Gina Prince-Bythewood Dalam Pertarungan Yang Diperjuangkan Untuk Membawa 'The Woman King' Ke Layar Lebar

Epik sejarah yang menakjubkan dan penuh aksi Raja Wanita adalah salah satu film terbaik 2022.

Berdasarkan kisah nyata, sutradara Gina Prince-Bythewood menyoroti Agojie. Mereka adalah unit prajurit wanita yang melindungi kerajaan Dahomey di Afrika Barat selama abad ke-17 hingga ke-19. Dengan Viola Davis dalam peran utama dan pemeran pendukung ansambel yang mencakup Sucho Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim, dan John Boyega, visi yang memukau menyajikan kinerja pembangkit tenaga listrik setelah pertunjukan pembangkit tenaga listrik.

Saya bertemu dengan Prince-Bythewood untuk mendiskusikan agar karyanya mencapai garis finis, perjuangan yang diperjuangkan untuk mencapainya, dan bagaimana pertemuan pertamanya dengan pemeran utama film beberapa tahun lalu memengaruhi film yang telah selesai.

Simon Thompson: Saya sudah menantikan untuk melihat ini untuk sementara waktu, tetapi jauh melebihi harapan saya. Apakah itu reaksi yang Anda dapatkan dari beberapa orang?

Gina Pangeran-Bythewood: Ya. Ini merupakan respon yang cukup luar biasa. Sejujurnya, saya pikir itu dimulai dengan studio yang tidak menyadari kebesaran film ini, sifat epiknya, tidak hanya dalam ruang lingkup tetapi juga dalam emosi. Kami merasakannya di lokasi syuting, tetapi Anda tidak pernah tahu sampai Anda mulai menggabungkannya, tetapi reaksinya sangat luar biasa.

Thompson: Ini adalah film yang dijual dengan cerita fantastis dan adegan aksi, tapi ini bukan film di mana aksi dan tontonan mengorbankan segalanya. Apakah sulit untuk mendapatkan orang di belakang itu?

Pangeran Bythewood: Ada godaan itu, mengingat apa yang ada di pasar. Ketika saya sampai pada ini, saya mengatakan dari awal bahwa ini adalah drama aksi epik sejarah, dan kami tidak akan pernah melupakan bagian drama darinya. Bagi saya, saat-saat tenang, saat-saat emosional, harus terasa sama besar dan epik dan penting seperti set piece, dan saya tidak pernah goyah dari itu.

Thompson: Detail bagi saya dalam hal ini benar-benar luar biasa, mulai dari kostum hingga gaya rambut hingga bagaimana pemeran dinyalakan dan ditembak. Itu tampaknya penting di seluruh papan, dari atas ke bawah.

Pangeran Bythewood: Itu sangat penting karena kami menceritakan kisah nyata dan membangun dunia. Keaslian adalah kata yang saya gunakan untuk semua orang yang terlibat dalam setiap kerajinan yang Anda bicarakan. Ini dimulai dengan Akin McKenzie, desainer produksi kami. Dia datang lebih awal, dan kami melakukan penelitian terdalam, menemukan sumber mana yang akurat tentang waktu dan tempat ini, kerajaan, dan para wanita. Beberapa sangat ofensif dalam cara penulisannya karena lensa yang mereka lihat. Yang mengatakan, kami menemukan jurnal luar biasa yang ditulis oleh dua pria yang pergi ke kerajaan dan deskripsi mereka tentang istana, kostum, orang-orang, dan lingkungan, dan itulah yang ingin saya tampilkan di layar. Ini agak bertentangan dengan persepsi orang tentang Afrika. Tentu saja, Afrika adalah benua dengan banyak negara yang berbeda, tetapi tentu saja, kerajaan ini dan apa itu, mereka mengatakan bakat ada dalam detailnya, dan kami ingin jujur.

Thompson: Dan ada banyak detail.

