Menghadapi Litigasi Dan Dorongan Bertahun-tahun Untuk Peningkatan Regulasi, Konglomerat Mengakhiri Produksi Bahan Kimia PFAS

Badan Perlindungan Lingkungan menggambarkan PFAS, akronim yang mengacu pada bahan kimia Per- dan Polyfluoroalkyl, sebagai "sekelompok bahan kimia buatan yang telah digunakan dalam produk industri dan konsumen sejak tahun 1940-an karena sifatnya yang bermanfaat." Baru-baru ini beberapa tahun yang lalu, hanya sedikit orang yang pernah mendengar tentang PFAS. Tapi itu telah berubah menyusul meningkatnya perhatian dari media, pembuat undang-undang, regulator, dan pengadilan.

Setelah bertahun-tahun meningkatkan upaya legislatif, peraturan, dan yudisial untuk membatasi atau melarang penggunaan bahan kimia PFAS — yang menurut para kritikus terjadi di tengah kurangnya kejelasan dan diskusi itikad baik tentang zat ini dan ancaman yang ditimbulkannya terhadap manusia dan lingkungan — sebuah perusahaan swasta besar baru-baru ini mengumumkan akan secara sukarela menghentikan produksi bahan kimia PFAS. 3M, konglomerat industri yang berbasis di Minnesota, mengumumkan pada 20 Desember bahwa mereka akan menghentikan semua produksi PFAS pada tahun 2025.

“Meskipun PFAS dapat dibuat dan digunakan dengan aman, kami juga melihat peluang untuk memimpin dalam lanskap bisnis dan peraturan eksternal yang berkembang pesat untuk memberikan dampak terbesar bagi mereka yang kami layani,” CEO 3M Mike Rowan tersebut dalam sebuah pernyataan. Akan ada biaya yang terkait dengan keputusan tersebut.

“3M mengatakan penjualan tahunan PFAS yang diproduksi adalah sekitar $1.3 miliar dengan estimasi laba sebelum margin bunga, pajak, depresiasi (EBITDA) sekitar 16%,” Yahoo Finance melaporkan. “Angka penjualan mencapai sekitar 3.7% dari pendapatan grup 3M tahun 2021 sebesar $35.4 miliar. 3M memperkirakan total biaya sebelum pajak terkait sekitar $1.3 miliar hingga $2.3 miliar selama keluarnya PFAS.”

3M, meskipun baru diumumkan, masih Dituntut oleh jaksa agung California dan lainnya. Apakah pejabat negara akan menghentikan tindakan sekarang karena sektor swasta secara sukarela bergerak ke arah yang mereka cari? Jawaban atas pertanyaan tersebut, yang akan datang pada tahun 2023, akan memiliki dampak finansial yang signifikan bagi industri, perusahaan, pemegang saham, dan karyawan tertentu.

Keputusan 3M ini mengikuti upaya pembuat undang-undang negara bagian untuk memberlakukan larangan luas atau peraturan lain yang membatasi penggunaan PFAS dalam beberapa tahun terakhir. 11 negara bagian memiliki larangan PFAS dari beberapa bentuk yang sudah ada di buku. SEBUAH Hukum California melarang penggunaan beberapa bahan kimia PFAS dalam kemasan makanan tertentu mulai berlaku 1 Januari 2023. Persyaratan pelaporan baru Maine untuk penggunaan dan mitigasi PFAS, yang diberlakukan oleh legislator negara bagian pada tahun 2021, juga mulai berlaku pada hari pertama tahun 2023. Itu aturan pelaporan baru telah dikritik oleh komunitas bisnis karena sangat berat dan invasif.

“Kelompok industri mengkritik draf revisi aturan pelaporan PFAS Maine sebagai ancaman terhadap informasi bisnis rahasia (CBI), khususnya proyeksi penjualan, menggarisbawahi kompleksitas dan tantangan yang dihadapi oleh regulator negara saat mereka menerapkan larangan pertama negara atas penggunaan bahan beracun. bahan kimia dalam berbagai produk,” Di dalam EPA dilaporkan pada 30 November, satu bulan sebelum aturan Maine berlaku.

