eVTOL Menghadapi Tantangan Signifikan Dalam Aplikasi Penumpang

Kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal listrik, yang dikenal sebagai eVTOL, adalah kemarahan di antara banyak orang yang memikirkan cara baru yang berkelanjutan untuk bepergian. Perusahaan Akuisisi Tujuan Khusus, atau SPAC, telah menjadi kendaraan pendanaan populer untuk perusahaan eVTOL meskipun aliran pendapatan mungkin masih bertahun-tahun lagi. Ide mesin seperti Jetsons yang membawa kita dari pusat kota ke bandara terdekat dan tujuan lainnya adalah mimpi yang fantastis, dan teknologi sedang mencoba untuk mewujudkannya dengan cepat.

Versi VTOL saat ini, helikopter, tidak membuat terobosan yang berarti bagi publik yang bepergian secara massal. Perusahaan seperti Blade memindahkan orang di sekitar New York City tetapi layanannya tidak murah dan hanya menjangkau sebagian kecil pelancong. Sementara eVTOL dapat memiliki ekonomi yang lebih baik dan pada akhirnya melakukan perjalanan ini jauh lebih baik daripada helikopter modern, ada lima alasan bagus mengapa eVTOL akan sangat ditantang dalam operasi komersial reguler:

Masalah Teknologi

Ada banyak artikel yang menguraikan tantangan teknis eVTOL. Ini termasuk pengoperasian dan masa pakai baterai, jaminan dari operasi yang aman, dan menggunakan pilot versus penerbangan otomatis. Ini bukan cerita teknis, melainkan cerita ekonomi. Industri ini bergerak cepat, tetapi masih bertahun-tahun lagi dari operasi penumpang karena kemampuan untuk terbang dengan aman, dengan daya yang cukup, belum dikonfirmasi. Tenaga listrik lebih berkelanjutan daripada kapal udara bertenaga bahan bakar fosil, tetapi memiliki tantangannya sendiri. Salah satunya agar bobot kapal tidak berkurang saat terbang, artinya eVTOL harus bisa mendarat seberat saat lepas landas. Tidak akan ada pembuangan bahan bakar dalam situasi pendaratan darurat.

Masalah percontohan adalah masalah besar. Jika menggunakan pilot, ada pertanyaan tentang dari mana mereka akan berasal, bagaimana mereka akan dilatih, dan bagaimana karir ini dapat dibandingkan dengan, atau berhubungan dengan, menerbangkan pesawat komersial. Abstraksi yang terlihat di banyak makalah eVTOL dan materi pemasaran berbicara tentang "pindah ke penerbangan otomatis." Ada perbedaan antara otomasi dan otonomi, dan benar-benar mengganti pilot dalam operasi sekitar jutaan orang adalah beberapa dekade lagi. Anda dapat berargumen bahwa mengganti pilot lebih mudah di pesawat besar, yang tidak beroperasi secara teratur di dalam dan di sekitar gedung-gedung tinggi dan daerah padat penduduk, bahkan sebelum eVTOL dapat mewujudkannya.

Beberapa paragraf ini hanyalah ringkasan singkat dari banyak tantangan teknologi dengan eVTOL, dan masih jauh dari selesai. Intinya adalah bahwa industri ini masih jauh dari siap untuk prime time, dan bekerja dengan cepat itu baik, tetapi tidak ada yang mengharapkan operasi yang signifikan dalam waktu dekat.

Wilayah Udara Terkekang

Peluang penumpang yang paling menarik untuk eVTOL adalah memindahkan orang dengan cepat di area berpenduduk besar seperti New York City dan California Selatan. Masalahnya, daerah-daerah ini juga yang paling padat saat ini dengan pesawat komersial dan pesawat bisnis. eVTOL juga akan bersaing dengan drone untuk wilayah udara yang terbatas ini, dan sekali lagi drone akan menjadi yang paling berharga di tempat terbesar.

Sistem kontrol lalu lintas udara saat ini tidak dapat menangani operasi eVTOL yang kuat. Ini sebagian besar akan beroperasi di ketinggian yang relatif rendah, jadi masalahnya bukan menghindari pesawat besar yang mungkin beroperasi di bandara terdekat. Masalahnya beroperasi di sekitar gedung-gedung padat, dengan eVTOL dan drone lain di ruang yang sama, dan melakukan ini dengan aman di area metropolitan yang sibuk.

Melakukan ini tanpa pilot dalam sistem otonom adalah rintangan besar lainnya. Kemajuan ini juga tidak "hanya di luar" pengenalan peralatan semacam ini. Mungkin akan memakan waktu setidaknya satu dekade lagi atau lebih setelah peralatan itu dibuktikan dengan pilot manusia. Seperti yang saya katakan di atas, kemungkinan tantangan wilayah udara dari operasi otonom lebih sulit untuk eVTOL daripada pesawat komersial.

