Mantan bos iklan Google mengumpulkan $ 40 juta untuk startup pencarian 'Web3'

Mantan top Google eksekutif ingin membuat pencarian blockchain lebih mudah dengan startup barunya.

Sridhar Ramaswamy, yang memimpin bisnis iklan raksasa internet dari 2013 hingga 2018, telah memulai perusahaan baru bernama nxyz. Usaha tersebut secara resmi diluncurkan pada hari Rabu setelah menarik investasi dari beberapa investor top, katanya kepada CNBC secara eksklusif.

Berbekal rolodex koneksi Lembah Silikon terkemuka, Ramaswamy mendapatkan pendanaan $40 juta pada bulan Mei untuk mendirikan nxyz sebagai entitas terpisah dari Neeva, mesin pencari yang berfokus pada privasi yang juga dimilikinya. Putaran ini dipimpin oleh Paradigm, pembuat kesepakatan crypto dan “Web3” yang produktif, sementara Coinbase, Sequoia dan Greylock — di mana Ramaswamy adalah mitra - juga diinvestasikan. Ramaswamy akan tetap sebagai CEO Neeva sementara dia juga memimpin nxyz.

Nxyz disusun awal tahun ini oleh tim insinyur di Neeva, mesin pencari yang tidak menyertakan iklan apa pun dan memblokir alat pelacakan online. Ramaswamy membangun Neeva pada tahun 2019 setelah meninggalkan perannya sebagai wakil presiden senior Google $ 150 miliar bisnis iklan setahun sebelumnya, yang katanya terlalu mengecewakan dengan fokus tanpa henti untuk mempertahankan pertumbuhan dengan mengorbankan pengguna.

Di sebuah posting blog bulan Maret di situs web Neeva, nxyz digambarkan sebagai “eksperimen yang membawa etos pencarian Neeva yang sama dengan pengguna pertama ke web3.” Web3 secara longgar mengacu pada gagasan versi internet yang lebih terdesentralisasi yang didukung oleh cryptocurrency, token yang tidak dapat dipertukarkan, dan teknologi lainnya. Ini mendorong menempatkan kepemilikan data di tangan pengguna alih-alih platform Big Tech, yang menggunakan informasi pribadi orang untuk menargetkan mereka dengan iklan.

“Bagi saya, kemajuan besar dengan blockchain adalah memperkenalkan ide komputasi terdesentralisasi ini, di mana Anda mengunggah sepotong kode ke blockchain dan kode itu berjalan di sana,” kata Ramaswamy dalam wawancara CNBC. “Tidak ada yang bertanggung jawab. Ini adalah penyimpanan terdesentralisasi yang dimiliki oleh kolektif. Plus, mereka juga memiliki utilitas dalam bentuk mata uang token asli yang telah dirancang untuk memberikan insentif bagi sistem.”

Nxyz menelusuri blockchain dan aplikasi terkait untuk mencari data tentang hal-hal seperti berapa banyak yang disimpan seseorang di dompet kripto mereka, atau NFT apa yang mereka beli. Ini kemudian mengalirkan data ini ke pengembang secara real-time menggunakan alat yang disebut API. Platform saat ini mendukung jaringan Ethereum, Polygon dan Binance, dan Ramaswamy mengatakan akan memasukkan lebih banyak dari waktu ke waktu.

Tidak seperti Neeva dan Google — raksasa “Web2” yang ingin diganggu Neeva — perangkat lunak pencarian Web3 nxyz tidak ditargetkan untuk konsumen. Sebaliknya, ia ingin menawarkan data blockchain yang bersih ke perusahaan crypto besar, seperti bagaimana Bloomberg menjual akses institusi Wall Street ke data keuangan dan berita dengan bisnis terminalnya. Ramaswamy menunjuk perusahaan penyimpanan kripto BitGo sebagai klien awal yang bermitra dengannya.

Mengurai data dari blockchain adalah proses yang berantakan, jelasnya. Kontrak pintar — program yang mendukung aplikasi kripto — dapat diberi tugas yang ditentukan. Tetapi begitu mereka berada di alam liar, mengetahui fungsi apa yang mereka lakukan dalam praktik bisa jadi sulit. Sebagai contoh, bug dalam kontrak pintar utama yang dikenal sebagai jembatan blockchain memiliki membuka industri hingga peretasan besar, dengan jembatan dari Binance dan pembuat Axie Infinity, Sky Mavis menderita pelanggaran sembilan angka. Lebih banyak wawasan tentang kinerja alat tersebut dapat meningkatkan keamanan.

'Adalah satu hal untuk menulis kontrak pintar yang dapat melakukan banyak hal. Tapi Anda perlu memiliki catatan, apa yang mereka lakukan? Dan bagaimana saya memunculkannya?” kata Ramaswamy. “Semuanya dari, 'Apa isi dompetmu?' untuk, 'Jika Anda menukar token USDC dengan ethereum, apa pertukarannya dan kapan itu terjadi?'”

Peluncuran Nxyz datang ketika investor crypto terhuyung-huyung dari kemunduran yang dalam pada harga token, dengan bitcoin, mata uang digital terbesar di dunia, turun 70% dari level tertinggi sepanjang masa. Di antara faktor utama yang mendorong apa yang disebut "musim dingin kripto" saat ini adalah suku bunga yang lebih tinggi dari Federal Reserve dan krisis likuiditas di seluruh industri.

