Petani Dapat Menguntungkan Dengan Mengesampingkan Lahan Marjinal Sebagai Habitat

Petani mungkin kehilangan uang ketika mereka mengisi ladang dengan tanaman dari ujung ke ujung, kata seorang ahli Jumat, sementara mereka bisa mendapat untung dari mengidentifikasi dan memulihkan area yang tidak menguntungkan di dalam ladang.

“Mungkin ada area kecil di dalam ladang yang kurang menguntungkan,” kata Claire Kremen, ahli ekologi Universitas British Columbia dan ahli biologi konservasi terapan.

“Saya tidak berbicara tentang mengidentifikasi lanskap besar yang marjinal. Saya berbicara tentang di dalam ladang petani atau tepat di sekitar perbatasan ladang petani—jika berhasil seperti itu—tanah yang kurang produktif. Mari kita temukan tanah itu, karena jika Anda mengeluarkan tanah itu dari produksi, maka itu tidak terlalu berdampak pada petani, dan itu mungkin benar-benar membuat pertanian mereka lebih menguntungkan.”

Penentuan posisi global adalah salah satu teknologi yang memungkinkan pertanian presisi semacam ini, kata Kremen. GPS dapat memberi tahu petani dengan tepat di mana mereka berada di ladang sementara pemanen mencatat hasil panen, sehingga memungkinkan untuk mengidentifikasi area spesifik dengan produktivitas rendah. Dengan memulihkan habitat di daerah-daerah yang tidak produktif, petani dapat mengurangi biaya tenaga kerja, benih, pupuk, pestisida dan bahan bakar, kata Kremen, sekaligus meningkatkan penyerbukan, pengendalian hama, pengendalian penyakit, kualitas air, kesehatan tanah, pengendalian erosi, dan penyimpanan karbon.

Kremen menyoroti Inggris belajar dipimpin oleh Richard Pywell dari Pusat Ekologi & Hidrologi Inggris. Dalam penelitian itu, petani menanam sudut dan tepi ladang dengan penyerbuk dan habitat burung. Mereka menghilangkan sebanyak 8 persen lahan dari produksi, tetapi mereka menemukan bahwa produksi meningkat sebanyak pada lahan tanaman yang tersisa, sebagian karena penyerbukan yang lebih baik.

“Di semua tanaman, sebenarnya, produksi meningkat secara signifikan di ladang dengan penanaman,” kata Kremen dalam sebuah berbicara Jumat diselenggarakan oleh University of Chicago. “Dan secara kolektif mereka meningkatkan produksi sedemikian rupa sehingga tidak ada perbedaan dalam total produksi, meskipun menghilangkan hingga 8 persen lahan dari produksi. Dan juga tidak ada perbedaan keuntungan yang signifikan antar perlakuan.”

Ada upaya yang dilakukan untuk membuat lebih banyak petani mencoba bentuk restorasi habitat ini, kata Kremen, tetapi banyak petani membutuhkan bantuan dengan biaya di muka dan akses ke teknologi.

“Jika Anda dapat membantu petani melakukan pemetaan keuntungan ini, pada dasarnya, di pertanian mereka, mereka dapat melihat 'Wow, saya kehilangan uang di ladang saya ini, tidak akan terlalu buruk untuk menempatkan ini di habitatnya,'” kata Kremen.

Kremen menganggap ini sebagai langkah “menarik” menuju upaya yang lebih ekstensif yang diperlukan untuk membuat pertanian tidak terlalu bermusuhan dengan keanekaragaman hayati dan iklim. Pertanian bertanggung jawab atas penggundulan hutan, untuk beberapa gas rumah kaca yang paling merusak, untuk polusi nutrisi dan sedimen, racun dari pestisida, herbisida, dan fungisida.

“Itu hanya sebagian dari masalah,” katanya tentang pertanian, “tetapi itu adalah bagian besar dari masalah.”

Padahal, tidak harus begitu, tambahnya. Pertanian dan hutan yang dikelola dapat menghasilkan produk bagi manusia sekaligus melindungi keanekaragaman hayati dan mengurangi perubahan iklim. Petani dapat memperoleh manfaat ini melalui penanaman campuran, rotasi tanaman yang lebih lama dan lebih bervariasi, pagar tanaman, jalur penyangga, koridor tepi sungai, petak hutan, padang rumput, irigasi area alami.

“Deforestasi adalah cara termudah—hanya memperluas daripada mencoba menggunakan lahan yang sudah kita miliki,” katanya. “Masalahnya adalah, begitu banyak tanah terlantar, lahan pertanian, dan itu adalah sesuatu yang benar-benar tidak diperhitungkan ketika orang mencoba membandingkan sistem pertanian ini.

“Mereka akan berkata, kita tidak bisa tidak lakukan pertanian konvensional karena kita harus memberi makan dunia. Dan itu karena pertanian konvensional—ketika Anda membuang semua bahan kimia ini—cukup produktif, dan menghasilkan banyak makanan. Tapi kita lupa bahwa pada titik tertentu itu (tanah) habis, dan tidak bisa digunakan sama sekali dan ditinggalkan. Jadi bagian dari tanah kita tidak memberi makan dunia lagi. Jadi kita juga harus mempertimbangkan bahwa beberapa dari tanah ini baru saja diekstraksi. Kemudian orang-orang pergi dan menebang hutan lagi. Hal-hal seperti itulah yang ingin kami cegah.”