Untuk Komik Indie, Kembalinya Acara Pers Kecil Adalah Masalah Besar

Konvensi budaya pop besar yang berorientasi hiburan mungkin merupakan manifestasi paling nyata dari fandom komik, tetapi penggemar dan pencipta komik sastra, seni, dan independen lebih menyukai lingkungan festival dan acara pers kecil yang lebih akrab. Ketika pandemi membuat peristiwa-peristiwa ini terhenti pada tahun 2020, sisi industri itu kehilangan forum berharga untuk menemukan suara-suara baru. Musim gugur ini, pertunjukan-pertunjukan yang lebih kecil di seluruh negeri datang kembali, dan tidak terlalu cepat.

“Seniman membutuhkan festival ini untuk berkomunikasi satu sama lain dan dengan penggemar, untuk kesehatan mental mereka,” kata Kelly Froh, Direktur Eksekutif dan salah satu pendiri Lari jarak pendek, festival komik independen yang sudah berlangsung lama berlangsung pada 5 November di Seattle. Froh mengatakan acara tersebut, yang menarik 4200 orang dalam edisi tatap muka terakhirnya pada tahun 2019, adalah sebuah pameran bagi para seniman yang membuat komik pers yang unik, diterbitkan sendiri atau pers kecil dalam format yang tidak biasa dan gaya non-komersial.

"Kami ingin hal-hal aneh," katanya. “Kami ingin para seniman itu memiliki tempat di mana mereka dapat terhubung dengan adegan mereka. Dan kami ingin menunjukkan kepada seniman dan penggemar komik independen betapa hebatnya kota Seattle untuk materi semacam ini.”

Kartun Crossroads Columbus (CXC) adalah festival nirlaba lain yang dirancang di sekitar komunitas komik regionalnya yang sedang berkembang. “Saya dan istri saya bepergian ke seluruh dunia untuk melakukan konvensi,” kata salah satu pendiri CXC Jeff Smith, pencipta seri komik tercinta Tulang. “Kami melihat bahwa di Eropa, mereka akan mengadakan festival yang berlangsung di seluruh kota, sehingga peserta benar-benar dapat merasakan kota. Kami ingin membawa gaya festival itu ke Columbus, jadi kami berkoordinasi dengan lembaga seni lokal untuk membangun acara yang berfokus pada komik.”

CXC, yang diluncurkan pada tahun 2015, mengadakan acara tatap muka pertama pada bulan Oktober setelah dua tahun melakukan pemrograman melalui konferensi video. “Kami melihat peningkatan kehadiran sebesar 24% dibandingkan 2019,” kata Direktur Eksekutif CXC Jay Kalagayan. “Kami membangun kembali diri kami sendiri dan kami memiliki rekor penonton yang menghadiri panel.”

Bethesda, Maryland's Pameran Pers Kecil (SPX) adalah pertunjukan komik pers kecil yang berlangsung terus-menerus di Amerika Serikat, sejak tahun 1994. SPX telah menjadi tujuan internasional bagi para pembuat komik dan pertunjukan regional yang menarik pengunjung dari seluruh negara bagian Atlantik tengah. Meskipun SPX jelas tentang komunitas, ia juga memiliki dimensi bisnis tersembunyi: perhatian media, meskipun dari sudut industri yang berbeda dari streamer dan produser film yang mencari konten waralaba baru.

“Studio animasi telah datang ke SPX selama bertahun-tahun untuk mencari bakat baru dan suara segar,” kata showrunner SPX Warren Bernard. Lisa Hanawalt (Bojack Horseman, Tuca & Bertie), ND Stephenson (Dia-Ra, Nimona), Keith Ksatria (K-Chronicles, Bangun), mereka semua dari dunia komik alternatif. Mereka adalah orang-orang SPX.”

SPX juga kembali secara langsung dari hibernasi yang disebabkan oleh COVID pada bulan September, meskipun pada skala yang sedikit berkurang (500 peserta pameran, turun dari 600 biasanya, dan total kehadiran diperkirakan 3500). Bernard mengatakan para hadirin dengan antusias menutupi kekurangan mereka dalam jumlah. "Semua orang senang bisa kembali," katanya.

Acara seperti CXC, Short Run, dan SPX berorientasi pada materi asli milik kreator, bukan superhero milik perusahaan. Anda tidak akan melihat cosplayer, pencari tanda tangan selebritas, atau kolektor mengobrak-abrik kotak-kotak masalah punggung yang mahal – semua bahan pokok konvensi komik arus utama. Namun, di mana keduanya tumpang tindih, ada di sekitar unit dasar yang menjadi dasar industri: buku komik atau publikasi novel grafis itu sendiri. Dan itu menarik pemain lain ke dalam campuran: festival buku.

“Festival sastra semakin baik dalam mengintegrasikan komik, tidak hanya sebagai segmen program, tetapi sebagai bagian berbeda dari apa yang ditawarkan festival,” kata Joan Hilty, ketua bersama komite grafis untuk festival sastra populer. Festival Buku Brooklyn di New York. Acara, yang juga menampilkan fiksi, non-fiksi, dan trek pembaca muda, menyediakan beberapa slot panel teratas untuk komik, termasuk satu untuk tamu unggulan tahun ini, Bebek penulis Kate Beaton.

Bahkan perpustakaan mulai beraksi. Akhir pekan ini, perpustakaan umum Las Vegas menjadi tuan rumah festival satu hari (di mana, pengungkapan, saya adalah tamu) berorientasi pada pendidikan, materi segala usia, dan komik, novel grafis dan manga dari semua jenis.

Di zaman ketika lebih banyak komik dijual di toko buku daripada toko komik, dan ketika penerbit besar seperti Penguin Random House, Abrams, dan Simon & Shuster menampilkan cetakan novel grafis profil tinggi, sintesisnya hanya masuk akal.

“Komik menarik banyak orang,” kata Hilty, yang juga bekerja dengan Pameran Buku Miami berlangsung akhir bulan ini. “Itu bagus untuk penulis sastra dan nonfiksi juga, terutama karena kontra komik besar semakin sedikit tentang penerbitan daripada hiburan dan game akhir-akhir ini.”

Komik independen membutuhkan lingkungan yang terfokus secara eksklusif pada media dan penciptanya karena peran unik yang dimainkan komik ini di dunia seni. Sebagai seorang instruktur di School of Visual Arts di New York, Hilty mengatakan dia melihat fokus seniman baru menjadi jauh lebih luas dalam dekade terakhir. “Mereka ingin membuat komik, tetapi mereka juga ingin membuat ilustrasi, animasi, dan karya yang lebih inovatif.”

Komik-komik “aneh” yang coba dibawakan oleh Froh ke Short Run adalah jenis karya yang melintasi batas dan menantang yang membuat budaya kita tetap segar dan menggairahkan. Generasi calon comix alternatif yang memulai di SPX (dan masih kembali, beberapa dekade kemudian) telah lulus menjadi kartunis New York, direktur seni, animator, seniman baik dengan pameran galeri dan novelis grafis pemenang penghargaan. Bahkan sebagian besar yang tidak berhasil sejauh itu dalam karir mereka masih menghargai imbalan kreatif dari menghasilkan karya orisinal dan menyenangkan lingkaran penggemar yang berbagi nilai estetika dan budaya tandingan mereka.

“Orang-orang menunggu hari ini, berada di sekitar orang-orang dengan gaya hidup dan pola pikir yang sama, untuk merayakan komunitas kami,” kata Froh. “Membuat acara ini adalah pekerjaan cinta, tetapi itu sepadan dengan getaran positif, untuk menjalani hari yang menyenangkan.”