Tinjauan lingkungan FAA SpaceX Starship membersihkan program Texas untuk bergerak maju

Administrasi Penerbangan Federal pada hari Senin mengatakan akan membutuhkan Elon Musk SpaceX membuat lusinan penyesuaian lingkungan untuk melakukan uji penerbangan Starship lebih lanjut dan memulai peluncuran operasional dari fasilitasnya di Boca Chica, Texas.

SpaceX akan diminta untuk mengambil lebih dari 75 tindakan untuk mengurangi dampak lingkungan sebelum perusahaan dapat menerima lisensi peluncuran untuk situs tersebut, kata FAA dalam siaran persnya. Mitigasi termasuk perlindungan untuk sumber daya air, batas tingkat kebisingan, dan pengendalian bahan biohazard, di samping yang lain.

Di antara persyaratan, SpaceX akan berkoordinasi dengan "ahli biologi yang memenuhi syarat" untuk inspeksi pencahayaan untuk meminimalkan dampak pada penyu, mengoperasikan antar-jemput karyawan antara kota Brownsville dan fasilitas tersebut, dan melakukan pembersihan triwulanan di Pantai Boca Chica setempat.

Perusahaan juga akan berkontribusi pada upaya pendidikan dan pelestarian lokal – termasuk menyiapkan laporan konteks sejarah peristiwa Perang Meksiko dan Perang Saudara yang terjadi di wilayah geografis serta mereplikasi dan memasang ornamen yang hilang pada penanda sejarah lokal. Perusahaan juga akan memberikan kontribusi tahunan masing-masing sebesar $5,000 kepada organisasi yang melindungi ocelot dan burung pemangsa yang terancam punah, serta program rekreasi memancing negara.

FAA juga mengeluarkan aturan baru untuk menutup jalan raya umum yang melewati fasilitas SpaceX – seperti mengharuskan jalan dibuka pada 18 hari libur tertentu dan sebagian besar akhir pekan.

SpaceX telah membuat perubahan pada perluasan fasilitas Starbase, menurut FAA, dengan perusahaan menghapus rencana infrastruktur untuk pabrik desalinasi, sistem pretreatment gas alam, liquefier dan pembangkit listrik.

SpaceX tidak segera menanggapi permintaan komentar CNBC pada hari Senin, tetapi dalam sebuah tweet membagikan tautan ke situs web FAA dengan pesan singkat: "Satu langkah lebih dekat ke uji penerbangan orbital pertama Starship."

Perusahaan sedang mengembangkan roket Starship setinggi hampir 400 kaki yang dapat digunakan kembali dengan tujuan membawa kargo dan sekelompok orang di luar Bumi. Roket dan booster Super Heavy-nya ditenagai oleh mesin seri Raptor SpaceX.

FAA memulai peninjauan program pada November 2020 setelah perusahaan mulai membangun infrastruktur dan operasinya di pantai Teluk Meksiko, dekat kota Brownsville, Texas.

Badan tersebut menunda penilaian akhir lima kali selama enam bulan terakhir karena meninjau masukan pada program. Keputusannya pada hari Senin tentang Temuan yang Dikurangi tanpa Dampak Signifikan masih merupakan kemenangan parsial bagi SpaceX, menyelamatkan perusahaan dari tinjauan operasi yang lebih panjang, yang dikenal sebagai Pernyataan Dampak Lingkungan.

FAA merilis dua dokumen utama pada hari Senin: Ringkasan penilaian lingkungan dan ikhtisar terperinci tentang tindakan yang harus diambil perusahaan.

Sebagai bagian dari tinjauan FAA, sebuah laporan awal tahun ini dari US Fish and Wildlife Service diperoleh CNBC menemukan korelasi antara aktivitas SpaceX di daerah tersebut dan penurunan populasi lokal cerpelai pipa baru-baru ini, spesies burung yang terancam punah. Namun, FWS menyarankan pengeluaran minimal atau komitmen konservasi dari SpaceX.

SpaceX telah menyelesaikan beberapa tes penerbangan ketinggian tinggi dengan prototipe Starship, tetapi belum mencapai ruang angkasa setelah penundaan pengembangan dan peraturan. Pada bulan Februari, CEO SpaceX Elon Musk memberikan presentasi tentang Starship di fasilitas Starbase perusahaan di Texas, menguraikan jalan ke depan dan hambatan untuk pengujian roket.