Peluncuran Rocket Lab AS pertama sukses setelah penundaan NASA

Lab RocketPeluncuran AS pertama diluncurkan pada Selasa malam, menandai misi yang sukses dan perluasan kemampuan perusahaan yang telah lama ditunggu-tunggu.

Roket Elektron perusahaan diluncurkan dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di pantai Virginia, membawa trio satelit ke orbit untuk spesialis analitik frekuensi radio Hawkeye 360.

"Electron sudah menjadi roket orbital kecil terdepan secara global, dan misi sempurna hari ini dari pad baru adalah bukti komitmen tim kami yang tak henti-hentinya untuk kesuksesan misi," kata CEO Rocket Lab Peter Beck dalam sebuah pernyataan Selasa malam.

Misi itu adalah yang ke-33 dari Rocket Lab hingga saat ini, tetapi yang pertama dari tanah AS. Perusahaan telah diluncurkan secara rutin dari dua landasan peluncuran pribadinya di Selandia Baru – dengan sembilan misi sukses tahun lalu.

Peluncuran hari Selasa juga datang setelah bertahun-tahun tertunda.

Perusahaan memilih Wallops pada akhir 2018 untuk membangun landasan peluncuran baru, yang disebut LC-2, dan ditujukan untuk peluncuran perdana pada kuartal ketiga 2019. Perusahaan menyelesaikan pekerjaan infrastruktur darat kurang dari setahun kemudian dan melakukan pengujian awal dengan Elektron di landasan pada pertengahan 2020, tetapi sistem perangkat lunak keamanan baru dari NASA menahan upaya peluncuran perdana, menurut Rocket Lab.

Beck sebelumnya mengatakan bahwa pengembangan perangkat lunak NASA "seharusnya selesai pada akhir" tahun 2021. Tetapi sertifikasi Unit Penghentian Penerbangan Otonomi NASA (NAFTU), yang digunakan untuk memantau peluncuran roket secara otomatis dan menghancurkan kendaraan jika itu terjadi. kepala tentu saja, tidak selesai sampai tahun lalu.

Perangkat lunak ini dirancang untuk melayani peran yang secara tradisional dilakukan oleh seseorang, yang dikenal sebagai "petugas keamanan jangkauan", yang memantau data peluncuran.

Sementara beberapa perusahaan pembuat roket telah mengembangkan versi kepemilikan perangkat lunak keselamatan penerbangan otonom, NASA menyatakan sistem NAFTU-nya sebagai "revolusioner" karena dapat digunakan oleh "penyedia peluncuran mana pun di semua rentang peluncuran AS". NASA juga mengatakan NAFTU akan membantu menghemat waktu dan uang yang terkait dengan melakukan peluncuran roket orbit dengan aman - penghematan biaya yang akan menguntungkan agensi dan perusahaan.

Penyelesaian sistem NASA mengisi "kesenjangan kritis dalam memodernisasi jangkauan peluncuran bangsa kita," kata direktur Wallops David Pierce dalam sebuah pernyataan setelah peluncuran Rocket Lab.

“Kami bangga telah memungkinkan peluncuran Rocket Lab Electron AS ini dan masa depan dengan teknologi keselamatan penerbangan kami yang mengubah permainan,” katanya.

Rocket Lab sebelumnya mengatakannya mengharapkan untuk melakukan 14 peluncuran Elektron pada tahun 2023, dengan empat hingga enam terbang dari LC-2 di Wallops. Perusahaan dijadwalkan untuk merilis hasil kuartal keempat setelah penutupan pasar pada 28 Februari.

Saham Rocket Lab turun sekitar 2% pada awal perdagangan Rabu dari penutupan sebelumnya di $4.97 per saham. Seperti saham ruang permainan murni lainnya, saham perusahaan telah pulih kembali bulan ini setelah tahun 2022 yang brutal, dengan saham naik sekitar 28% tahun ini.