Formula Satu Hebat Kimi Raikkonen Kembali Ke Tim Proyek 91 NASCAR Di COTA

Salah satu momen hebat dalam karir Formula Satu Kimi Raikkonen adalah pada 21 Oktober 2018, ketika penduduk asli Espoo, Finlandia memimpin 39 lap dan memenangkan Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of the Americas (COTA) dengan sebuah Ferrari.

Pada 26 Maret, Raikkonen kembali ke COTA, tetapi dia menukar Ferrari-nya dengan Chevrolet Camaro ZL1.

Juara Dunia Formula Satu 2007 itu akan menjalani balapan Seri Piala NASCAR keduanya untuk PROJECT91, demikian diumumkan Trackhouse Entertainment Group pada hari Rabu.

Ini akan menandai balapan Seri Piala kedua Räikkönen setelah memulai debutnya dengan PROJECT91 di Watkins Glen (NY) International pada 21 Agustus tahun lalu.

“Itu adalah pengalaman yang luar biasa; perjalanan yang luar biasa, tapi sayangnya hasil akhirnya bukan yang kami cari,” kata Raikkonen tentang debutnya di Seri Piala NASCAR Agustus lalu. “Saya senang untuk mencoba lagi dan mudah-mudahan menghindari masalah besar.

“Sangat bagus di Watkins Glen. Itu cukup asing bagi saya. Saya tidak tahu treknya dan tidak tahu treknya selain tes yang saya jalani. Setiap kali saya berada di dalam mobil, saya merasa jika saya tidak pergi, itu akan jauh lebih mudah. Itulah yang selalu mengasyikkan.

“Dalam balapan, itu dimulai dalam kondisi basah dan saya tidak pernah mengendarai mobil itu dalam kondisi basah. Banyak hal yang tidak diketahui akhir pekan itu. Tapi semakin banyak lap yang saya miliki, semakin besar perasaan saya terhadap mobil itu sebelum kami mengalami kecelakaan. Saya senang dengan jalannya dalam banyak hal.

“Sebagai seorang pembalap, Anda menginginkan hasil yang lebih dan lebih baik. Tetapi hasil apa pun di NASCAR sulit untuk memiliki banyak mobil di trek yang sempit.”

Berbeda dengan trek Watkins Glen, Räikkönen akrab dengan COTA, balapan di jalur jalan raya sebanyak delapan kali selama kariernya di Formula Satu. Dari 21 kemenangan Formula Satu Raikkonen, kemenangan terakhirnya diraih di COTA pada 2018.

“Saya mengalami waktu yang fantastis di NASCAR,” kata Räikkönen, Rabu. “Ada banyak hal yang harus dipelajari dalam waktu yang sangat singkat, tetapi semua orang sangat membantu, kompetisi ini merupakan tantangan besar. Kali ini saya balapan di trek yang saya kenal sehingga tidak akan ada kurva belajar yang curam. Saya ingin bersenang-senang, tetapi juga melakukan sebaik yang kami bisa.”

Raikkonen mengatakan balapan di COTA akan sangat membantu karena pengalamannya sebelumnya di arena balap Formula Satu.

"Sangat membantu saya mengetahui lintasannya, tetapi rasanya berbeda dengan NASCAR dan mobil Formula Satu di lintasan," kata Raikkonen. “Saya harus ingat downforce sedikit berkurang saat pertama kali saya keluar pit.

“Ini mobil yang berbeda, jadi lintasannya akan terasa sangat berbeda. Saya memiliki beberapa pengalaman dari tahun lalu di dalam mobil. Kami akan muncul untuk latihan, kemudian untuk kualifikasi. Sisi positifnya adalah saya tahu treknya, tetapi akan banyak hal yang perlu saya pelajari dengan cepat.

“Saya melakukan go-kart yang tepat dengan putra saya sehingga itu akan membantu. Itu seharusnya rumit, tapi setidaknya saya punya ide sekarang tentang bagaimana mendekati akhir pekan dengan sedikit lebih baik. Aku tahu apa yang diharapkan sekarang. Ini akan bermanfaat.