Itu telah menyebabkan lingkungan yang lebih keras untuk startup yang berfokus pada crypto dan blockchain yang berusaha menarik modal, dengan data Pitchbook menunjukkan investasi VC di perusahaan tersebut turun 37% menjadi $4.4 miliar pada kuartal ketiga dari $7.6 miliar pada kuartal sebelumnya. Dari mereka yang berhasil mengangkat, beberapa melihat penilaian mereka tetap datar or jatuh. Nxyz menolak untuk mengungkapkan penilaiannya. 

Ramaswamy mengatakan perusahaan itu beruntung bisa mengumpulkan dana ketika itu terjadi. Pembicaraan dengan investor dimulai pada pertengahan April dan berakhir pada pertengahan Mei, sekitar waktu yang sama yang disebut stablecoin terraUSD dan saudaranya token luna mulai mogok. Ditanya tentang memburuknya sentimen investor terhadap crypto, pengusaha itu mengatakan bahwa perusahaannya “didanai dengan baik untuk duduk di luar musim dingin crypto,” menambahkan bahwa hanya membutuhkan sekitar 20 karyawan. “Saya pikir ini akan menjadi lintasan yang sangat berbeda” dengan Web3 dan perusahaan crypto yang mengalami masalah keuangan, katanya. “Kami ingin sangat memperhatikan iklim saat ini, membangun dengan hati-hati, dan memastikan bahwa kami juga menghasilkan pendapatan sejak dini.”

Tim Nxyz saat ini terbagi di Mountain View, Austin, dan New York.

Sementara harga saham platform perdagangan crypto seperti Coinbase telah turun sedikit, infrastruktur yang mendukung "Web3" tetap menjadi target utama. Perusahaan seperti ConsenSys, pembayaran bulan dan Ramp telah mengumpulkan jumlah uang tunai yang cukup besar tahun ini. “Pengembang web3 saat ini kekurangan infrastruktur yang cepat, fleksibel, dan andal untuk mendukung aplikasi mereka, yang menahan industri dari adopsi yang meluas,” kata Matt Huang, salah satu pendiri dan mitra pengelola di Paradigm. “Nxyz memiliki tim yang benar-benar superlatif yang telah membangun infrastruktur pengindeksan data terbaik untuk Web3, dan kami di Paradigm sangat senang untuk mendukung mereka.”

Namun, Web3 telah menjadi samsak tinju untuk beberapa pemimpin di Silicon Valley, seperti Twitter salah satu pendiri Jack Dorsey dan Tesla CEO Elon Musk. "Kegelisahan umum" yang dimiliki orang ketika datang ke Web3 adalah tidak ada "istilah dan definisi umum," menurut John Lee, pemimpin blockchain di perusahaan e-commerce Shopify.

“Setiap kali seseorang di masyarakat umum melakukan percakapan dengan seseorang di industri, mereka mendapatkan definisi yang berbeda, mereka mendapatkan penjelasan yang berbeda,” kata Lee. "Ini membingungkan orang."

Sementara itu, ruang tersebut penuh dengan penipuan, termasuk "tarikan karpet" yang terkenal di mana penipu melarikan diri dari proyek token palsu setelah mereka mengantongi cukup uang. Ramaswamy mengakui "ada banyak penipuan" di Web3. Namun dia berharap kasus penggunaan yang lebih praktis seperti video game, tiket konser, dan pengiriman uang pada akhirnya akan berhasil.

Adapun apakah Web3 dapat memecahkan dominasi raksasa digital seperti Google dan meta, Ramaswamy mengatakan "dadu dimuat melawan" pemula seperti miliknya. Namun, staf di perusahaan Big Tech adalah semakin berhenti untuk bergabung dengan peran di bisnis crypto. Itu termasuk putra sulung Ramaswamy yang, menurut ayahnya, baru-baru ini bergabung dengan perusahaan Web3.

Ditanya tentang mantan majikannya, Ramaswamy mengatakan dia pikir perusahaan itu menjadi korban dari kesuksesannya sendiri. “Saya pikir Google adalah perusahaan yang sangat sukses,” katanya. “Tetapi mindset berkembangnya, dikombinasikan dengan posisi monopoli, menghasilkan hasil yang buruk.”

“Katakanlah hanya ada satu produsen pasta gigi untuk seluruh Inggris. Mereka akan seperti, ya £1 tidak cukup. Kami akan menambahkannya hingga £1.20,” tambahnya. “Google semacam itu, di mana ia pergi, 'Semua orang menggunakan kami untuk mencari, Anda dapat terus mendongkrak harga dan itu baik-baik saja.' Saya tidak berpikir itu orang yang jahat" — referensi ke "Jangan jahat," kode etik perusahaan Google - "Saya pikir ini adalah sistem yang menuntut pertumbuhan di semua biaya."

Google tidak segera tersedia untuk komentar pada saat publikasi. Perusahaan sebelumnya mengatakan kepada The Telegraph surat kabar bahwa iklannya "membantu bisnis dari semua ukuran tumbuh dan terhubung dengan pelanggan baru."