Harga Gas Menyakiti Orang Pergi Ke Dokter, Tetapi Telehealth Antar Negara Bagian Dapat Membantu

Semua orang tidak bisa tidak memperhatikan bahwa sejak akhir tahun 2020, harga di pompa hampir dua kali lipat di seluruh Amerika. Gas berharga $4.50 per galon di Texas, $4.40 di Missouri, dan lebih dari $6.00 di California. Ini berarti menggandakan biaya untuk perjalanan darat, perjalanan ke tempat kerja, dan membeli bahan makanan. Namun yang lebih tragis lagi, biaya untuk pergi ke kantor dokter juga berlipat ganda.

Sebelum pandemi, beberapa orang Amerika mengeluarkan dana untuk menutupi 100 mil naik mobil hanya untuk menemui dokter mereka—dengan inflasi bahan bakar saat ini, beberapa orang sekarang membakar tambahan $60 dalam bentuk gas di atas jumlah yang mereka keluarkan untuk membayar tagihan medis mereka. Solusi untuk menyelamatkan orang dari perjalanan medis yang mahal terletak pada aturan telehealth pandemi yang kedaluwarsa. Untuk membantu pasien menghindari daftar tunggu elektronik dan drive mahal, negara bagian perlu menerapkan kembali aturan era pandemi yang memungkinkan dokter menawarkan kesehatan jarak jauh antarnegara bagian secara bebas.

Kenaikan harga gas memukul mereka yang mengemudi paling keras. Sayangnya, dalam hal perawatan kesehatan, pasien yang mengemudi paling jauh cenderung adalah orang-orang dengan pendapatan terendah yang tinggal di tempat-tempat paling pedesaan. Hampir 30 juta orang Amerika tidak tinggal dalam waktu satu jam dari pusat kesehatan utama. Lihatlah Texas: Dari 254 kabupatennya, 64 tidak memiliki rumah sakit di wilayah hukum mereka dan 35 kekurangan satu dokter pun.

Bahkan sebelum harga bahan bakar melonjak ke tingkat rekor, 52 persen orang Texas mengatakan mereka menghindari mendapatkan janji medis dasar tahun lalu karena biaya perawatan kesehatan. Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa kebanyakan orang Amerika hampir tidak memiliki tabungan untuk membayar tagihan medis yang tidak terduga, yang membuat beban tambahan lima dolar per galon semakin merusak. Untuk pasien pedesaan, beberapa dolar ekstra dalam biaya perjalanan dapat menjadi perbedaan antara mendapatkan perawatan atau tidak.

Gubernur dengan yurisdiksi pedesaan yang besar mencoba memperluas akses ke telehealth untuk mengatasi masalah COVID dan mengurangi biaya perawatan. Pada awal pandemi, banyak negara bagian mendorong telehealth dengan mengurangi jumlah yang harus dibayar sendiri oleh pasien dan dengan menangguhkan sementara persyaratan lisensi untuk memungkinkan penyedia menawarkan perawatan lintas negara bagian. Hasil awal menunjukkan janji besar dalam meningkatkan akses. Satu studi HHS menunjukkan bahwa Medicare melihat peningkatan 63 kali lipat dalam pemanfaatan telehealth selama pandemi.

Telehealth menyelamatkan banyak orang dari melakukan perjalanan 100 mil dan memberi mereka akses ke perawatan yang sangat dibutuhkan, tetapi keberhasilan ini bukannya tanpa kekurangan. Terlepas dari kemajuan awal telehealth, itu masih tidak menyelesaikan konsekuensi yang muncul dari kekurangan profesional kesehatan, juga tidak mencegah kembalinya hambatan perizinan untuk penyedia luar negara yang mencoba membantu secara langsung populasi yang kurang terlayani.

Selama pandemi, kekurangan tenaga profesional kesehatan tidak terlalu merugikan karena semua 50 negara bagian menggunakan kekuatan darurat mereka untuk memberi pasien akses yang belum pernah terjadi sebelumnya ke negara bagian dengan kelebihan penyedia. Namun, dengan pandemi yang meruncing, 35 negara bagian kini telah melihat deklarasi darurat ini berakhir, memungkinkan tembok telehealth antarnegara bagian dibangun kembali.