"Kita lihat apa yang kita punya."

Trackhouse Racing – sebuah divisi dari Trackhouse Entertainment Group – menurunkan Chevrolets No. 99 dan No. 1 dengan pembalap Daniel Suárez dan Ross Chastain di NASCAR Cup Series.

Kisah PROYEK91

Pemilik dan Pendiri Trackhouse Justin Marks membuat PROJECT91 tahun lalu dengan maksud untuk memperluas jangkauan global organisasi tersebut dengan memasukkan entri Seri Piala untuk pembalap internasional ternama.

“Saat kami mengumumkan Kimi tahun lalu, saya mengatakan bahwa dia adalah superstar global yang saya pikirkan saat kami membuat PROJECT91. Saya pikir Anda melihat penerimaan penggemar di seluruh dunia dan performa Kimi di dalam mobil adalah bukti konsepnya. Pengikut Kimi sangat banyak dan bagus untuk NASCAR, Trackhouse plus saya pikir Kimi sangat menikmati balapan kami.

“Inilah yang ingin kami lakukan dengan PROJECT91. Masa depan dari program ini adalah untuk membuat pembalap sekaliber Kimi mengalami NASCAR tetapi melalui pengalaman itu dan ingin melakukannya lagi. Mereka tertarik dengan itu dan ingin melakukannya dan itu akan menjadi lebih baik. Para penggemar NASCAR menyukainya dan ada banyak orang Eropa yang menonton ketika Kimi balapan di Watkins Glen menonton balapan NASCAR di TV. Saya mengharapkan hal yang sama tahun ini.

“Kami adalah pemenang bertahan balapan (bersama Ross Chastain). Tidak ada tekanan."

Marks memahami bagaimana COTA memiliki karakteristik yang berbeda dengan mobil tertentu yang ada di lintasan, jadi dia memahami bagaimana rasanya berbeda dari Formula Satu ke Seri Piala NASCAR.

“Saya mengendarai mobil di COTA, lalu pergi ke YouTube malam itu dan menonton Formula Satu dengan kamera terpasang dan itu terlihat seperti trek balap yang sama sekali berbeda. Apa yang baik tentang NASCAR adalah Anda terlalu banyak berhenti; itu menjadi trek yang lebih balap karena Anda memiliki lebih banyak opsi.

“Ini lebih banyak di tangan Anda, kendali Anda.”

Dukungan Sponsor yang Kuat

Räikkönen akan membalap dengan No. 91 Onx/iLOQ Chevrolet Camaro di COTA yang diterjunkan oleh kru Trackhouse yang dipimpin oleh kepala kru pemenang 23 kali Darian Grubb yang memenangkan gelar Seri Piala bersama Tony Stewart pada 2011.

“Saya tahu mobilnya, tapi seperti yang saya katakan, di trek yang berbeda, mobil akan membutuhkan hal yang berbeda,” ujarnya. “Dalam banyak hal, ini adalah trek yang lebih menantang untuk mobil Seri Piala NASCAR dengan lebih banyak tikungan daripada Watkins Glen. Mungkin lebih menantang di COTA, meski saya tahu treknya.

"Aku tak sabar untuk itu. Ini akan menyenangkan.

“Ini bisa menjadi sirkuit balap yang sangat bagus. Apa yang juga saya rasakan di Watkins Glen adalah sangat sulit untuk menyalip di NASCAR. Anda bisa menyalip. Mudah-mudahan di Austin lebih mudah karena pengereman lebih berat di tikungan. Kami harus memiliki kecepatan untuk menyalip.”

Untuk itu, Marks menjawab, “Saya pikir Anda akan memiliki kecepatan. Kami memiliki mobil balap yang sangat bagus yang dibuat untuk Anda. Sekarang, dengan tim yang memiliki pengalaman bekerja dengan Anda dan memahami umpan balik, kami memiliki lebih banyak alat yang dapat kami gunakan untuk segera mempercepat Anda.”

