Untuk WNBA Star Kahleah Copper, Lingkaran Penuh Lagi

Sembilan tahun lalu, Kahleah Copper adalah penjaga keras dari Philadelphia Utara yang berkomitmen untuk Rutgers dan rata-rata 20.4 poin dan 14.5 rebound per game untuk Piagam Persiapan. Dia memimpin Huskies ke kejuaraan negara bagian tahun sebelumnya dan ke Final Four sebagai senior, dan ketika dia tiba di Chicago untuk pertandingan McDonald's All-American tahun itu, dia senang menemukan bahwa salah satu pemain favoritnya adalah berbicara kepada grup—bintang WNBA Ivory Latta, yang akan pindah ke Mystics pada musim berikutnya.

Empat tahun kemudian, dengan pilihan No. 6 dalam draft WNBA, Copper dipilih oleh Washington—dan Latta, yang saat itu berusia 33 tahun dan kembali dari cedera lutut, menjadi mentor veteran di tahun rookie-nya. Dengan daftar nama untuk game McDonald's tahun ini yang dirilis minggu ini, Copper diingatkan akan sedikit kebetulan yang rapi itu.

“Memiliki momen lingkaran penuh seperti itu sungguh luar biasa,” katanya. “Dia datang dan hanya berbicara kepada kami, mencurahkan kepada kami tentang bagaimana dia menjadi McDonald's All-American dan bagaimana karirnya setelahnya. Saya pikir seluruh pengalaman itu menyenangkan, dan saya harus bersaing dan saya harus menjadi lebih baik.”

Itu, sungguh, telah menyimpulkan bagaimana hal-hal telah terjadi untuk Copper, sekarang dengan Chicago Sky, secara umum akhir-akhir ini. Itu berarti banyak persaingan, banyak menjadi lebih baik, dan banyak momen di lingkaran penuh. Dia datang dari musim di mana dia mencapai apa yang menurut banyak orang tidak akan bisa dia lakukan — untuk menindaklanjuti kinerja terobosannya yang mengejutkan di gelembung WNBA pada tahun 2020 dengan tahun yang lebih baik di tahun 2021.

Untuk empat musim WNBA pertamanya, Copper adalah pemain peran, dengan rata-rata 6.7 ​​poin pada 41.5% tembakan. Ketika dia mencapai agensi bebas pada tahun 2020, dia sedang mempertimbangkan untuk mencari peluang yang lebih besar di tempat lain, tetapi kemudian dia duduk bersama dengan pelatih dan GM James Wade. Dia bisa menemukan dirinya dengan lebih banyak kesempatan, katanya, di sana di Chicago.

"Kami mengobrol di sebuah kafe di Chicago," kata Copper. “Saya hanya memikirkan tim lain dan mengeksplorasi dan dia mengungkapkan, hanya fakta bahwa dia percaya pada saya dan apa yang ingin dia lihat dari saya di musim mendatang. Jadi, hanya dia yang memberi saya kepercayaan diri bahwa dia benar-benar percaya pada saya dan kami mencoba mengembangkan hubungan adalah penting bagi saya untuk maju. Saya hanya seperti, 'Oke, saya percaya bahwa inilah yang akan terjadi di masa depan.'”

'Tahun Ini Istimewa'

Tentu saja, timbulnya Covid-19 pada musim dingin itu menunda kesempatan Copper untuk mengambil lebih banyak beban tim. Tapi ketika liga diadakan di Florida pada akhir Juli, Tembaga sudah siap: Dia rata-rata 14.9 poin dan menembak 49.6% dari lapangan. Dia kembali siap tahun lalu untuk menunjukkan bahwa dia bukan kebetulan, rata-rata 14.4 poin pada pemotretan 45.9% dan mendapatkan tempat All-Star.

Lebih dari itu, ia memimpin Chicago yang hanya 16-16 di musim reguler, menuju kejuaraan WNBA. Dia rata-rata 17.5 poin di marah Sky atas Connecticut, kemudian rata-rata 17.0 di marah lain, atas Phoenix, di Final. Copper mengakhirinya dengan dinobatkan sebagai Finals MVP.

“Tahun ini spesial karena kami mengumpulkan tim yang hebat,” kata Copper. “Kami diberkati karena Candace Parker pulang dan bergabung dengan kami, kepemimpinannya yang luar biasa dan bimbingannya. Dia datang dan memiliki cetak biru tentang apa yang diperlukan untuk menang. Dia datang dan dia benar-benar mengubah banyak hal untuk kami dan juga mengubah banyak hal untuk saya. Dia adalah kakak perempuan/mentor bagi saya. Dan hanya mengajari saya, menantang saya dan saya adalah spons yang mencoba menyerap semuanya dan menghasilkan. ”

Dan ada nuansa lingkaran penuh pada kejuaraan untuk Copper and the Sky. Ketika dia direkrut oleh Washington pada tahun 2016, dia hanya menghabiskan satu musim dengan Mystics sebelum dia menjadi tambahan menit terakhir untuk perdagangan blockbuster yang mengirim Stefanie Dolson dan pemain ronde pertama ke Chicago untuk penyerang bintang Elena Delle Donne. Itu berhasil untuk Washington, yang memenangkan kejuaraan WNBA 2019, dengan Delle Donne mendapatkan trofi MVP liga.

Dua tahun kemudian, itu berhasil juga, untuk Copper and the Sky, contoh langka dalam olahraga perdagangan yang tidak hanya membantu kedua tim, tetapi mengarah ke piala kejuaraan.

“Lucu,” kata Copper, “karena itu benar-benar berhasil untuk kedua belah pihak, hanya bagaimana itu dimainkan. Bahkan hanya saya yang ditambahkan ke perdagangan di akhir proses, mereka seperti, 'Tidak, mari kita dapatkan Kah dalam kesepakatan ini.' Agar berhasil di mana kedua belah pihak memenangkan kejuaraan? Hal ini tidak nyata. Jadi, itu seperti, 'Terima kasih, terima kasih.'”

Lingkaran penuh. Lagi.