Tax Holiday Gas Bisa Menjadi Bumerang Bagi Demokrat

Demokrat Senior di Kongres sedang mempertimbangkan apakah akan menangguhkan sementara pajak bensin federal dalam upaya untuk meredam frustrasi konsumen yang meningkat bahwa beberapa ketakutan dapat merugikan partai mayoritas kongres mereka yang sempit pada bulan November.

Undang-Undang Pertolongan Harga Gas diperkenalkan minggu lalu oleh Senator Mark Kelly dari Arizona dan Maggie Hassan dari New Hampshire, dua Demokrat yang rentan mencari pemilihan kembali. Itu akan menangguhkan hingga Januari 2023 pajak bensin federal sekitar 18 per galon.

Untuk mengimbangi pendapatan pajak yang hilang untuk sementara, RUU itu akan meminta Departemen Keuangan untuk mentransfer uang dana umum ke Dana Perwalian Jalan Raya untuk membuatnya tetap pelarut. 

Perkiraan baru-baru ini dari Komite untuk Anggaran Federal yang Bertanggung Jawab (CRFB) menemukan bahwa tindakan itu, jika disahkan, akan mengurangi pendapatan pajak gas sebesar $20 miliar. Liburan pajak akan memajukan tanggal kebangkrutan Dana Perwalian Jalan Raya dari 2027 menjadi 2026, peneliti CRFB menemukan.

Ada perangkap lain untuk liburan, juga. 

Sementara liburan pajak bensin mungkin memberikan beberapa bantuan sementara, banyak manfaat akan mengalir ke produsen minyak, penyulingan, pengecer - dan kemungkinan akan menyebabkan harga konsumen yang lebih tinggi di sektor ekonomi lainnya. 

CRFB telah memperingatkan bahwa langkah tersebut dapat meningkatkan permintaan bensin dalam ekonomi yang sudah terlalu terstimulasi. Itu berarti liburan kemungkinan akan meningkatkan inflasi pada 2023 setelah berakhir. Langkah itu juga akan melemahkan upaya pemerintahan Biden untuk mengatasi perubahan iklim, karena akan menaikkan konsumsi bensin AS. 

Demokrat menghadapi tantangan paruh waktu yang sulit musim gugur ini, termasuk Sens Debbie Stabenow dari Michigan, Raphael Warnock dari Georgia, Catherine Cortez Masto dari Nevada, dan Jacky Rosen dari Nevada, telah memuji pembebasan pajak. Itu juga telah mendapat persetujuan awal dari beberapa anggota DPR dari Partai Demokrat.

Langkah itu juga dilaporkan sedang ditimbang oleh Gedung Putih, yang khawatir bahwa potensi invasi Rusia ke Ukraina akan semakin menaikkan harga energi bagi konsumen AS dengan meningkatkan biaya minyak mentah, yang menyumbang sebagian besar harga bensin di pompa. . 

Ingat, minyak adalah ekonomi global. Rusia adalah salah satu dari tiga negara penghasil minyak terbesar di dunia, bersama Arab Saudi dan Amerika Serikat. Produksinya memiliki dampak yang signifikan terhadap harga minyak dunia, dan harga itu pada gilirannya mengatur harga bensin.

Harga minyak patokan sekarang diperdagangkan sekitar $95 per barel. Harga pompa untuk reguler tanpa timbal sekarang rata-rata di atas $3.50 per galon di AS – level tertingginya dalam tujuh tahun.

Ditanya tentang penangguhan pajak gas sementara selama pengarahan Gedung Putih pada hari Selasa, sekretaris pers Biden Jen Psaki menolak untuk mengesampingkan langkah seperti itu, hanya mengatakan kepada wartawan bahwa "semua opsi ada di atas meja."

Yang benar adalah bahwa Biden tidak memiliki opsi nyata – setidaknya tidak dalam jangka pendek.

Senator Demokrat Virginia Barat Joe Manchin pada hari Selasa mengatakan kepada wartawan bahwa dia "tidak nyaman" dengan gagasan liburan pajak bensin federal, yang menurut Manchin dapat merugikan dana untuk memperbaiki jalan raya federal.

Sentimen itu digaungkan oleh Senator Republik Lisa Murkowski dari Alaska, yang mengatakan tentang upaya itu, “Ini mungkin memberi Anda kelegaan sesaat. Itu bukan sesuatu yang berhasil untuk mengatasi masalah yang lebih besar.”

Tim Biden, meskipun tindakan eksekutifnya dirancang untuk membatasi bahan bakar fosil dan tekanan dari para pecinta lingkungan untuk lebih agresif menargetkan sektor ini, telah mendorong kartel OPEC dan produsen domestik untuk mengebor lebih banyak minyak. Itu juga telah melepaskan minyak dari Cadangan Minyak Strategis AS. Tapi tidak ada yang berhasil.

Benchmark minyak mentah Brent telah meningkat lebih dari 35 persen sejak 1 Desember 2021, dan hari ini menggoda dengan $96 per barel.

Tidak ada lagi alat yang tersisa di kotak alat Biden.