Untuk Juara Dunia Formula Satu 1978 Dan Pemenang Indianapolis 1969 500, Sangat Hebat Menjadi Mario Andretti

Bahkan di usia 82 tahun, menjadi Mario Andretti adalah hal yang luar biasa.

Satu-satunya pembalap yang pernah memenangkan Indianapolis 500, balapan NASCAR Daytona 500 dan kejuaraan Dunia Formula Satu telah berlangsung cukup lama sejauh ini, dan itu tidak akan berakhir sampai Grand Prix Amerika Serikat hari Minggu di Circuit of The Americas di Austin, Texas.

Kebanyakan orang seusianya santai saja, tapi Mario Andretti tentu tidak melambat. Akhir pekan lalu, Andretti mengendarai mobil Formula Satu McLaren MP4-28 modern di WeatherTech Racing di Laguna Seca di Monterey, California akhir pekan lalu. Andretti juga akan mengendarai mobil yang sama dari tahun 2013 sebelum Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini di COTA.

Juga, Belokan 20 — tikungan terakhir di arena balap itu telah diganti namanya menjadi "The Andretti" untuk menghormatinya.

Andretti memenangkan Kejuaraan Dunia Formula Satu 1978 ketika ia mengendarai John Players Special yang terkenal untuk Lotus Racing. Dia adalah pembalap terakhir dari Amerika Serikat yang memenangkan Kejuaraan Dunia Formula Satu.

Karier Andretti di Formula Satu dimulai pada tahun 1968 dan berakhir pada tahun 1982. Dia memenangkan 12 balapan dalam 128 balapan di F1, sering kali bersaing dengan jadwal IndyCar penuh waktu selama waktu itu.

Selain Kejuaraan Dunia Formula Satunya, Andretti juga memenangkan Indianapolis 1969 500 dan balapan NASCAR Daytona 1967 500, satu-satunya pembalap dalam sejarah yang memenangkan ketiganya.

Andretti adalah pembalap pemenang kedua dalam sejarah IndyCar dengan 52 kemenangan sebelum dia dilewati oleh Scott Dixon setelah dia memenangkan Grand Prix Big Machine Music City di Nashville pada 7 Agustus tahun ini.

Perjalanan F1 Andretti diatur oleh CEO McLaren Zak Brown selama acara pribadi yang menampilkan sejumlah McLaren klasik.

Saya melakukan wawancara eksklusif dengan legenda balap awal minggu ini tepat setelah dia kembali dari Monterey, California dan sebelum dia berangkat ke Austin, Texas untuk putaran minggu ini di Kejuaraan Dunia Formula Satu.

“Itu murni sesuatu yang saya nantikan, seperti yang dapat Anda bayangkan,” kata Andretti kepada saya. “Ini adalah mobil yang cukup modern untuk membuat saya merasakan seperti apa mobil saat ini dalam banyak hal. Terima kasih kepada Zak Brown dari McLaren, dia menyediakannya untuk saya dan sepertinya saya akan menjalani beberapa sesi lagi di COTA akhir pekan ini.”

Andretti mengendarai Ruoff Mortgage IndyCar “Two-Seater” – sebuah program yang memberi VIP dan pelanggan berbayar lainnya perjalanan berkecepatan tinggi di sekitar kursus balap pada jadwal IndyCar. Ini adalah mobil Indy yang dimodifikasi yang memiliki dua kursi, satu di belakang yang lain, dan mampu mendekati kecepatan yang sama dengan mobil Indy saat ini.

Andretti memiliki beberapa masalah dengan posisi kursi, roda kemudi, dan lokasi pedal di McLaren 2013 karena cara pembuatannya.

“Saya kesulitan memasang kokpit dengan benar,” kata Andretti. “Tidak ada kelonggaran yang cukup dalam penyesuaian pedal dan izin kemudi untuk membuat saya cukup nyaman di dalam mobil. Ini adalah bagian yang sangat penting sehingga saya tidak ingin mengambil risiko kecuali saya merasakan perintah yang sebenarnya.

“Mudah-mudahan, kami akan meningkatkan sebagian dari itu untuk perjalanan saya di COTA.”

Andretti akan mengendarai mobil yang sama akhir pekan ini di COTA.

Saya bertanya kepada Andretti apa yang dilakukan seorang berusia 82 tahun mengendarai mobil Formula Satu bertenaga penuh?

“Jika saya bisa menggaruk gatal saya dan seseorang memberi saya kesempatan, saya pasti akan melakukannya,” katanya kepada saya. “Saya tidak bisa melepaskan ide untuk mencoba pengalaman mengendarai mobil balap selama mungkin. Semua ini sangat penting bagi saya. Ini memberi saya begitu banyak sukacita. Itulah yang saya cari.