Onx mengubah cara dunia membangun rumah dan lingkungan melalui X+ Construction, sistem terintegrasi penuh yang memadukan desain kelas atas dan teknologi terkemuka, memberikan nilai lebih di setiap langkah perjalanan pemilik rumah. Perusahaan menjabat sebagai sponsor utama Chevrolet No. 1 Ross Chastain ketika ia memenangkan balapan COTA tahun lalu serta kemenangan Daniel Suárez di Arena Balap Sonoma (Calif.) pada bulan Juni.

iLOQ, perintis sistem penguncian pintar dan seluler dari Finlandia, hadir di pasar Amerika dengan teknologi bebas baterai yang memastikan manajemen akses yang aman dan cerdas untuk orang dan bisnis.

Musim panas lalu, Räikkönen menjadi pembalap PROJECT91 pertama yang mengunjungi toko balap Concord, Carolina Utara milik tim, dan melakukan pengujian bersama tim di Arena Balap Internasional Virginia. Pada balapan Watkins Glen, Räikkönen memenuhi syarat ke-27 kemudian membalap di 10 besar hampir sepanjang sore sebelum kecelakaan balapan yang disebabkan oleh pembalap lain mengakhiri harinya.

Marks mengatakan Räikkönen akan kembali mengunjungi toko tersebut pada hari-hari sebelum acara Austin, Texas, tetapi tidak ada sesi tes yang direncanakan sebelum balapan COTA.

“Saya yakin banyak pembalap yang ingin mendapat kesempatan mencoba NASCAR,” kata Räikkönen. "Ini tidak mudah, jadi mungkin ini akan membuka beberapa pintu di masa depan untuk lebih banyak kesempatan mencoba dan mengajak lebih banyak orang Eropa ke dalam olahraga ini."

Berasal dari Espoo, Finlandia pensiun dari Formula Satu pada tahun 2021 setelah bersaing dengan tim Sauber, McLaren, Ferrari, Lotus, dan Alfa Romeo sejak ia mulai pada tahun 2001. Sorotan Formula Satu datang pada tahun 2007 ketika ia memenangkan gelar F1 World Driving untuk Scuderia Ferrari.

Dia berkompetisi di balapan Xfinity dan Truck Series di Charlotte Motor Speedway pada Mei 2011.

The Bigger Picture

Ini adalah langkah selanjutnya di Trackhouse membawa sesuatu yang baru dan berbeda ke Seri Piala NASCAR.

“Untuk Trackhouse, kami ingin menjadi tim yang berbeda, yang menghadirkan hal-hal menarik ke trek balap yang belum pernah dilihat orang sebelumnya,” kata Marks. “Mobil ini, dengan suspensi belakang independen dan sequential shifter serta lug tunggal, mobil ini lebih konsisten dengan mobil balap di seluruh dunia. Seseorang dari disiplin lain dapat masuk dan bersaing di dalamnya karena jauh lebih dekat dengan apa yang telah mereka alami.

“PROJECT91 sangat bagus untuk Trackhouse karena ini adalah hal lain yang kami lakukan yang membuat para penggemar bersemangat dan membantu kami sedikit berbeda dan menjadi unik.

“Kita semua menyukai balap NASCAR. Kami tumbuh di dalamnya. NASCAR menjadi lebih relevan secara global dan beragam dengan jenis trek yang mereka tuju. PROJECT91 menghadirkan sesuatu yang baru dalam olahraga ini dan memaparkan kepada penggemar tentang pembalap baru dan pembalap berbeda yang pernah mereka dengar. Ini membuat tren sedikit dengan tim lain menemukan pembalap unik untuk bersaing. Ini membantu olahraga dan PROJECT91 memimpin dalam hal itu.

“Itu membantu kami sebagai perusahaan. Ini sangat menarik untuk semua orang.”