Pangeran Bythewood: Kami ingin membuat lukisan di dinding istana benar, apa yang ada di pintu; itulah bagian yang menyenangkan dari menghubungkan titik-titik, apakah itu sketsa yang kami temukan atau apa yang mereka kenakan. Persenjataan semuanya asli, dan mereka akan mengolesi kulit mereka dengan minyak kelapa sawit sehingga orang tidak bisa menguasainya. Anda harus bisa bertarung, tetapi mereka hanya memiliki barang-barang kecil ini, celana pendek ini, di bawahnya. Mereka adalah pejuang, jadi mereka tidak bisa hanya berlarian dengan rok keren. Detail itu sangat penting bagi saya, para aktor, dan kepala departemen yang menganggap serius keasliannya.

Thompson: Kapan Anda menyelesaikan filmnya? Saya mengerti bahwa itu adalah perlombaan untuk mempersiapkannya untuk Festival Film Toronto. Pada titik apa Anda seperti, 'Saya harus meninggalkan ini sendirian sekarang.'?

Pangeran Bythewood: (Tertawa) Saya percaya itu secara teknis terkunci sekitar tiga minggu yang lalu, tetapi saya benar-benar menyelesaikan film pada hari Jumat sebelum festival. Efek visual masih datang selarut itu, dan kemudian saya melihatnya di IMAX hari Jumat itu, dan hanya itu.

Thompson: Siapa yang menonton itu bersamamu? Apakah itu sedikit penonton yang diundang?

Pangeran Bythewood: Saya tidak ingin para pemain melihatnya sampai benar-benar selesai. Ini adalah hal yang saya miliki. Sebanyak orang berkata, 'Oh, saya bisa menontonnya, dan itu belum selesai,' saya tidak menyukainya. Inilah filmnya, jadi mereka semua menontonnya minggu itu. Itu luar biasa tetapi merupakan momen paling menakutkan, tentu saja bagi saya. Saya tahu pekerjaan luar biasa yang mereka lakukan dan kepercayaan yang mereka miliki dalam visi, dan saya tidak ingin mengecewakan mereka, tetapi mereka semua menyukainya. Dengan pemutaran IMAX, hanya saya, DP Polly Morgan kami, dan editor Terilyn Shropshire. Itu adalah pengalaman yang luar biasa.

Thompson: Bahkan dengan Penjaga Lama, ini adalah film terbesar yang pernah Anda buat. Apa yang bisa Anda ceritakan tentang keraguan mengambil ini? Apakah itu memukul Anda malam sebelum Anda mulai menembak persis seberapa besar ini?

Prince-Bythewood: Sejujurnya, itu memukul saya sebelum itu. Ketika Anda naik untuk film seperti ini, apakah itu Penjaga Lama or Raja Wanita, Anda harus berjalan di ruangan itu dengan angkuh dan percaya diri dan membuat mereka percaya bahwa mereka dapat memercayai Anda dengan jutaan dolar. Anda masuk ke sana, berbicara omong kosong, dan mengatakan semua hal yang benar; jelas, semua orang, termasuk saya sendiri, mempercayainya. Saya mendapat pertunjukan di kamar, dan kemudian saya harus berjalan ke mobil saya. Saya duduk di mobil saya, dan itu seperti, 'Sial, sekarang saya benar-benar harus melewatinya.' Di situlah rasa takut muncul, tetapi ketakutan itu baik karena itu mendorong saya dan mendorong saya untuk bekerja. Saya perlu membuktikan bahwa semua yang saya katakan di ruangan itu dapat saya wujudkan. Besarnya film seperti ini terkadang bisa menjadi luar biasa karena ada begitu banyak bagian yang bergerak dan begitu banyak yang harus dilakukan. Saya mengobrol dengan Rian Johnson, dan saya tidak pernah melupakannya karena saya pergi dan mengunjunginya ketika dia membuat Jedi terakhir. Saya bertanya kepadanya, 'Bagaimana Anda tidak kewalahan oleh star Wars? Dia mengatakan tidak masalah berapa banyak uang yang Anda miliki atau semua mainan yang Anda miliki; Anda harus menceritakan kisah yang baik terlebih dahulu. Menyimpan itu di kepala saya benar-benar membumi saya ketika mulai menjadi sedikit besar.

