Berikan The New Orleans Pelicans Sebuah Pusat Dan Saksikan Mereka Melambung

Meskipun menyelesaikan musim reguler enam pertandingan kembali dari Los Angeles Clippers untuk unggulan kedelapan di Wilayah Barat, dan sepuluh besar di belakang posisi ketujuh Minnesota Timberwolves, format postseason baru berarti masih ada sesuatu untuk New Orleans Pelicans untuk dimainkan dalam jangka pendek. Dan mungkin itu menginformasikan keputusan personel mereka sepanjang tahun.

Pada batas waktu perdagangan NBA 2022, Pelikan adalah pembeli. Mereka membeli kualitas, dan mereka membeli kualitas veteran pada saat itu. Dalam satu-satunya kesepakatan mereka – salah satu tenggat waktu terbesar – mereka memindahkan pemain muda Nickeil Alexander-Walker yang gagal dan “potensi” yang tidak dapat ditentukan dari tiga draft pick masa depan untuk kembali kontributor veteran siap pakai CJ McCollum dan Larry Nance dari Portland Trail Blazers.

McCollum, 30, dan Nance, 29, berada di puncak kekuasaan mereka, atau setidaknya cukup dekat dengannya. Mereka juga baik. McCollum selama bagian terbaik dari satu dekade telah melenturkan kantong mutlak bakat mencetak gol dengan Portland Trail Blazers, sidekick 20 poin per game yang keduanya bisa mendapatkan ember sendiri atau berlari ke tempat terbuka saat yang lain pergi ke bekerja, sementara permainan unik dan jangkauan Nance menawarkan fleksibilitas di seluruh tempat maju di kedua ujung lapangan. Akuisisi tersebut cukup untuk membawa Pelikan ke babak pertama playoff melalui turnamen play-in, bukti kemampuan bersama mereka sebagai penggalang di tim mana pun. Mereka adalah pemain yang bagus.

Namun, apa yang bukan keduanya adalah pusat. Memang, di luar Jonas Valanciunas, mungkin tidak ada seorang pun di daftar Pelikan.

Tentu saja, Valanciunas adalah salah satu yang baik. Penghukum bola kecil di era bola kecil, dan berpotensi a faktor X yang mengubah permainan di kanannya sendiri, tidak ada lubang tengah pada grafik kedalaman saat dia berada di atasnya.

Namun, Valanciunas tidak optimal untuk Pelikan seperti yang dibangun, di mana "sebagaimana dibangun" berarti "bersama Zion Williamson".

Absennya Williamson yang terus berlanjut karena cedera dan rumor yang kurang ideal tentang komitmennya terhadap Pelikan berarti tempat sekali-otomatis di masa depan sekarang kurang pasti, namun dia adalah harapan terbaik untuk peningkatan level tim ini di masa depan. Sion yang sehat adalah bintang NBA dengan potensi superstar. Jadi, setiap akuisisi harus, atau seharusnya, dilakukan dengan mengingatnya.

Namun, Sion tidak sempurna. Seorang bek yang tidak tepat dari semua jenis pemain di semua tempat, ia juga tidak memiliki banyak pukulan luar pada saat ini, dan belum menunjukkan komitmen terbaik untuk kaca rebound di luar alat fisik yang ia miliki sejak lahir. Dia melepaskan serangan ke arah musuh yang tiada duanya, namun dia bisa bertahan untuk melakukan lebih banyak hal saat mempertahankan area yang sama yang dia kuasai, dan pertahanan perimeter mungkin masih tertinggal jauh di belakang.

Bersamaan dengan itu, Pelikan membutuhkan pelindung cat yang juga bisa bertahan di ruang angkasa dan membersihkan kaca dengan kecepatan tinggi, sementara juga tidak terlalu menyumbat cat untuk Zion dan menambah jarak lantai. Dan masalahnya adalah, setiap tim lain juga mencari pemain seperti itu.

Namun demikian, meskipun mungkin tidak mungkin menemukan pemain untuk mencentang setiap kotak, mereka harus dapat menemukan pemain yang mencentang setidaknya beberapa. Setelah itu, sedikit rejigging, ditambah kembalinya kesehatan Sion, dan mereka bisa mulai bergerak dengan cepat.