"Saya sangat menyukai mengemudi saya, saya akan terus melakukan ini selama seseorang cukup gila untuk memberi saya mobil untuk dikendarai, saya akan terus melakukannya."

Ada istilah umum dalam balap ketika seorang pengemudi mengemudi "Sepuluh-persepuluh." Itu berarti dia mengemudikan mobil balap ke tingkat kinerja dan kemampuan sepenuhnya.

Karena jarak yang kurang optimal di kokpit ke roda kemudi dan pedal, Andretti mengatakan dia mengemudi "enam atau tujuh persepuluh."

“Throttle sangat jauh dari saya, saya harus meraih dan itu bukan hal yang wajar,” kata Andretti. “Itu bagian yang paling alami. Roda kemudi ada di dada saya, dan kami tidak bisa berbuat banyak tentang itu.

“Untuk bisa memacu mobil seperti itu, posisinya harus cukup sempurna. Pengaturannya cukup banyak, tetapi kami berharap ada beberapa penyesuaian di COTA.”

Andretti ingin merasakan sensasi balap mobil Formula Satu modern, termasuk G Forces yang luar biasa yang berasal dari perpindahan gigi, pengereman, dan belokan serta beban yang dirasakan pengemudi dengan lehernya di tikungan.

“Saya ingin mengalaminya lebih dalam lagi,” kata Andretti. “Satu hal yang pasti bisa saya lakukan dan mencapai batas dengan melakukan pengereman yang sangat terlambat, itu adalah sesuatu yang sangat mengesankan di mobil Formula Satu karena sangat ringan. Anda menarik beberapa G karena itu.

“Saya pasti mengalami itu.

“Tapi saya dalam kondisi yang baik. Saya oke. Aku tidak sakit setelahnya. Siku saya sedikit sakit karena terbentur di sana, tapi itu wajar.”

Awal mula balapan F1 terbaru Andretti dimulai di Goodwood Festival of Speed ​​di Inggris dua tahun lalu. Dia duduk di mobil Formula Satu saat ini yang dipajang McLaren.

Andretti dan Brown adalah teman baik dan Andretti berkata bahwa dia akan senang untuk mencoba mobil seperti itu. Brown berkata, mungkin kita bisa mewujudkannya.

Tahun ini di balapan Formula Satu di Miami pada bulan Mei, Brown membuat pengumuman bahwa dia akan menyediakan mobil untuk Andretti untuk dikendarai.

“Anda bisa membayangkan bagaimana perasaan saya,” kata Andretti. “Dia pasti teman yang baik.”

Karena kokpit yang tidak pas, Andretti mengatakan bahwa dia tidak dapat “mengejar” McLaren F2013 1 di sekitar Laguna Seca, tetapi “Saya mengerti apa yang mampu dilakukan mobil itu.

“Mungkin saya bisa lebih agresif di COTA.”

McLaren 2013 jauh berbeda dari Lotus 79 Special John Player yang terkenal yang dikendarai Andretti ke Kejuaraan Dunia Formula Satu pada tahun 1978. Tapi itulah evolusi balap, entah itu NASCAR, IndyCar atau Formula One.

"Sama seperti dalam kategori apa pun, olahraga ini telah berevolusi hingga taraf tertentu ke mobil-mobil saat ini," kata Andretti. “Sistemnya, seperti apa adanya, agak lebih mudah daripada di zaman saya karena Anda tidak perlu khawatir kehilangan gigi. Anda dapat menggeser saat Anda berbelok dengan mudah dengan paddle shifting.

“Mobil dengan shifter, Anda dapat dengan mudah kehilangan gigi saat berbelok sehingga Anda harus memperhatikannya. Dengan dayung di roda, Anda tidak pernah melepaskan tangan dari setir.

“Anda tidak menggunakan kopling, jadi banyak hal telah berkembang pesat, tidak hanya di Formula Satu, tetapi juga di IndyCar.”

Meski MP4-28 adalah mobil Formula Satu berusia sembilan tahun, Andretti mengatakan dengan kopling di roda kemudi dan komponen lainnya, itu masih dianggap sebagai mobil Formula Satu yang "modern".

Dengan memenangkan Kejuaraan Dunia Formula Satu pada tahun 1978, di samping karir yang lama di Formula Satu dan IndyCar, serta memenangkan balapan terbesar NASCAR pada tahun 1967, Andretti memiliki koneksi dan perspektif yang hanya dimiliki sedikit orang Amerika terhadap Formula Satu.

