Bahkan Partai Republik Merangkul Ekspansi Medicaid. Itu Kesalahan yang Mahal.

Partai Republik yang menentang ekspansi Medicaid sebaiknya berhati-hati — panggilan datang dari dalam rumah!

Gubernur Demokrat Carolina Utara Roy Cooper membual di bulan November bahwa Partai Republik di badan legislatif negara bagian telah "melakukan secara menyeluruh" pada perluasan Medicaid dan "tahu bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan". Sekelompok Republikan di Wyoming bekerja untuk menghidupkan kembali upaya ekspansi yang mati di gedung negara tahun lalu. Bahkan ada gerakan di antara Partai Republik di Georgia, yang pernah menjadi benteng melawan ekspansi Medicaid.

Hampir satu dekade setelah Undang-Undang Perawatan Terjangkau memungkinkan negara bagian memperluas Medicaid, Partai Republik di 11 negara bagian yang menolak mungkin merasakan tekanan ke gua. Tapi mereka lebih baik bertahan. Memperluas pendaftaran hanya akan melanggengkan pemborosan yang telah mengakar dalam program dan semakin membebani sumber daya pembayar pajak yang langka.

Satu dari lima orang Amerika saat ini terdaftar di Medicaid. Banyak yang tidak memenuhi syarat sebelum Obamacare mengarahkan negara bagian pada tahun 2014 untuk memperluas program untuk mencakup semua orang yang berpenghasilan kurang dari 138% dari tingkat kemiskinan federal—$18,754 untuk seorang individu pada tahun 2022. Pada tahun 2012, Mahkamah Agung AS menyatakan perluasan Medicaid hukum opsional untuk negara bagian.

Karena pendaftaran Medicaid telah melonjak, demikian juga pembayaran yang tidak semestinya dilakukan oleh program tersebut.

Pusat Layanan Medicare dan Medicaid mendefinisikan pembayaran yang tidak tepat sebagai pembayaran yang "tidak memenuhi persyaratan program", kategori luas yang mencakup segala hal mulai dari kesalahan klerikal hingga penipuan. Tetapi bagian yang signifikan dihasilkan dari masalah kelayakan — pembayaran yang dilakukan atas nama orang-orang yang telah mendaftar di Medicaid tetapi seharusnya tidak dapat melakukannya berdasarkan ketentuan hukum.

Pada tahun 2022, Medicaid menghasilkan lebih dari $80 miliar dalam pembayaran yang tidak semestinya, naik dari sekitar $36 miliar pada tahun 2016. Menurut Institut Kesehatan Paragon yang baru melaporkan, 97% dari peningkatan tersebut dapat dikaitkan dengan "salah belanja yang dilaporkan lebih tinggi di Medicaid".

Hal ini bukan disebabkan oleh perubahan aktual dalam pengeluaran, tetapi karena Medicaid menangguhkan tinjauan kelayakan dari 2014 hingga 2017. Jadi, 2018 adalah tahun pertama pasca-ekspansi yang tidak memiliki perkiraan pembayaran yang rendah secara artifisial.

Ini adalah masalah yang terus-menerus. Bahkan tingkat pembayaran yang tidak tepat sebesar 2022% pada tahun 15.6 pun secara artifisial rendah, berkat keputusan CMS untuk mengurangi audit kelayakan.

Penulis laporan Paragon, Brian Blase dan Joe Albanese, menunjukkan bahwa sebagian besar pembayaran yang tidak pantas ini berasal dari populasi perluasan Medicaid—orang-orang yang baru memenuhi syarat karena Obamacare.

Pemerintah federal mendorong negara bagian untuk mendaftarkan orang-orang dalam kelompok ini dengan mengambil bagian yang lebih besar dari biaya mereka daripada yang dilakukannya untuk populasi warisan yang lebih miskin. Beberapa negara bagian merespons dengan mendaftarkan orang di bawah kriteria perluasan meskipun mereka memenuhi syarat berdasarkan aturan lama.

Standar pendaftaran yang tidak tepat juga menurunkan pagar pembatas yang mencegah pembayaran yang tidak semestinya. Tingkat pembayaran Medicaid yang tidak tepat meroket dari sekitar 6% pada tahun lalu sebelum ekspansi ke level tertinggi 21.7% pada tahun 2020.

Dan berkat pandemi, segalanya menjadi lebih buruk. CMS menangguhkan tinjauan pembayaran yang tidak patut dari April hingga Agustus 2020 dan kemudian menunda tinjauan kelayakan, dengan alasan “fleksibilitas COVID-19”.

Bahkan lebih berani lagi, Undang-Undang Respons Coronavirus Pertama Keluarga memperluas pendanaan Medicaid federal selama negara bagian tidak mengeluarkan orang yang tidak memenuhi syarat dari program atau mengubah standar kelayakan mereka.

Presiden Trump menandatangani tindakan ini menjadi undang-undang pada 18 Maret 2020. Darurat kesehatan masyarakat yang mempertahankan aturan tersebut masih berlaku, hampir tiga tahun kemudian. Jadi sudah cukup lama sejak pemerintah tertarik untuk memberantas penipuan.

Tidak heran Kantor Anggaran Kongres diperkirakan pada bulan Juni bahwa hampir 13 juta pendaftar Medicaid tidak memenuhi syarat. Pada bulan September, Urban Institute yang berhaluan kiri masukkan nomornya 16 juta.

Tentu saja, sangat sedikit insentif untuk mengakhiri keadaan darurat kesehatan masyarakat dan kembali normal. Negara bagian menginginkan peningkatan dolar federal. Kongres dan pemerintahan Biden ingin menunjukkan bahwa mereka memberikan bantuan kepada mereka yang terkena dampak pandemi. Dan tidak ada yang mau menjadi orang yang menendang orang dari gulungan Medicaid.

Itulah mengapa Partai Republik tidak bisa menyerah pada godaan ekspansi Medicaid. Program ini sudah menyumbang satu dari setiap enam dolar perawatan kesehatan federal dihabiskan.

Ada banyak ide tentang bagaimana membuat Medicaid berfungsi untuk orang Amerika miskin yang dimaksudkan untuk dilayani. Namun, mengabaikan $80 miliar dalam pembayaran yang tidak semestinya tidak akan membantu.