Perusahaan mengirimkan komentar resmi yang mengkritik aturan yang diusulkan Departemen Perlindungan Lingkungan Maine yang menerapkan undang-undang PFAS 2021. Secara khusus, 3M dan lainnya mengkritik penyertaan proyeksi penjualan oleh DEP dalam persyaratan pelaporan negara bagian, berpendapat bahwa itu melebihi surat perintah RUU PFAS yang diberlakukan oleh legislator Maine. Dalam komentar resmi yang disampaikan kepada DEP oleh 3M, perusahaan berpendapat "persyaratan pelaporan tidak dapat diterapkan tanpa perlindungan untuk informasi rahasia dan rahasia dagang", menambahkan bahwa "pembuatan peraturan DEP harus menetapkan dan menjelaskan suatu proses" yang melaluinya informasi rahasia dan hak milik akan terlindung.

Daripada mengungkapkan informasi kepada pemerintah Maine saja, 3M baru-baru ini diterbitkan daftar produknya yang mengandung PFAS di website perusahaan. Pengungkapan publik ini merinci ruang lingkup produk yang mengandung bahan kimia PFAS. Banyak yang sekarang tertarik untuk melihat apakah perusahaan lain membuat pengungkapan publik serupa terkait penggunaan PFAS.

Selain tindakan tingkat negara bagian terhadap produksi PFAS, ada pembicaraan bahwa Gedung Putih Biden ingin melarang bahan kimia PFAS di bawah otoritas superfund EPA. Ada juga undang-undang yang tertunda di Kongres, UU Aksi PFAS, yang akan mengarahkan EPA untuk menetapkan bahan kimia PFAS tertentu sebagai zat berbahaya.

Selain semua proposal yang tertunda di tingkat federal dan negara bagian, tindakan internasional terhadap PFAS juga diharapkan pada tahun 2023. Pemerintah Denmark, Jerman, Belanda, Norwegia, dan Swedia diharapkan mengeluarkan rencana pada bulan Januari yang akan membatasi penggunaan PFAS di Eropa. Meskipun ada banyak tindakan pemerintah terhadap PFAS di berbagai tingkat yurisdiksi, baik di dalam negeri maupun di luar negeri, tidak ada jumlah diskusi yang sepadan tentang bahan kimia PFAS apa yang dapat diganti, juga kemanjuran komparatif dan biaya pengganti PFAS menjadi topik yang menarik. banyak perhatian. Seperti yang ditunjukkan oleh krisis energi saat ini di Eropa, upaya pemerintah untuk mengatur atau melarang barang-barang tertentu, jika tidak disertai dengan pemikiran dan perencanaan yang memadai terkait dengan penggantian dan penggantian produk yang diatur dan dibatasi, adalah resep untuk kesulitan di masa depan. .

Menurut EPA di sana adalah “ribuan PFAS yang berbeda, beberapa di antaranya telah lebih banyak digunakan dan dipelajari daripada yang lain.” Anggota parlemen California telah mengesahkan undang-undang melarang bahan kimia PFAS tertentu dalam gendongan bayi, bantalan ganti, kursi booster, bantal menyusui, kasur buaian, dan kemasan makanan. Anggota parlemen dan regulator di negara bagian lain berencana untuk mengikutinya. Selain banyak produk rumah tangga, bahan kimia PFAS juga merupakan komponen utama yang digunakan dalam produk penting seperti perangkat medis, telepon pintar, busa pemadam kebakaran, dan teknologi penting untuk keamanan nasional. Produk dan bahan mana yang dapat digunakan sebagai pengganti bahan kimia PFAS yang dibatasi dan apakah pengganti tersebut akan menaikkan biaya konsumen?

Jawaban atas pertanyaan tersebut akan memiliki konsekuensi politik bagi mereka yang mendorong regulasi dan pelarangan PFAS pada tahun 2023 dan seterusnya. Apakah langkah sukarela 3M ini akan disalin oleh perusahaan lain, serta apakah itu akan memadamkan dorongan peraturan negara dan tindakan hukum terhadap produsen PFAS atau tidak, adalah masalah lain yang akan menjadi lebih jelas pada tahun 2023.