Mantan Insinyur Tesla Membangun Pabrik Anoda Silikon Saat AS Meningkatkan Produksi Baterai EV

Sila, startup bahan baterai yang didirikan oleh salah satu insinyur Tesla paling awal dan didukung oleh Mercedes-Benz, sedang membangun pabrik skala besar di Negara Bagian Washington untuk membuat anoda baterai yang menggunakan silikon, bukan grafit, yang menurut perusahaan akan membuat baterai kendaraan listrik. kemasan lebih hemat energi dan, pada akhirnya, lebih murah.

Perusahaan yang berbasis di Alameda, California, yang dipimpin oleh CEO Gene Berdichevsky, mengubah bangunan industri seluas 600,000 kaki persegi di atas lahan 160 hektar di Moses Lake, Washington, menjadi pabrik berteknologi tinggi yang akan memproduksi bahan anoda yang cukup untuk baterai hingga setengah juta kendaraan listrik setiap tahun dalam fase pertama. Seiring waktu, pabrik, yang akan mulai beroperasi pada 2024, dapat ditingkatkan untuk menghasilkan cukup banyak anoda berbasis silikon untuk baterai dalam jutaan EV. Listrik untuk fasilitas tersebut akan nol-karbon, dipasok oleh jaringan listrik tenaga air Washington.

Investasi pada fase awal akan berada di "sembilan angka rendah" dan pembangunan penuh akan "lebih dari $ 1 miliar," kata Berdichevsky. Forbes, tanpa menjelaskan lebih lanjut. Perusahaan telah mengatakan Daimler dan BMW akan menjadi pengguna pertama bahannya dalam model listrik kelas atas.

"Pertama dan terpenting kami mendorong kepadatan energi yang lebih tinggi," katanya, memperkirakan bahwa anoda Sila memberikan peningkatan efisiensi energi hingga 20% ke paket baterai lithium-ion terbaik saat ini ketika anoda grafit diganti. Mereka juga dapat mengaktifkan pengisian yang lebih cepat atau menekan biaya paket dengan mengurangi jumlah sel yang dibutuhkan untuk menempuh jarak yang sama. “Jika Anda memiliki kendaraan yang memiliki 1,000 sel di dalamnya dan itu memberi Anda jangkauan yang Anda inginkan ketika setiap baterai menyimpan 20% lebih banyak energi, Anda dapat beralih dari 1,000 sel menjadi 800 sel. Sekarang kendaraan lebih ringan dan lebih murah untuk dibuat.”

Berita Sila muncul sehari setelah Departemen Energi AS mengatakan akan menyediakan $3.1 miliar dana federal dari RUU Infrastruktur Bipartisan untuk secara dramatis meningkatkan produksi baterai dan material canggih dalam negeri untuk mobil dan truk listrik. Administrasi Biden ingin EV menghasilkan setengah dari semua penjualan mobil AS pada tahun 2030 dan berharap produksi kendaraan dan baterai AS yang diperluas akan membantu memenuhi tujuan itu. Sila kemungkinan akan mengajukan sebagian dana federal untuk proyek Moses Lake, dengan asumsi memenuhi persyaratan DOE.

Tesla saat ini adalah pembuat baterai EV terbesar AS, memproduksinya di Gigafactory besar di Nevada dan meningkatkan output di pabrik Giga Texas baru di Austin yang akan memproduksi sel baterai 4680 baru perusahaan yang lebih besar, bersama dengan kendaraan. General Motors, Ford, Volkswagen dan pembuat mobil lainnya telah mengumumkan rencana untuk pabrik baterai baru, sementara pemasok sel termasuk Samsung, LG dan Panasonic juga meningkatkan produksi AS.

“Investasi bersejarah Presiden Biden dalam produksi dan daur ulang baterai akan memberi rantai pasokan domestik kita sentakan yang dibutuhkan untuk menjadi lebih aman dan tidak terlalu bergantung pada negara lain—memperkuat ekonomi energi bersih kita, menciptakan lapangan kerja dengan gaji yang baik, dan mendekarbonisasi sektor transportasi,” Menteri Energi Jennifer Granholm mengatakan pada hari Senin.

Berdichevsky adalah karyawan ketujuh Tesla, dipekerjakan pada tahun 2004 sebagai insinyur baterai utama untuk Roadster, usaha pertama perusahaan di sebuah mobil listrik. Pada saat itu keluar, dia lebih tertarik untuk menemukan cara baru untuk membuat baterai lithium-ion yang dia kerjakan jauh lebih murah dan lebih efisien. Dia mendirikan Sila pada tahun 2011 dan telah mengumpulkan $925 juta selama dekade terakhir, termasuk sekitar $600 juta di awal 2021, untuk mengembangkan teknologi berbasis silikon dan mendanai fase pertama pabrik Washington.

Anoda adalah salah satu dari empat elemen utama baterai, bersama dengan katoda, bahan pemisah dan elektrolit. Bahan aktif yang dilapisinya, biasanya grafit, memungkinkan arus listrik mengalir melalui sirkuit eksternal dan juga memungkinkan penyerapan ion lithium dari katoda. Saat ini, sebagian besar bahan anoda untuk sel lithium-ion bersumber dari Asia, kata Berdichevsky.

“Pabrik ini akan menjadi pabrik skala dunia pertama bagi kami. Kami akan menggunakannya sebagai cetak biru dan mereplikasinya di AS dan kami akan mereplikasinya di seluruh dunia, di Asia dan di Eropa,” katanya. “Kami akan mulai dengan mengadopsi kendaraan kelas atas dan kemitraan kami dengan BMW dan Mercedes. . . tetapi seiring dengan peningkatan produksi, ini akan diadopsi di banyak, banyak OEM dalam banyak kasus penggunaan yang berbeda.”

Selain Mercedes-Benz, investor di Sila yang dipegang erat termasuk 8VC, Bessemer Venture Partners, Canada Pension Plan Investment Board, Coatue, In-Q-Tel, Matrix Partners, Sutter Hill Ventures, dan dana T. Rowe Price.