Bahkan di tahun 2023, perusahaan masih bisa menghimpun dana ratusan juta tanpa ada bukti product market fit.
Sejak mendirikan startup mereka lima tahun lalu, mantan eksekutif Apple Bethany Bongiorno dan Imran Chaudhri telah menggunakan aliran kata kunci selektif tanpa menyebutkan apa yang akan dilakukan perusahaan mereka. Situs web mereka menawarkan bahwa teknologi mereka "meningkatkan pengalaman manusia" dan "dibangun atas dasar kepercayaan" dan bahwa interaksi dengannya akan "terasa ajaib"—semua frasa yang terlalu kabur yang juga dapat Anda gunakan untuk mendeskripsikan duduk pangkuan pertama anak Anda dengan Sinterklas di Macy.
Tapi ini bukan operasi siluman tahap awal. Dalam lima tahun terakhir, perusahaan mereka—disebut Humane—telah mempekerjakan sekitar 200 orang di San Francisco, New York, dan kota-kota lain, sekitar 40% di antaranya telah menghabiskan sejumlah waktu bekerja di Apple. Tanpa produk untuk debut atau bahkan dibicarakan secara publik, para pendiri telah mengumpulkan $241 juta dari investor seperti Sam Altman dari OpenAI, VC solo terkenal dan mantan insinyur Stripe Lachy Groom, dan perusahaan seperti Kindred Ventures Steve Jang, Tiger Global, dan SoftBank. Wakil presiden korporat perusahaan Microsoft untuk desain dan teknologi, Rubén Caballero, Marc Benioff dari Salesforce, Altman OpenAI, dan CEO PCH International Liam Casey menjadi penasihat perusahaan.
Kemarin perusahaan mengatakan telah mengumpulkan dana $100 juta terbarunya dan bahwa investor strategis termasuk Microsoft dan LG bekerja sama dengan perusahaan—menambah daftar panjang pengumuman pendanaan, pembaruan perekrutan, dan video promosi yang tidak memiliki produk sebenarnya. Bongiorno, yang merupakan CEO, dan Chaudhri, ketua dan presiden, mengatakan kepada saya minggu ini bahwa mereka telah membuat "perangkat komputasi seluler" baru serta "platform distribusi perangkat lunak baru", tetapi jangan mencoba bertanya apa artinya. Produk tersebut akan diluncurkan pada bulan Juni, menurut juru bicara perusahaan — dengan harapan mereka akan menjadi persyaratan mereka sendiri.
Serangkaian paten yang diajukan mengungkapkan setidaknya beberapa pengertian tentang apa yang telah dikerjakan tim selama ini. A paten diterbitkan pada Desember 2022 mencerminkan video teaser yang aneh perusahaan menerbitkan pada bulan Juli dan menyarankan bahwa Humane menggunakan data sensorik dari perangkat yang dapat dikenakan untuk melakukan aktivitas ponsel cerdas seperti menulis pesan, memutar musik, atau membuka Twitter melalui proyeksi di tangan kiri seseorang. Inilah yang akan terlihat seperti:
Bongiorno dan Chaudhri memberi tahu saya bahwa mereka sedang membangun platform perangkat lunak di perangkat dan di cloud, dan bahwa platform cloud akan berada di Microsoft Azure dan memanggil API layanan dari mitra lain. Platform perangkat lunak asli perangkatnya akan menggunakan model OpenAI yang ada, model pembelajaran mesin yang mereka kembangkan bersama, dan model mereka sendiri, kata mereka.
Bagaimanapun produk mereka bekerja, sungguh mengejutkan bagi saya bahwa mereka telah meningkatkan tiga putaran utama tanpa uji stres apa pun, apakah orang akan benar-benar menggunakan apa yang mereka buat. Ini lebih khas untuk investasi benih atau Seri A, di mana investor mengambil suara kepercayaan yang lebih kecil pada sebuah ide dan tim yang kuat — bukan untuk dua Seri B berikutnya (di mana Humane dihargai $800 juta, per PitchBook) dan Seri C putaran. Humane tidak akan mengomentari penilaian putaran ini.
Saya duduk dengan dua investor awal Humane: Jang, yang memimpin putaran terbaru dan ikut memimpin benih, dan Khaled Jalanbo dari Valia Ventures, yang juga ikut memimpin benih, untuk mencoba lebih memahami daya tariknya.
“Apa pun saat Anda membangun desain sistem baru, mulai dari chipset hingga perangkat keras, dan memikirkan kembali bagaimana AI dan aplikasi serta layanan semuanya bekerja sama—dibutuhkan lebih banyak sumber daya—itulah gambaran bulan yang diwakilinya,” kata Jang, yang mengakui ini bukan cara standar untuk membangun startup, tetapi menunjukkan bagaimana OpenAI dibangun selama tujuh tahun sebelum merilis GPT versi publik musim dingin lalu.
Jalanbo mengatakan kekuatan utama adalah tim khusus ini, yang juga termasuk Patrick Gates, mantan kepala teknik Apple untuk iCloud, FaceTime, iMessage, dan APNS. Bongiorno adalah direktur manajemen program rekayasa perangkat lunak iOS dan macOS di Apple dan Chaudhri adalah direktur desain, desain terkemuka untuk pengalaman pengguna perangkat lunak dan perangkat keras.
“Ini benar-benar satu-satunya tim kepemimpinan yang membentuk cara kami berinteraksi dengan teknologi,” kata Jalanbo, menambahkan kemudian: “Mungkin ada lusinan orang di perusahaan itu yang, jika mereka adalah pendiri, akan melakukannya sendiri. memiliki kemampuan dan pengalaman untuk memulai perusahaan.”
Tetapi tidak semua perusahaan VC akan mengambil taruhan mahal seperti itu pada perusahaan pra-pendapatan—khususnya di pasar ini.
“Perusahaan yang menghasilkan satu dolar pendapatan secara besar-besaran tidak mengambil risiko menjadi perusahaan yang menghasilkan pendapatan nol dolar,” kata Jett Fein, mitra yang berfokus pada teknologi konsumen di Headline, kepada saya kemarin saat kita membahas buletin hari ini. Dia menambahkan: “Saya tidak ingat satu pun perusahaan teknologi sukses yang mengumpulkan modal sebanyak itu sebelum peluncuran. Ada kuburan perusahaan yang tidak sukses.
Salah satu yang terlintas di benak saya adalah skuter segway, yang pernah disebut sebagai “Jahe” selama prapeluncurannya yang sangat rahasia dan berlebihan—ketika Jeff Bezos, John Doerr, dan Steve Jobs menggembar-gemborkan proyek tersebut, menjanjikannya akan mengubah mobilitas selamanya. Kami tahu bagaimana hasilnya.
“Seperti semua perusahaan, sampai produknya ada di pasaran, kami tidak tahu,” kata Jalanbo tentang Humane. “Tapi itu taruhan yang ingin kami ambil. Kami sangat ingin perusahaan ini ada. Kami pikir misi itu penting, dan kami sangat senang bekerja dengan tim, dan menurut kami mereka benar-benar berpengalaman dan bijaksana serta memiliki sekelompok investor dan strategi yang hebat di sekitar mereka.
Sampai jumpa besok,
Jessica Mathews
Twitter: @jessicakmathews
Email: [email dilindungi]
Kirim kesepakatan untuk buletin Term Sheet di sini.
Jackson Fordyce menyusun bagian penawaran di buletin hari ini.
Cerita ini awalnya ditampilkan di fortune.com
Lebih dari Fortune:
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html