Aplikasi Terbatas Hingga Harga Rendah

Sampai harga konsumen sekitar $75 per perjalanan, eVTOL tidak mungkin menjadi operasi yang berarti di kota-kota terbesar AS Sampai saat itu, penerbangan akan terjadi, dengan pilot selama bertahun-tahun lagi, tetapi penetrasi ke operasi massal tidak mungkin. Keekonomian peralatan baru ini menunjukkan bahwa tarif harus jauh lebih tinggi untuk menutupi biaya peralatan dan beroperasi di wilayah udara yang padat.

Dalam beberapa hal, ini seperti penerbangan komersial pada kemunculan pesawat jet. Pada 1950-an dan 1960-an, jet tidak efisien dan tidak aman. Harga konsumen tinggi, dan ini menghasilkan relevansi hanya untuk sebagian kecil dari populasi. Tidak sampai peralatan menjadi lebih efisien, dan industri mengembangkan ilmu pengetahuan seperti manajemen hasil, dan tarif turun secara signifikan, industri mulai membawa volume yang signifikan. EVTOL adalah teknologi yang lebih baik daripada pesawat jet awal, dan aspek utama efisiensi terbang sudah dipahami dengan baik. Jadi, eVTOL akan dimulai dengan peluang yang lebih baik, tetapi beroperasi cukup efisien untuk menguntungkan dengan tarif di bawah $100 akan memakan waktu cukup lama. Ini akan menjadi tantangan karena hunian yang terbatas dari banyak unit juga.

Kesulitan Pemanfaatan

Modal mahal dalam bisnis apa pun perlu dijalankan secara teratur untuk membenarkan biaya peralatan. Maskapai mengoperasikan pesawat mereka dari delapan hingga 14 jam per hari, dan pemanfaatan ini membuat penerbangan komersial berkelanjutan secara finansial. Salah satu alasan mengapa pesawat berbadan lebar, seperti Airbus A330 atau Boeing 787, tidak biasa seperti pesawat lorong tunggal yang lebih kecil, seperti Boeing 737 dan Airbus A320, adalah karena musim para pelancong membuat lebih sulit untuk menerbangkan pesawat berbadan lebar. sepanjang tahun secara menguntungkan.

eVTOL menjanjikan pergerakan yang efisien di tempat-tempat sibuk, saat jalan macet dan waktu sangat mahal. Ini bukan tantangan 24/7, 365 hari bagi konsumen. Bahkan di New York, ada kalanya mengemudi ke bandara LaGuardia atau Kennedy tidak menjadi masalah. Maskapai dapat terbang ke Las Vegas dan tempat-tempat lain larut malam dan berangkat pagi-pagi sekali untuk menambah pemanfaatan armada mereka. Tidak jelas bahwa eVTOL akan menjadi pilihan yang relevan kecuali untuk waktu-waktu tersibuk di tempat-tempat tersibuk mengingat berapa biayanya untuk terbang dengan peralatan ini. Hal ini menunjukkan bahwa pemanfaatan akan dibatasi, sekali lagi memberikan tekanan pada tarif yang dibutuhkan.

Penggunaan Industri Dan Militer Akan Masuk Akal Lebih Cepat

Saya senang dengan teknologi baru ini dan percaya bahwa operasi yang layak adalah mungkin. Tetapi industri akan memotong giginya dalam operasi industri. Itu karena membawa kargo, atau surat, atau paket kecil, atau suku cadang mesin, berarti bahwa masalah otomatisasi dapat diselesaikan dan garis dasar operasi yang aman dapat ditetapkan. Harga penting dalam kasus industri tentu saja, karena bisnis tidak akan membayar lebih untuk membawa material daripada pilihan terbaik mereka berikutnya.

Mengirimkan peralatan dalam operasi militer berarti bahwa penerbangan otomatis mungkin lebih disukai mengingat risiko manusia. Waktu penerbangan kemungkinan tidak akan banyak bertentangan dengan penggunaan wilayah udara lainnya, dan pemanfaatannya dapat ditingkatkan. Selain itu, penggunaan industri dan militer tidak akan sangat membantu hanya di area metro terbesar, yang berarti bahwa beberapa masalah akan lebih mudah diselesaikan. Ini masuk akal, dan peralatan eVTOL ini akan bersaing dengan drone yang lebih kecil untuk beberapa operasi.

Sangat menyenangkan untuk berpikir tentang menghindari lalu lintas dan melintasi kota dengan eVTOL yang efisien, aman, dan murah. Tetapi operasi penumpang komersial yang kuat masih bertahun-tahun lagi, mengingat masalah teknologi dan praktis yang ada. Sangat bagus bahwa perusahaan mendorong teknologi ini, dan bahwa investor bersedia mengambil pandangan panjang untuk mewujudkannya. Menyelesaikan masalah sebelum memiliki banyak penumpang masuk akal, dan menemukan tingkat pemanfaatan yang tepat untuk membuat tarif yang relevan untuk populasi massal akan diperlukan.