Jejak Mengatakan Untuk Membuang Kemasan Plastik Anda

Ada twist yang menarik untuk cerita asal Tapak, pembuat solusi pengemasan berbasis serat yang berbasis di Gilbert, Arizona, yang didirikan pada tahun 2014 dengan tujuan menciptakan alternatif baru untuk pengemasan makanan berbasis plastik. Dorongan untuk tujuan itu datang bukan dari bisnis makanan dan minuman atau dunia pengemasan, tetapi dari industri microchip. “Saya menghabiskan 15 tahun di Intel,” kata Troy Swope, salah satu pendiri dan CEO Footprint. “Itu penting untuk cerita ini. Kami memiliki lebih dari 100 insinyur, dan inti dari grup itu adalah dari Intel. Ini adalah inti dari siapa kami—kami bukan dari industri yang kami ganggu. Kami agak tersandung ke outgassing plastik di [chip komputer] wafer, dan itu membawa kami pada kebutuhan untuk mengeluarkan plastik dari makanan.”

Perusahaan telah berkembang pesat dari dua karyawan pertamanya, pendiri Swope dan rekan sesama alumni teknik Intel Yoke Chung, sekarang CTO Footprint, menjadi lebih dari 2,600 orang penuh waktu hari ini. Footprint memiliki lokasi yang mencakup kantor pusat Arizona, pusat R&D dan pabrik, kantor pusat R&D Eropa di Eindhoven, Belanda, dan pabrik kedua di Mexicali, Meksiko. Pertumbuhan itu didukung oleh bisnis dari nama-nama besar seperti Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats dan Conagra. Perusahaan memulai awal yang kuat pada tahun 2022, dengan pendapatan kuartal pertama naik 133% dari tahun ke tahun, dan pendapatan sesuai rencana untuk memenuhi tujuan perusahaan untuk tahun ini sebesar $135 juta.

Para pendiri tahu ketika mereka baru memulai bahwa mereka akan memiliki pekerjaan yang cocok untuk bersaing di dunia kemasan CPG yang keras. “Plastik sangat membantu menjaga keamanan makanan, dan harganya murah,” kata Swope. “Kami tahu kami harus segera masuk dan bersaing dengan plastik. Kami juga tahu sebelumnya bahwa jika hal ini mewakili premi besar, itu tidak akan berdampak besar pada dunia.”

Mereka melihat beberapa bahan sebelum memutuskan solusi serat nabati mereka saat ini. “Awalnya kami melihat PHA [polihidroksialkanoat, atau bioplastik yang dapat dibuat kompos],” jelas Swope. “Kami masih melihat ganggang, tetapi memiliki terlalu banyak air. Kami menemukan bahwa penggunaan kotak daur ulang sebagai bahan baku berarti nilai tambah yang besar bagi lingkungan.” Solusi Footprint saat ini mencakup penggunaan kotak bergelombang daur ulang serta serat murni dari berbagai sumber, dan semua bahan yang diproduksi dirancang khusus untuk didaur ulang atau dikomposkan.

Salah satu kemenangan awal Footprint datang pada tahun 2017. “Kami bekerja dengan Conagra dalam bisnis beku mereka,” kata Swope. Itu mengakibatkan mangkuk serat cetakan berbasis tanaman Footprint diadopsi untuk lini makanan Healthy Choice Power Bowls Conagra. “Sekarang Conagra memiliki bisnis makanan beku yang sangat kuat dan berkembang. Konsumen tidak ingin memasukkan plastik ke microwave – terutama konsumen Milenial dan Gen Z.”

Bagian dari kemenangannya adalah daya saing harga yang diidentifikasi para pendiri sejak dini. “Ketika kami memulai, bahan kami berada di kelas premium lima sen dibandingkan plastik,” kata Swope. “Sekarang kami dihargai secara kompetitif dibandingkan dengan plastik dengan peluang untuk menghemat biaya karena harga plastik terus meningkat.”

Swope melihat keuntungan besar lainnya bermain untuk mendukung Footprint untuk masa depan. “Kami sekarang memiliki lebih dari 3,000 aspek bisnis kami baik di bawah paten atau dengan paten yang diajukan, termasuk bahan dan proses kami,” katanya. “Manufaktur kami juga menang. Kami memiliki ruang seluas 1.8 juta kaki persegi dan ratusan jalur terpasang. Kami telah memesan 200 baris sekaligus. Kami mengejar jaminan simpanan yang signifikan, dan itu akan terjadi selama sepuluh tahun ke depan.”

Bahkan lingkungan ekonomi yang sulit saat ini dapat menjadi nilai tambah bagi Footprint. “Dalam ekonomi yang menantang, perusahaan seperti Conagra berhasil dengan baik karena orang lebih banyak makan makanan pokok di rumah,” kata Swope. Tapi itu juga merupakan rintangan terbesar perusahaan juga. “Kami tahu bahwa permintaan kami akan tumbuh, dan kami harus mempercepat apa yang kami lakukan untuk memenuhi permintaan itu. Ini akan menjadi tantangan besar, tetapi kami terobsesi dengan pelanggan dan berkomitmen untuk mendukung kebutuhan pelanggan kami. Kami sedang dalam proses mempublikasikan Footprint yang akan memungkinkan kami untuk meningkatkan modal yang kami butuhkan untuk meningkatkan skala bisnis kami dengan cepat untuk memenuhi permintaan pelanggan.”

Tetap saja, itulah yang dikejar oleh kedua pendiri ketika mereka memulai semuanya. “Kami memiliki kemampuan untuk mengambil produk limbah pertanian dan mengubahnya menjadi pengganti plastik,” kata Swope. “Di mana kita benar-benar mendominasi ruang sekarang adalah di supermarket untuk memperpanjang umur simpan. Kami juga memiliki peluang di McDonald's dan Starbucks. Dan kami memiliki teknologi untuk mendukung sebagian besar supermarket.” Wadah Footprint saat ini mendukung makanan beku, produk, produk makanan cepat saji, dan makanan siap saji. Mereka juga membuat cangkir dan tutup, nampan supermarket, dan cangkir yang dapat disimpan di rak.

“Kami berharap dapat diakui sebagai salah satu perusahaan paling positif di luar sana,” lanjutnya. “Hanya ada satu pendaur ulang polypropylene AS. Aluminium disebut-sebut sebagai pengganti, tetapi menggunakan sejumlah besar energi untuk produksi. Kami mengeluarkan plastik dari tubuh kami, dan menghilangkan plastik sekali pakai.”

Mereka juga tidak berniat berhenti hanya dengan pasar mereka saat ini. “Kami sedang membangun pabrik di Polandia sekarang,” tambah Swope. “Kami berharap untuk menutup situs kedua di Polandia musim panas ini. Dan kita akan berada di Kanada selanjutnya.”