Menyusul Kecelakaan Awal Bulan Ini Lockheed Martin Telah Menghentikan Pengiriman F-35

Pendaratan F-35B di dekat pesawat Lockheed MartinLMT
jalur perakitan di Fort Worth, Texas dua minggu lalu, tidak hanya mengandangkan sejumlah F-35 hingga setidaknya awal Januari – tetapi juga telah menghentikan pengiriman pesawat tempur siluman ke AS dan sekutunya.

Tepat sebelum akhir pekan Tahun Baru, Lockheed Martin mengumumkan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah menghentikan penerbangan penerimaan dan pengiriman F-35 baru sebagai penyelidikan penyebab kecelakaan tersebut. kecelakaan F-35B terungkap. Penghentian pengiriman berarti Lockheed tidak akan memenuhi kewajiban kontraknya untuk menyerahkan 148 F-35 ke Pentagon pada tahun 2022.

Berita Pertahanan memperoleh pernyataan dari juru bicara Lockheed, Laura Siebert, yang mengakui bahwa “mengingat jeda pengiriman, kami mengirimkan 141 pesawat” tahun ini. Penundaan pengiriman tujuh F-35 hingga investigasi kecelakaan menyelesaikan dimulainya kembali penerbangan penerimaan untuk militer mungkin tampak sepele tetapi seperti yang saya amati sebelumnya, jadwal produksi Lockheed Martin adalah di bawah tekanan dengan rakit pesanan Eropa, terbaru dari Jerman.

Penerbangan penerimaan, umumnya dilakukan oleh pilot militer yang bertindak atas nama Badan Manajemen Kontrak Pertahanan Pentagon, mengkonfirmasi fungsionalitas dari setiap pesawat yang baru dibangun sebelum Layanan menandatangani pengiriman. Sementara sifat pasti dari kecelakaan F-35B yang menyebabkan penghentian penerbangan pemeriksaan fungsional tidak diketahui, kemungkinan perubahan pada sistem propulsi pesawat – dilaporkan terkait dengan tabung yang digunakan untuk mentransfer bahan bakar bertekanan tinggi ke mesin pesawat Pratt & Whitney F135 – di lot produksi terbaru mungkin menandakan masalah yang perlu dipahami Lockheed sebelum pengiriman dilanjutkan.

Jeda pengiriman adalah masalah terbaru untuk pesawat yang telah dikembangkan selama 20 tahun dan pertama kali dinyatakan beroperasi pada tahun 2015 oleh Korps Marinir. Kantor Program Gabungan F-35, yang mengandangkan sejumlah F-35 yang tidak ditentukan awal pekan ini dengan Pedoman Teknis Kepatuhan Waktu [TCTD] menyatakan bahwa mereka akan dilarang terbang sambil menunggu penyelidikan dan sampai prosedur dapat dikembangkan untuk mereka kembali ke penerbangan.

Itu akan berimplikasi pada operator F-35 di dalam dan luar negeri. Karena landasan tampaknya tidak terbatas pada satu varian (F-35A, B & C), perubahan prosedur apa pun yang perlu dilakukan pilot tidak hanya memengaruhi pasukan Amerika, tetapi juga negara mitra F-35 dan pelanggan yang mengoperasikan F-35A dan F-35B. Kecuali jika perubahan prosedural sangat sederhana, mengumumkannya kepada pengguna pesawat yang terpengaruh akan memakan waktu.

Semakin lama interval jeda pengiriman, semakin banyak perhatian dapat difokuskan pada keputusan yang tertunda apakah akan mendanai mesin canggih alternatif (General Electric'sGE
mesin adaptif XA100 atau evolusioner XA101 Pratt & Whitney) untuk versi Blok 4 F-35 yang akan datang. Mengingat bahwa F135 Pratt & Whitney memberi kekuatan pada setiap F-35 yang dibuat sejauh ini, menelusuri masalah yang membuat Lightning II buatan baru kembali ke pembangkit listrik dapat berdampak signifikan bagi para pembuat keputusan di Pentagon dan kongres.

Bersamaan dengan penghentian pengiriman datang pengumuman pada hari Jumat bahwa DoD dan Lockheed Martin telah menyetujui kontrak untuk mengirimkan hingga 398 F-35 untuk pembeli AS dan internasional selama tiga lot produksi berikutnya (lot 15-17). Kontraktor sebelumnya telah menyatakan akan mengirimkan 147 hingga 153 jet per tahun pada 2023 dan 2024 melalui DoD. pengumuman minggu lalu mengonfirmasi pesanan untuk 118 jet tambahan dalam produksi Lot 18 (diperkirakan akan selesai pada Januari 2024) dapat sedikit mengubah angka tersebut.

Begitu juga dengan gangguan pengiriman. Setiap pelanggan F-35 akan menonton untuk melihat berapa lama itu bertahan.