Terbang Rendah, Menjadi Agresif—Bagaimana Pilot Ukraina Melawan Angkatan Udara Rusia Hingga Berhenti

Untuk semua kesalahannya yang mendalam, angkatan udara Rusia memiliki banyak jet tempur baru dan sangat canggih. Mereka memiliki sensor, senjata, dan peralatan pertahanan yang lebih baik daripada milik angkatan udara Ukraina, yang jumlahnya lebih sedikit.

Namun, pilot Ukraina dengan jet mereka yang lebih tua dan lebih kasar melawan pilot Rusia hingga terhenti di minggu-minggu awal perang Rusia yang lebih luas di Ukraina. Mereka melakukannya dengan terbang rendah dan lebih agresif.

Sekitar 200 pesawat tempur Sukhoi Su-30SM dan Su-35S Rusia, tidak lebih tua dari beberapa tahun, “benar-benar mengungguli pesawat tempur angkatan udara Ukraina pada tingkat teknis,” Justin Bronk, Nick Reynolds dan Jack Watling dari Royal United Services yang berbasis di London Institut menulis di studi definitif mereka of perang udara Ukraina.

Su-30 dan Su-35 keduanya merupakan turunan dari Sukhoi Su-27 bermesin ganda klasik, tetapi dengan elektronik dan persenjataan yang ditingkatkan. Perbedaan besar antara keduanya adalah bahwa Su-30 memiliki dua kursi. Su-35 adalah pesawat satu kursi.

Angkatan udara Rusia sekitar lima tahun yang lalu mulai mengakuisisi Su-30SM dan Su-35S untuk menggantikan ratusan Su-27 antik Soviet dan mengulur waktu bagi Sukhoi untuk terus mengembangkan dan memproduksi pesawat tempur siluman Su-57 yang baru dan bermasalah.

Angkatan udara Rusia telah mengerahkan sebagian besar Su-30 dan Su-35 untuk perang di Ukraina, menempatkan mereka di pangkalan udara di Rusia barat daya, Belarusia, dan Krimea yang diduduki. Pada awal perang yang lebih luas pada akhir Februari, resimen Su-30 dan Su-35—bersama dengan resimen yang menerbangkan pembom Sukhoi Su-34—menerbangkan jet mereka ke udara, melakukan sekitar 140 sorti per hari, menurut Bronk, Reynolds dan Watling.

“Pejuang Su-35S dan Su-30SM menerbangkan banyak [patroli udara tempur] ketinggian tinggi sekitar 30,000 kaki untuk mendukung pesawat serang Rusia ketinggian menengah yang beroperasi secara luas selama tiga hari pertama,” jelas analis RUSI.

Mereka mengungguli — dan juga kalah jumlah — Su-30 dan MiG-27 angkatan udara Ukraina yang berusia 29 tahun. Rudal udara-ke-udara Vympel R-77-1 dari jet Rusia adalah keunggulan utama. R-77-1 menawarkan panduan radar aktif. Seorang pilot sebentar menyalakan radarnya, menunjuk target, menembakkan rudal, lalu mematikan radarnya dan mengambil tindakan mengelak. Rudal itu kemudian menggunakan radar internalnya sendiri untuk memandunya ke sasarannya.

Sebaliknya, rudal Vympal R-27R/ER lama milik Ukraina bersifat semi-aktif, artinya pilot harus terus menerangi target saat rudal mendekat. Dia tidak bisa diam. Dia tidak bisa berpaling. Terlebih lagi, jarak R-77-1 sejauh 60 mil. Jangkauan R-27 sendiri biasanya mencapai 50 mil.

Jadi pilot Rusia menembaki pilot Ukraina dari jarak yang lebih jauh daripada yang bisa dilakukan pilot Ukraina—dan juga mampu melakukan manuver mengelak yang jauh lebih efektif daripada yang bisa dilakukan oleh Ukraina.