Apa arti Formula Satu bagi Mario Andretti?

“Formula Satu sangat berarti bagi saya karena di situlah impian dan kecintaan saya terhadap balap dimulai ketika saya berada di Italia,” kata Andretti kepada saya. “Selama saya bisa bernalar, Formula Satu memberi saya semangat dan memulai cinta untuk mengejar sesuatu di balap motor.

“Ketika saya datang ke Amerika Serikat, itu memberi saya kesempatan untuk mulai mengejar impian saya. Saya mendapatkan semua kepuasan di dunia mengendarai mobil Indy, tetapi itu juga memberi saya kesempatan untuk merasakan Formula Satu yang baik.

“Untuk memenangkan Kejuaraan Dunia bersama Colin Chapman, saya bahkan tidak tahu kata sifat yang tepat untuk digunakan, tetapi itu memuaskan impian utama saya.”

Sebelum itu, Andretti mampu memenangkan NASCAR's Daytona 500 dengan mobil yang memiliki tenaga kuda lebih banyak daripada mobil NextGen saat ini. Andretti mengatakan mobilnya memiliki lebih dari 700 tenaga kuda, di mana mobil stok NASCAR saat ini memiliki 550 tenaga kuda.

"Mobil-mobil itu lebih dari segelintir, saya akan memberitahu Anda itu," kata Andretti tentang menjalankan mobil stok NASCAR di tepian tinggi Daytona. “Hari ini, ini lebih seperti lotere karena mereka tidak ingin mobil mendekati 200 mil per jam untuk mencegah mobil terbang ke tribun. Karena itu, mobil memiliki plat dan tenaga kuda yang sama.

“Ketika saya mengemudi, mobil memiliki tenaga kuda sebanyak yang Anda bisa, yang membuatnya lebih cepat di trek lurus dan Anda harus melambat di tikungan.

“Mobil-mobil saat itu, Anda tidak dapat melakukan drafting seperti yang Anda lakukan hari ini karena mobil-mobil itu tidak stabil untuk dijalankan dalam bungkusan besar.

“Saat itu, jika itu adalah dua mobil yang saling berhadapan, Anda bisa mengikuti mobil di depan Anda dengan setengah kecepatan. Mobil-mobilnya tidak terlalu aerodinamis, jadi Anda membuat lubang besar di udara.”

Kemenangan Andretti di Indianapolis 1969 pada 500 datang dalam Brawner-Hawk. Bahkan bukan mobil yang seharusnya dikendarai Andretti dalam balapan tahun itu.

Itu adalah Lotus all-wheel drive 1969, tetapi Andretti terlibat dalam kecelakaan serius dan berapi-api di Indianapolis Motor Speedway dalam latihan sebelum Hari Kutub.

Mobil itu hancur, dan tim Andretti dengan cepat menyiapkan Brawner-Hawk yang berusia satu tahun, mobil yang dirancang dan dibuat oleh kepala mekanik Andretti, Clint Brawner.

“Hanya dengan dua hari latihan, kami menempatkan mobil itu di posisi terdepan,” kata Andretti.

Meskipun mobil terlalu panas sepanjang balapan, Andretti mengalahkan Dan Gurney yang hebat untuk memenangkan Indianapolis 1969 500 dan menerima ciuman dari pemilik mobil dan sesama pembalap Italia Andy Granatelli di Victory Lane di Indianapolis Motor Speedway.

Itu adalah satu-satunya kemenangan Indy 500 bagi Andretti.

“Saya memenangkan banyak balapan selain Indianapolis dengan mobil itu,” kata Andretti. “Brawner-Hawk itu pasti punya tempat dalam sejarah.

“Kami mengadakan kejuaraan pada bulan Agustus dan balapan terakhir kami adalah 2 Desember di Riverside, California, yang kami menangkan.

“Saya memenangkan short oval, superspeedways, road race dengan mobil itu. Itu sangat dekat dengan hatiku. Mobil yang dipamerkan di Smithsonian Institute membuatmu sangat bangga. Saya tahu betapa berharganya mobil itu bagi saya.”

Pencapaian Andretti di Formula Satu sangat mengesankan, dan namanya akan terus hidup di COTA karena Tikungan 20 sekarang menjadi “The Andretti.” Sudut adalah belokan terakhir sebelum garis lurus depan yang panjang.

Mengganti nama belokan di kursus Formula Satu disediakan untuk pembalap F1 terhebat atau untuk pembalap hebat dari seri lain yang berasal dari negara tertentu.

