Laporan Terbaru GAO Tentang Program Akuisisi Pesawat Tempur F-35 Tidak Menemukan Masalah Besar. Betulkah.

Program pesawat tempur F-35 adalah sukses besar. Bagaimana lagi Anda bisa menjelaskan fakta bahwa selama setahun terakhir, Swiss, Finlandia, Kanada, dan Jerman semuanya telah memutuskan untuk membelinya?

Dalam kata-kata pemerintah Swiss, jika dibandingkan dengan pesawat taktis lainnya, F-35 menawarkan “manfaat keseluruhan tertinggi dengan biaya keseluruhan terendah.”

Pesawat biasanya mencapai 20 pembunuhan untuk setiap kerugian dalam latihan militer, menyelesaikan misi pemogokan dan pengintaian jauh lebih efektif daripada pesawat tempur lainnya, dan merupakan pesawat tempur termudah untuk dipertahankan dalam inventaris bersama.

Namun, Anda tidak akan mempelajari semua itu dari membaca laporan tahunan terbaru Kantor Akuntabilitas Pemerintah melaporkan pada program akuisisi F-35—upaya untuk memproduksi dan meningkatkan pesawat tempur—karena GAO tidak mewawancarai pengguna atau pengelola.

Sebaliknya, sesuai arahan kongres, hanya berbicara dengan pejabat program di pemerintah dan industri, dan kemudian mengeluarkan laporan berjudul, “F-35 Joint Strike Fighter: Pertumbuhan Biaya dan Penundaan Jadwal Terus.”

Tidak mengherankan, beberapa legislator menafsirkan ini sebagai kritik terhadap program—meskipun laporan tersebut mencatat bahwa biaya untuk membeli 2,470 pesawat tempur untuk tiga dinas militer domestik tetap “relatif stabil” selama sepuluh tahun, dan harga setiap pesawat terus turun ( sebuah F-35 hari ini biasanya biaya pembuatannya lebih murah daripada Boeing 737 kosong).

GAO sebenarnya tidak banyak mengeluh dalam program akuisisi F-35, meskipun Anda harus membaca laporan dengan cermat untuk menyadarinya.

Sebelum merinci apa yang ditemukan GAO, saya harus mencatat bahwa think tank saya menerima dana dari beberapa perusahaan yang terlibat dalam program ini, terutama kontraktor utama badan pesawat Lockheed Martin
LMT
.

Laporan tersebut mengidentifikasi total tiga masalah yang layak untuk diskusi panjang: (1) penundaan persetujuan untuk memasuki produksi tingkat penuh; (2) meningkatnya biaya dan waktu yang lebih lama untuk mengimplementasikan apa yang disebut peningkatan Blok 4; dan (3) ketidakpastian seputar sistem pesawat untuk melacak kebutuhan logistik.

Namun, jika Anda merenungkan apa yang dikatakan laporan tentang masing-masing masalah ini, sulit untuk bersemangat tentang konsekuensinya.

Misalnya, mengenai keputusan yang baru-baru ini diungkapkan untuk menunda produksi tingkat penuh, program tersebut telah menghasilkan lebih dari seratus pesawat per tahun untuk pasukan AS dan sekutu (hampir 800 telah dikirim), dan penundaan itu tidak ada hubungannya dengan pesawat terbang.

Masalahnya berkaitan dengan Komando Sistem Laut Angkatan Laut yang tidak menyelesaikan pengembangan simulator yang diperlukan "untuk melakukan skenario pengujian kompleks yang tidak dapat ditiru oleh kantor program di lingkungan dunia nyata."

Kantor program gabungan F-35 seharusnya tidak memberikan lampu hijau terakhir pada produksi tingkat penuh sampai tes simulator dilakukan, tetapi F-35 berkinerja sangat baik untuk Angkatan Udara, Angkatan Laut dan Korps Marinir secara real- kondisi dunia, jadi apa bedanya?

Mungkin ada kemungkinan hipotetis di mana F-35 tidak sepenuhnya siap dalam konfigurasi dasarnya, tetapi setelah menyaksikan kinerja luar biasa pasukan militer Rusia di Ukraina selama dua bulan, kekhawatiran ini tampaknya tidak mendesak.

F-35 seperti yang ada saat ini bisa memusnahkan Rusia dalam beberapa hari.

Masalah kedua yang muncul ke permukaan GAO adalah bahwa rencana modernisasi Blok 4 untuk meningkatkan pesawat tempur untuk ancaman tingkat lanjut pada tahun 2030 dan seterusnya terlambat, dan menelan biaya lebih dari yang diharapkan.

Namun, sekali lagi, Anda harus membaca laporannya dengan cermat. Bahkan dengan peningkatan terbaru dalam perkiraan biaya, total harga untuk meng-upgrade F-35 selama satu dekade masih kurang dari 1% dari biaya siklus hidup pesawat tempur.

Jika Anda membaca lebih lanjut, Anda menemukan bahwa sebagian besar "kenaikan" biaya di Blok 4 dihasilkan dari keputusan untuk menangkap pengeluaran yang tidak termasuk dalam perkiraan awal daripada kenaikan aktual.

Dan keterlambatan dalam menyelesaikan peningkatan hasil terutama dari "prioritas ulang" yang menambahkan 25 kemampuan lebih bukan bagian dari rencana awal.

Kantor program telah memutuskan untuk menggandakan waktu yang tersedia untuk menyelesaikan setiap penambahan perangkat lunak tambahan, tetapi secara umum masalah Pembaruan 4 tampaknya kurang didorong oleh tantangan teknis daripada pertimbangan birokrasi.

Hal yang sama berlaku dengan perhatian ketiga yang diidentifikasi GAO, Sistem Informasi Logistik Otonomi F-35, yang dikenal sebagai ALIS.

ALIS seharusnya menganalisis dan mendiagnosis kinerja pesawat untuk memprediksi kapan dukungan seperti perawatan akan dibutuhkan.

GAO mengeluh pembayar pajak biaya $ 28 juta (sekitar tiga menit senilai pengeluaran federal pada tarif saat ini) untuk memperbaiki kekurangan di ALIS, setelah itu kantor program terpilih untuk memulai kembali; tetapi rencana itu berubah karena kekurangan pendanaan sebesar $34 juta (tiga menit lagi dalam pembelanjaan) jadi sekarang rencananya adalah meningkatkan ALIS secara bertahap.

Laporan tersebut mengakui bahwa bahkan tanpa mengembangkan pengganti ALIS, beberapa tujuan utama telah dicapai seperti mengecilkan ukuran perangkat keras dan mendapatkan akses pemerintah yang lebih baik ke data teknis.

Pemeliharaan pesawat merupakan tantangan penting sehingga dengan satu atau lain cara kantor program akan membuat ALIS habis, tetapi jika ini adalah tantangan terburuk yang dihadapi program akuisisi F-35, maka ini adalah program yang benar-benar patut dicontoh.

Kebenaran sederhana di sini adalah bahwa F-35 tidak lagi menghadapi tantangan pengembangan atau produksi besar; pemerintah dan industri telah menghasilkan pesawat tempur pengubah permainan yang dapat dengan mudah mengalahkan pesawat taktis lainnya di dunia.

Jadi, menyampaikan laporan ke Capitol Hill dengan subjudul, "Pertumbuhan Biaya dan Penundaan Jadwal Terus" benar-benar melihat melalui ujung teleskop yang salah.

F-35 adalah pemenang, dan setiap sekutu Amerika menginginkannya.