Akibatnya, resimen Rusia dengan cepat menembak jatuh beberapa Su-27 dan MiG-29 Ukraina. Setiap kekalahan menggerogoti persediaan pra-perang angkatan udara Ukraina sekitar 30 Su-27 dan 50 atau lebih MiG-29.

Ya, Ukraina pada akhirnya akan mengganti banyak dari kerugian ini dengan memulihkan badan pesawat tua yang dulunya tidak dapat terbang dan memanggil kembali pilot dari masa pensiun. Namun, pada minggu-minggu awal yang memabukkan itu, sepertinya angkatan udara Rusia akan membuat angkatan udara Ukraina menuju kepunahan.

Tapi bukan itu yang terjadi. Pilot Ukraina mengadopsi taktik baru—dan menggunakan taktik mereka sendiri, tulis Bronk, Reynolds, dan Watling. “Performa radar dan rudal yang sangat tidak setara dibandingkan dengan pesawat tempur Rusia, serta secara taktis kalah jumlah hingga 15 banding dua dalam beberapa kasus, memaksa pilot Ukraina untuk terbang sangat rendah untuk mencoba mengeksploitasi kekacauan di darat dan penyamaran medan agar cukup dekat untuk api sebelum bertunangan.

MiG dan Sukhoi Ukraina, yang terbang di puncak pohon, akan menyelinap ke Sukhoi Rusia, berbaur dengan lanskap sebelum—di saat-saat terakhir—muncul untuk menembakkan misil mereka. “Taktik Ukraina yang agresif dan penggunaan yang baik dari medan tingkat rendah selama hari-hari pertama invasi menyebabkan banyak klaim dan beberapa kemungkinan pembunuhan terhadap pesawat Rusia, meskipun pesawat tempur Ukraina sering ditembak jatuh atau rusak dalam prosesnya,” tambah para analis.

Pilot Ukraina menjatuhkan cukup banyak pilot Rusia untuk menakuti Kremlin. “Setelah tiga hari pertempuran di mana kedua belah pihak kehilangan pesawat, ada jeda penting dalam serangan Rusia dan serangan tempur yang menjelajah jauh di belakang garis Ukraina, yang berlangsung selama beberapa hari,” jelas Bronk, Reynolds dan Watling.

Setelah itu, Rusia mengubah taktik mereka. Pilot penyerang terbang sangat rendah, seperti yang dilakukan kru Ukraina. Pilot pesawat tempur melakukan patroli udara-ke-udara sementara itu terbang lebih tinggi dan tetap berada di garis depan sisi Rusia.

Itu tentu saja berisiko menempatkan patroli superioritas udara terlalu jauh dari garis depan untuk mencegat pesawat Ukraina. Bukan tanpa alasan bahwa, pada musim panas ini, angkatan udara Rusia sangat bergantung pada 90 atau lebih pencegat Mikoyan MiG-31BM untuk patroli udara tempur. Rudal Vympel R-31M MiG-37 dapat menyerang target sejauh 200 mil.

“Jangkauan panjang R-37M, dalam hubungannya dengan kinerja yang sangat tinggi dan ketinggian operasional yang tinggi dari MiG-31BM juga memungkinkan kebebasan yang signifikan untuk mengancam pesawat Ukraina di dekat garis depan dari luar jangkauan pertahanan Ukraina,” RUSI tulis tim.

Dikatakan bahwa, dari 60 pesawat sayap tetap Rusia telah kalah dalam perang, hanya satu MiG-31—dan tanpa sengaja jatuh. Tapi R-37M tidak mudah, dan tidak semua rudal berhasil. MiG-31 membuat angkatan udara Ukraina berdarah, tapi — sejauh ini — tidak fatal.

Angkatan udara Ukraina sejak Februari telah menghapus 51 pesawat sayap tetap. Secara proporsional, kerugian Ukraina jauh lebih curam daripada Rusia. Tetapi angkatan udara Ukraina masih terbang dan bertempur—menutup dengan agresi dan kreativitas yang kurang dalam hal jumlah dan teknologi tinggi.