Thompson: Dengan film apa pun, Anda harus menghadapi banyak pertempuran. Apa pertempuran yang Anda harus berjuang dengan ini? Saya kira salah satu yang utama adalah gagasan lama bahwa film dengan pemeran wanita yang kuat, dan sebagian besar pemeran kulit hitam, tidak menghasilkan uang.

Pangeran Bythewood: Ini dimulai dengan persis apa yang Anda katakan, membuat orang melihat nilai dalam cerita ini, dalam pemeran ini, dalam karakter ini, dan itu adalah hal yang sulit untuk berjuang dan membuktikan bahwa orang yang terlihat seperti Anda memiliki nilai. Tapi, sejujurnya, itulah yang terjadi sepanjang karier saya. Setelah kami melewati rintangan itu, kami mendapatkan dana, dan Sony percaya pada visi itu; itu masih pertarungan. Apa film ini? Apa yang akan menarik penonton? Film aksi penuh, di atas kertas, akan menarik lebih banyak orang, tetapi bagi saya, itu tidak akan pernah terjadi. Pemotretan selama Omicron itu sulit dan menakutkan karena kami bagus, dan kemudian tidak. Itu memukul dengan cepat. Ada ketakutan mutlak apakah kami akan kembali atau tidak, tetapi juga kembali dengan cara yang benar untuk menjaga pemain kami tetap aman. Itu mengubah bagaimana saya harus memotret karena tiba-tiba, saya tidak bisa memiliki 400 aktor latar belakang di tempat kejadian. Itu tidak aman. Saya harus memotongnya hingga setengahnya dan menjadi lebih kreatif dengan pekerjaan kamera. Saya memiliki aktor melakukan semua pertempuran mereka sendiri, semua aksi mereka sendiri, tatap muka dan meludah dan bergulat dan berkeringat; Anda tidak bisa memakai topeng dalam situasi itu. Bagaimana kita menjaga mereka tetap aman? Kami telah menggelegak semua orang dan menguji setiap hari, tetapi hal semacam itu sulit mengingat jadwal kami. Ini adalah pemotretan 63 hari. Pertarungan pesawat yang saya tembak Penjaga Lama adalah dua orang di dalam tabung, lima hari syuting. Pertempuran besar di Raja Wanita memakan waktu 11 hari, dan sekarang saya melakukan pertempuran epik dengan ratusan aktor latar belakang dan semua sketsa khusus ini. Itu mengintimidasi. Saya seperti, 'Bagaimana kita akan menyelesaikannya?' Anda mengetahuinya, dan Anda melakukannya.

Thompson: Orang-orang membandingkan ini dengan Budak, Yang Terakhir dari Mohicans, dan Braveheart. Saya juga merasakan beberapa film tahun 70-an dengan wanita kulit hitam yang kuat di depan dan di tengah, seperti Foxy Brown. Latar dan konteksnya jelas sangat berbeda, tetapi apakah pengaruh itu sama sekali?

Pangeran Bythewood: Saya belum pernah mendengar atau berpikir seperti itu, tapi itu benar-benar luar biasa. Itu dimulai dengan film yang saya sukai: Braveheart, Budak, dan epos sejarah yang ingin saya lihat sendiri.

Thompson: Hubungan antara Nanisca karya Viola Davis dan Nawi karya Sucho Mbedu, keduanya luar biasa dalam hal ini, mengingatkan saya pada sesuatu yang saya baca tentang pertama kali Anda bertemu Viola bertahun-tahun yang lalu. Cerita berlanjut bahwa dia sedikit kasar pada Anda karena dia pikir Anda tidak menyukainya. Apakah pertemuan pertama itu mempengaruhi hubungan keduanya di film ini?

Pangeran Bythewood: (Tertawa) Itu membuatku tertawa. Ya, hubungan antara Nanisca dan Nawi, bahwa benturan kepala, mereka mencoba untuk menetap dan berinteraksi satu sama lain adalah percakapan yang hebat, tentu saja didasarkan pada kebenaran dan mencoba memberi makan itu untuk membuatnya terasa nyata ketika kita memunculkannya pada layar.

Raja Wanita tayang di bioskop pada Jumat, 16 September 2022.