Proyek Prancis bertujuan untuk memasok Eropa dengan lithium

Raksasa mineral yang bermarkas di Paris imerys berencana untuk mengembangkan proyek ekstraksi lithium yang diharapkan akan membantu memenuhi permintaan dan mengamankan pasokan untuk pasar kendaraan listrik Eropa yang sedang berkembang.

Dalam sebuah pernyataan Senin, Imerys mengatakan Proyek Emilinya akan berlokasi di sebuah lokasi di pusat Prancis, dengan perusahaan menargetkan 34,000 metrik ton produksi lithium hidroksida setiap tahun mulai tahun 2028.

Menurut bisnis, tingkat produksi ini akan cukup untuk "memperlengkapi sekitar 700,000 kendaraan listrik per tahun."

Di samping penggunaannya di ponsel, komputer, tablet, dan sejumlah gadget lain yang identik dengan kehidupan modern, lithium - yang oleh beberapa orang dijuluki "emas putih" - sangat penting untuk baterai yang menggerakkan kendaraan listrik.

Proyek yang direncanakan oleh Imerys mulai terbentuk pada saat ekonomi besar seperti Uni Eropa ingin meningkatkan jumlah kendaraan listrik di jalan mereka.

UE berencana untuk menghentikan penjualan mobil dan van diesel dan bensin baru dari tahun 2035. Inggris, yang meninggalkan Uni Eropa pada 31 Januari 2020, mengejar target serupa.

Dengan permintaan lithium yang meningkat, Uni Eropa - di mana Prancis menjadi anggotanya - berusaha untuk menopang pasokannya sendiri dan mengurangi ketergantungan pada bagian lain dunia.   

Dalam terjemahan pidato kenegaraannya bulan lalu, Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mengatakan "litium dan tanah jarang akan segera lebih penting daripada minyak dan gas."

Selain membahas keamanan pasokan, von der Leyen, yang beralih di antara beberapa bahasa selama pidatonya, juga menekankan pentingnya pemrosesan.

“Hari ini, China mengendalikan industri pengolahan global,” katanya. “Hampir 90% … tanah jarang [s] dan 60% lithium diproses di Cina.”

“Jadi kami akan mengidentifikasi proyek-proyek strategis di sepanjang rantai pasokan, mulai dari ekstraksi hingga pemurnian, dari pemrosesan hingga daur ulang,” tambahnya. "Dan kami akan membangun cadangan strategis di mana pasokan berisiko."

Kembali di Prancis, Imerys mengatakan sedang menyelesaikan apa yang digambarkan sebagai "studi pelingkupan teknis" untuk "menjelajahi berbagai opsi operasional dan menyempurnakan aspek geologis dan industri yang berkaitan dengan ekstraksi lithium dan metode pemrosesan."

Situs yang dipilih untuk proyek telah, sejak akhir 19^th abad, telah digunakan untuk menghasilkan jenis tanah liat yang disebut kaolin untuk digunakan dalam industri keramik.

Pengeluaran modal konstruksi dari proyek lithium yang diusulkan diperkirakan sekitar 1 miliar euro (sekitar $980 juta), imerys menambahkan.

"Setelah berhasil diselesaikan, proyek ini akan berkontribusi pada ambisi transisi energi Prancis dan Uni Eropa," kata perusahaan itu. “Ini juga akan meningkatkan kedaulatan industri Eropa pada saat produsen mobil dan baterai sangat bergantung pada lithium impor, yang merupakan elemen kunci dalam transisi energi.”

Dalam beberapa tahun terakhir, berbagai faktor telah menciptakan titik tekanan dalam hal pasokan bahan penting untuk EV, sebuah masalah yang disoroti oleh Badan Energi Internasional awal tahun ini. di Global EV Outlook-nya.

“Peningkatan pesat dalam penjualan EV selama pandemi telah menguji ketahanan rantai pasokan baterai, dan perang Rusia di Ukraina telah semakin memperburuk tantangan,” laporan IEA mencatat, menambahkan bahwa harga bahan seperti lithium, kobalt, dan nikel telah melonjak.

“Pada Mei 2022, harga lithium tujuh kali lebih tinggi dari pada awal 2021,” tambahnya. “Permintaan baterai yang belum pernah terjadi sebelumnya dan kurangnya investasi struktural dalam kapasitas pasokan baru adalah faktor utama.”

Dalam wawancara baru-baru ini dengan CNBC, CEO Mercedes-Benz membuat sketsa keadaan permainan saat ini, seperti yang dia lihat ketika menyangkut bahan baku yang dibutuhkan untuk EV dan baterainya.

“Harga bahan baku cukup fluktuatif dalam 12 hingga 18 bulan terakhir – ada yang melonjak dan ada juga yang turun lagi,” kata Ola Kallenius.

“Tetapi memang benar ketika kita menjadi listrik, semua-listrik dan semakin banyak pembuat mobil masuk ke ruang listrik, ada kebutuhan untuk meningkatkan kapasitas penambangan dan kapasitas pemurnian untuk lithium, nikel, dan beberapa bahan baku yang dibutuhkan untuk memproduksi mobil listrik.”

“Kami memiliki semua yang kami butuhkan sekarang, tetapi kami perlu melihat ke dalam jangka menengah hingga panjang dan bekerja dengan industri pertambangan di sini untuk meningkatkan kapasitas.”