yang baru direkrut Peter Morris, seorang eksekutif media berpengalaman yang baru-baru ini menjabat sebagai CEO PodcastOne, dengan pemberhentian sebelumnya di Barstool Sports, IMAX, dan Funny Or Die. Dia melihat peluang dalam pertumbuhan yang stabil dari podcasting dan esports, keduanya industri yang relatif kecil dengan basis penggemar yang bersemangat.

“Kami mengisi ruang kosong di konvergensi dua area pertumbuhan itu,” kata Morris. “Dengan menarik bakat di luar gelembung [pengembang] itu dan memberi mereka kesempatan untuk meliput esports seperti yang mereka inginkan, dengan suara kreatif mereka sendiri, Anda mengisi kekosongan itu untuk para penggemar.”

Morris mengatakan perusahaan akan meluncurkan pendapatan yang sudah dipesan, dengan rencana untuk menjual sponsor dan iklan lebih lanjut segera, ditambah barang dagangan dan acara langsung dan virtual tiket di sekitar acara esports dan game nasional dan internasional utama. Dalam waktu dekat, kata dia, perseroan akan mencari tambahan dana dari investor luar.

Sampai saat itu, daftar bakat perlu membuktikan bahwa merek tersebut dapat menghasilkan penggemar — dan mudah-mudahan di luar pengikut individu masing-masing pembuat, dengan Last Free Nation bertujuan untuk membangun reputasi sebagai pembawa kebenaran industri yang masuk akal.

“Saya pikir ini adalah tantangan yang sangat bagus bagi kami,” kata Mykles. “Tujuan kami adalah ketika Anda melihat logo Last Free Nation, Anda tahu jenis gaya dan nada konten yang akan Anda dapatkan.”