Fusion Akan Menjadi Investasi Yang Harus Dimiliki, Kata Pejabat DOE

Investasi dalam energi fusi akan menjadi arus utama, menurut koordinator fusi utama untuk Departemen Energi AS.

“Seiring dengan semakin matangnya teknologi, akan ada titik di mana investor swasta merasa bahwa mereka harus berinvestasi dalam fusi, dan saya merasa kita mulai mencapai titik belok tersebut,” kata Scott Hsu, Kamis dalam sebuah webinar diselenggarakan oleh Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional.

Hsu menasihati kepemimpinan DOE tentang masalah energi fusi, dan dia mengoordinasikan upaya semua kantor Departemen Energi untuk mempromosikan penelitian, pengembangan, dan demonstrasi energi fusi dalam kemitraan dengan sektor swasta.

“Padahal sebelumnya itu dianggap sebagai jenis aktivitas yang sangat berisiko, di beberapa titik nanti semua orang akan berinvestasi di dalamnya. Jadi, pertanyaannya adalah di mana kita saat ini, dan menurut saya kita sedang dalam tren pertumbuhan secara keseluruhan mengingat gambaran makro.”

Pemerintah telah mendukung penelitian fusi selama beberapa dekade, tetapi pada tahun 2021 investasi swasta melonjak melewati pendanaan publik. Tahun itu, investor swasta menggelontorkan $4.44 miliar ke dalam pengejaran yang hanya menarik $1.5. miliar selama lima tahun sebelumnya, menurut baru-baru ini penilaian oleh McKinsey & Co.

Perkembangan yang lebih signifikan tahun itu, kata Hsu, adalah rata-rata pergerakan 3 tahun dan 5 tahun untuk investasi swasta melewati tingkat investasi publik.

“Sekarang beberapa di antaranya menurut saya disebabkan oleh tonggak pencapaian yang sangat spesifik yang dicapai oleh perusahaan tertentu, tetapi menurut saya ada juga tren makro yang sedang terjadi.”

Lonjakan tahun 2021 itu mungkin merupakan pendahulu untuk investasi yang akan datang jika investor arus utama memutuskan untuk terjun ke fusi. Mereka kemungkinan akan didorong oleh terobosan Desember di Fasilitas Pengapian Nasional DOE, di mana untuk pertama kalinya reaksi fusi melepaskan lebih banyak energi (3.15 megajoule) daripada laser yang menyalakannya (2.05 megajoule).

Semua investasi swasta ini, kata Hsu, tidak berarti bahwa investasi publik tidak lagi diperlukan.

“Saya ingin menjadi jelas. Masih ada tantangan ilmiah dan teknis yang signifikan,” katanya. “Program kuat yang didanai publik masih sangat dibutuhkan.”

Pemerintah masih harus mendukung penelitian sumber daya yang lebih baik untuk reaktor fusi, katanya, untuk bahan atau proses yang dapat menahan kondisi ekstrim plasma fusi, dan untuk siklus bahan bakar swasembada untuk menghasilkan tritium bagi reaktor.

Reaksi fusi yang paling banyak dipelajari menggabungkan dua isotop hidrogen—deuterium dan tritium—dalam plasma panas tempat mereka berubah menjadi helium, melepaskan neutron ekstra dan semburan energi. “Dalam reaktor fusi nuklir, gas bermuatan panas yang dikenal sebagai plasma mencapai suhu luar biasa pada 150 juta derajat Celcius, atau 10 kali lebih panas dari pusat matahari,” menurut ke Laboratorium Nasional Oak Ridge. Fusi menjanjikan untuk menghasilkan energi dalam jumlah besar dari unsur paling melimpah di alam semesta, tanpa emisi karbon dari reaksi fusi itu sendiri.

Lonjakan investasi baru-baru ini datang dari investor di seluruh dunia, tetapi menurut Hsu, sekitar 80 persennya masuk ke perusahaan AS.

Sebagian besar dari perusahaan tersebut berada dalam tahap pengembangan modal ventura, sehingga investor jalan utama mungkin harus menunggu celah pada mereka kecuali mereka bersedia menerima investasi di perusahaan besar yang telah mempertaruhkan klaim, termasuk tersangka biasa. seperti Chevron, Amazon dan Alphabet. Dalam sebuah kontribusi untuk Forbes, Q.Ai merekomendasikan beberapa perusahaan yang menyimpan sepotong prospek fusi. Josh Enomoto menawarkan cara serupa Yahoo.

Dalam laporannya, McKinsey mencatat bahwa 25 perusahaan mengejar energi fusi, dibandingkan dengan hanya satu perusahaan di awal abad ini. Ini menganalisis investasi ke perusahaan terkemuka berikut: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy, dan First Light Fusion.