Valanciunas mencentang beberapa kotak itu, untuk memastikannya. Selain menjadi salah satu rebounder terbaik dan finisher dalam permainan, dia juga menjadi pemain yang baik dalam lima musim terakhir, dan saat melihatnya pindah ke kisaran itu ala Brook Lopez akan membuatnya menjauh dari serangan. permainan rebound dan deep-catch yang dia kuasai, namun menambah dimensi pada tim.

Namun, gagasan bahwa pemain pilihan putaran pertama 2019 Jaxson Hayes bisa menjadi pasangan yang sempurna tampak ambisius. Meskipun kombinasi ukuran dan mobilitasnya yang sangat langka membuatnya efektif dalam beberapa hal – sebagaimana dibuktikan oleh persentase tembakan sebenarnya 680% yang tampaknya mudah, produk dari hampir setengah dari semua tembakan yang dibuatnya adalah dunk – hasil dari tembakan lompatannya, sementara menjanjikan, terlalu dini untuk menjadi konklusif. Hayes menawarkan opsi transisi frontcourt, ancaman lob permanen dan beberapa pertahanan yang tajam, terutama pada switch, namun dia adalah rebounder yang buruk yang peningkatannya di area utama dalam tiga tahun hingga saat ini berjalan lambat.

Mungkin lebih penting lagi, jika tim siap untuk melakukan ancaman lob dan pemblokir tembakan alih-alih (atau sebagai tambahan) Jonas Valanciunas, mengapa tidak bermimpi sedikit lebih besar dan memilih Rudy Gobert?

Seperti yang dibahas di tempat lain, Gobert akan hampir pasti tersedia musim panas ini, karena Jazz perlu memikirkan kembali tim yang sedang turun. Sebuah tim yang mencari opsi di atas dan seorang bek di lini belakang pasti tidak akan menemukan yang lebih cocok daripada Pemain Bertahan Tahun Ini dua kali di mana frasa "spasi vertikal" benar-benar dirancang.

Perhatian langsung dengan frontcourt Zion/Gobert adalah pertahanan perimeter, bukan sesuatu yang baik. Namun di Nance, Hayes (jika dia bertahan), Trey Murphy, Brandon Ingram dan rookie defensif yang sangat baik Herb Jones di barisan depan, mereka bisa menjadi kreatif dan mereka bisa menjadi aneh.

Ini adalah liga yang sekarang dengan fleksibilitas pertahanan, dan ketika mempertimbangkan semua opsi setelah menambahkan pemblokir tembakan sejati di lima tempat, Pelikan akan memilikinya. Ketika saatnya tiba untuk menjadi kecil, tim dapat melakukannya juga, menggunakan barisan penyerang yang tajam dan Zion atau Rudy di lima. Dan jika tim lawan bermain kecil sebagai gantinya untuk mencoba melawan pantulan Williamson, Gobert di tempat dunker akan berpesta lebih dari yang pernah bisa dilakukan Valanciunas.

Oleh karena itu, keuntungan bagi Sion sebagai individu akan datang di kedua ujungnya. Kehadiran lob sisi lemah Gobert akan menjadi manfaat abadi bagi permainan dua orang McCollum/Williamson, dan pertahanan bantuan sisi lemahnya akan menyembuhkan banyak penyakitnya di bagian depan itu. Selama musim reguler yang panjang – musim di mana Zion, mengingat riwayat cederanya, akan membutuhkan pengelolaan dan istirahat – Pelikan akan dapat tetap kompetitif sambil mengelola beban kerja dengan tepat. Dengan Gobert sebagai pusat, mereka membuat kompromi kecil pada jadwal, jarak lantai dan fleksibilitas gaji untuk membuat peningkatan besar-besaran yang akan membayar dividen di masing-masing jangka pendek, menengah dan panjang.

Dan jika itu bukan Gobert secara khusus, maka, seseorang. Sebagian besar hal di atas akan tetap berlaku dengan pusat goyang kualitas apa pun. Dan begitu itu terjadi, saksikan pelikan memanjat.