“Saya tidak percaya,” kata Andretti. “Kami diberitahu beberapa hari yang lalu bahwa itu akan terjadi. Saya sangat bersyukur karena nama kami terhubung dengan fasilitas ikonik di sana yang menyelenggarakan Formula Satu dengan cara yang sangat elegan.

“Itu tikungan yang paling penting, karena jika Anda tidak bisa menegosiasikannya, Anda tidak bisa memenangkan balapan. Ini tikungan terakhir yang membawa Anda ke garis start/finish.”

Setelah berjuang di awal, Formula Satu di COTA memiliki kerumunan besar tahun lalu diperkirakan 400,000 penonton selama tiga hari. Andretti memuji lonjakan popularitas F1 dengan Serial Netflix "Drive to Survive" yang lepas landas selama puncak Pandemi COVID-19 pada tahun 2020 ketika sebagian besar dunia terpaksa tinggal di rumah.

“Itu meledak dalam minat,” kata Andretti. “Ini menciptakan penggemar yang tidak tahu apa itu Formula Satu tetapi belajar tentang seluk-beluk olahraga dan membuat banyak orang terpesona.

“Itu membangunkan basis penggemar di Amerika Serikat. Anda akan memiliki tiga balapan Formula Satu di negara ini tahun depan dan itu yang pertama bagi negara mana pun yang menjadi tuan rumah di dunia. Anda dapat melihat itu adalah sesuatu yang sangat istimewa dan Anda akan memiliki penggemar untuk mendukung itu.”

Pada tahun 2023, akan ada USGP di Miami pada bulan Mei, COTA pada bulan Oktober dan Las Vegas pada akhir pekan Thanksgiving. Tapi, sejauh ini, belum ada pebalap asal Amerika Serikat yang membalap di Formula One.

Colton Herta dari tim Andretti Autosport IndyCar ingin bergabung dengan F1, tetapi FIA mengatakan dia tidak memiliki cukup poin untuk mendapatkan lisensi super.

“Dia tidak ingin ada konsesi khusus untuk masuk ke Formula Satu,” kata Andretti. “Dari sini, kami berharap FIA merevisi sistemnya agar IndyCar bisa memiliki poin setara dengan Formula 2 di Eropa. Itu akan adil.

“Jika mereka sukses di IndyCar, mereka pantas mendapatkannya. Colton akan berada di Formula Satu, tidak diragukan lagi, dalam waktu dekat.”

Putra Andretti, Michael, telah mencoba untuk menciptakan Andretti Formula Satu – tim baru yang bisa mengambil grid di balapan Formula Satu. Tetapi ada banyak prinsip tim F1 saat ini yang ingin mempertahankan grid di 22 mobil, daripada melemahkan gaji besar mereka dengan menambahkan tim tambahan dengan dua mobil lagi.

"Tujuannya adalah untuk membuat hal ini berjalan, untuk diterima dan itu akan benar-benar melaju dengan kecepatan penuh," kata Mario. “Banyak hal yang terjadi seolah-olah kita diberi kesempatan untuk bergabung.

“Zak Brown telah menjadi sekutu dan merupakan pengusaha yang memahami semuanya. Dia menyadari pentingnya memiliki tim Amerika yang lengkap di Formula Satu dengan pembalap Amerika juga. Dia telah mendorong dan setuju kita harus mendapatkan entri.

“Zak Brown mengetahui dan memahami investasi di perusahaan yang dikenal sebagai Formula Satu.”

Brown juga telah mengguncang paddock IndyCar sebagai pemilik mayoritas Arrow McLaren SP Racing dan mungkin telah pindah ke "Tiga Besar" yang juga mencakup Team Penske dan Chip Ganassi Racing.

“Zak sudah masuk,” kata Andretti. “Saya sangat menghormati dia. Dia ingin olahraga ini unggul di setiap bidang dan tidak takut untuk memberikan saran.”

Ketika Andretti muncul di balapan Formula Satu, seperti akhir pekan ini di COTA, dia disambut di paddock sebagai salah satu pemain F1 terbaik sepanjang masa.

“Saya telah menjalaninya sepanjang karir saya,” kata Andretti. “Saya punya teman dan bagi saya itu seperti rumah lain.

“Apakah saya pergi ke balapan NASCAR, balapan IndyCar atau balapan Formula Satu, saya punya teman yang sudah saling mengenal dan memahami satu sama lain.

"Aku punya lebih dari satu rumah."

Itulah mengapa sangat menyenangkan menjadi Mario Andretti, seorang pria yang disambut di setiap rumah olahraga motor di seluruh dunia.