Ini bermasalah karena pasokan dokter nasional tidak tersebar merata di seluruh Amerika Serikat. Contohnya, Massachusetts memiliki sekitar 446 dokter aktif per 100,000 pasien, sementara beberapa negara bagian yang lebih besar seperti Texas hanya memiliki 232 dokter aktif per 100,000 pasien. Akibatnya, penyedia Texas menghadapi permintaan yang lebih tinggi daripada yang dapat mereka penuhi, bahkan dengan telehealth. Sementara itu ada banyak penyedia berkualitas tinggi di negara bagian lain yang dapat menawarkan bantuan, tetapi mereka tidak lagi diizinkan untuk membantu karena hambatan perizinan pra-pandemi yang muncul kembali.

Dengan batas negara bagian yang membatasi telehealth, negara bagian yang paling membutuhkan melihat daftar tunggu telehealth menumpuk. Ketika Asosiasi Psikologi Amerika disurvei anggotanya musim gugur yang lalu, ia menemukan lonjakan permintaan dan rujukan baru, terutama untuk gangguan kecemasan, depresi, dan trauma terkait. Namun lebih dari 600 psikolog mengatakan mereka tidak memiliki kapasitas untuk pasien baru dan 68 persen mengatakan daftar tunggu mereka lebih panjang daripada tahun 2020.

Dan bukan hanya pasien yang membutuhkan layanan kesehatan mental yang ditempatkan dalam daftar tunggu. Pasien yang mencari neurologi ke dokter spesialis kulit harus menunggu 3 bulan lagi sebelum mereka bisa mendapatkan janji konsultasi pertama mereka. Terlepas dari janji telehealth sebagai metode untuk mengurangi waktu tunggu, kenyataannya adalah bahwa jika suatu negara secara fisik memiliki lebih sedikit dokter yang tersedia, akan membutuhkan waktu lebih lama untuk menemui pasien secara langsung atau melalui komputer.

Satu studi dari Michigan menemukan bahwa hampir 1 di 5 pasien pedesaan menerima perawatan dari dokter luar negeri selama pandemi. Pasien telah menyaksikan keuntungan dari telehealth antarnegara bagian, namun banyak negara bagian sekarang kembali ke masa ketika Dokter Michigan tidak bisa melihat pasien tinggal di seberang perbatasan di Ohio.

Secara teknis, ada beberapa cara bagi penyedia layanan di luar negara bagian dengan kapasitas lebih besar untuk melihat pasien yang kurang terlayani melalui perjanjian lisensi. Namun, compacts ini hanya berlaku untuk beberapa jenis penyedia di negara bagian yang telah mengadopsinya, proses persetujuan bisa sangat melelahkan, dan perjanjian sering kali tidak mencakup cakupan penuh perawatan yang dibutuhkan semua pasien.

Telehealth adalah cara paling murah dan paling langsung bagi dokter untuk menjangkau pasien pedesaan yang berjuang untuk tetap bertahan di tengah meningkatnya inflasi. Untuk memenuhi permintaan, negara bagian perlu mengakui pasokan profesional medis yang tidak setara di seluruh negara bagian dan mengizinkan penyedia yang tinggal di negara bagian dengan rasio pasien-ke-penyedia yang lebih besar untuk menawarkan layanan mereka melalui telehealth antarnegara bagian.

Orang Amerika berhak mendapatkan perawatan dari siapa pun yang mereka inginkan dari mana pun mereka tinggal. Dengan harga gas yang terus melonjak dan pasokan penyedia layanan kesehatan jarak jauh yang mencapai kapasitas, pembuat kebijakan negara bagian perlu merobohkan rintangan tidak masuk akal yang mengganggu akses pasien ke perawatan apakah itu di ujung jalan, atau melewati batas negara bagian yang sewenang-wenang.

*************************************

Josh Archambault (@josarchambault) adalah Pendiri President's Lane Consulting, dan Senior Fellow di Cicero Institute (@InstitutCicero) dan Institut Perintis (@PioneerBoston).

Tanner Aliff (@ taliff5) adalah Manajer Kebijakan Perawatan Kesehatan di Cicero Institute.