Skill Flashing Goga Bitadze Di FIBA ​​Play, Berharap Bertumbuh Untuk Indiana Pacers Musim Ini

Center Indiana Pacers Goga Bitadze saat ini berada di Eropa bermain untuk negara kelahirannya, Georgia, dalam permainan internasional. Timnya memiliki aksi EuroBasket yang akan dimulai akhir pekan ini dan baru saja menyelesaikan dua pertandingan yang merupakan bagian dari permainan kualifikasi untuk Piala Dunia Bola Basket FIBA ​​​​2023.

Bitadze, seorang veteran NBA tiga tahun, tampil impresif dalam dua kontes kualifikasi, dengan rata-rata 13.5 poin, 10.0 rebound, 1.5 assist, dan 2.0 steal per game. Ini adalah pertama kalinya dia mengenakan setelan jas untuk negaranya sejak 2019, menurut FIBA.

Center Pacers berharap untuk melanjutkan permainan kuat dari kualifikasi Piala Dunia ke EuroBasket pada bulan September. Georgia adalah salah satu dari empat negara tuan rumah untuk acara tahun ini, jadi Bitadze akan bermain di depan penonton tuan rumah di Tbilisi Sports Palace.

“Ini hal yang besar bagi negara kita,” kata Bitadze awal bulan ini. “Aku benar-benar tidak sabar.”

Draft pick 2019 memamerkan berbagai macam keterampilan dalam dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia, menjatuhkan 40% dari tembakan luarnya dan merobek pertahanan dalam pick-and-roll. Dia juga menghasilkan sorotan yang apik dengan assist tanpa tampilan ke center Milwaukee Bucks Sandro Mamukelashvili:

Ini semua adalah keterampilan yang diharapkan Bitadze untuk dibawa ke Pacers musim mendatang, yang akan menjadi yang keempat dalam pro. Dia mendapat 54 menit waktu bermain untuk Georgia dalam tugasnya di luar negeri sejauh ini, dan waktu bermain adalah kunci bagi pemain tengah muda untuk berkembang.

“Dibutuhkan repetisi, hanya perlu bermain di game langsung,” kata Bitadze tentang tumbuh sebagai pemain. Mantan pemain pilihan ke-18 secara keseluruhan belum bermain di lebih dari 54 pertandingan dalam satu musim berkat frontcourt Indiana yang ramai.

Akan menarik untuk melihat apakah tren itu berlanjut musim ini. Pacers memiliki Myles Turner dan Jalen Smith di bawah kontrak, dan pasangan itu saat ini diproyeksikan menjadi frontcourt awal. Isaiah Jackson, direkrut oleh tim di babak pertama pada tahun 2021, serta Oshae Brissett, Terry Taylor, dan baru-baru ini mengakuisisi Daniel Theis bisa dalam campuran selama beberapa menit juga. Tidak jelas persis di mana Bitadze, atau siapa pun, cocok dengan persamaan.

Waktu bermain dibuka di posisi tengah di Indiana musim lalu setelah tim memperdagangkan Domantas Sabonis. Bitadze mengambil keuntungan, rata-rata 11.8 poin, 5.1 rebound, dan 1.9 assist per game setelah istirahat All-Star. Dia menembak 61.7% dari lapangan dan 45.5% dari dalam rentang itu — permainan impresif terpanjangnya sejak draft.

Bitadze sering menceritakan bahwa dia merasakan yang terbaik ketika dia memiliki peran yang konsisten yang dapat dia persiapkan dan masukkan ke dalam setiap permainan. Tidak jelas apa perannya untuk Pacers pada 2022-23, tetapi sulit untuk membayangkan pria besar Georgia itu bermain di setiap pertandingan, kecuali perdagangan atau cedera. Dia memang memamerkan permainan tingkat rotasi untuk menutup kampanye ketiganya, jadi pelatih kepala Rick Carlisle bisa cari cara kreatif untuk mendapatkan 23 tahun di lantai.

Sebagian besar dari pemain tengah muda yang berpotensi bermain lebih sering musim mendatang ini datang ke perbaikan. Jika Bitadze lebih baik, atau lebih konsisten, pada 2022-23, maka dia bisa menjadi campuran untuk waktu bermain malam-ke-malam. Tetapi jika beberapa masalah utamanya tetap ada dari musim lalu - masalah busuk dan ketidakakuratan jangka panjang, untuk menyebutkan dua - akan sulit bagi Carlisle untuk menempatkan Bitadze di lantai sebagai pengganti opsi alternatif.

Pria besar Georgia itu berharap dia bisa melangkah dan memiliki tahun yang berdampak. “Secara keseluruhan, seperti secara fisik,” kata Bitadze ketika membahas apa yang sedang dia kerjakan untuk meningkatkan kampanye yang akan datang ini. "Hanya ingin berada dalam bentuk terbaik dalam hidupku."

Transformasi fisik yang memungkinkan Bitadze menjadi lebih cepat dan lebih gesit akan sangat membantu. Mobilitas umumnya diremehkan, tetapi terkadang dia terlihat lamban di tim Indiana yang melaju kencang seiring musim berjalan — mereka selesai sepuluh besar dalam kecepatan selama tiga bulan terakhir musim ini.

Lompatan keterampilan lain yang akan menguntungkan anak muda adalah peningkatan presisi pemotretan luar. Sebelum draft pada 2019, tembakan tiga poin Bitadze dipandang sebagai senjata, tetapi belum diterjemahkan ke NBA. Meskipun mencatatkan 63.6% dari triple di G League dan 31.3% di EuroLeague bermain, Bitadze hanya merobohkan 25.4% dengan Indiana. Angka itu meningkat musim lalu, terutama setelah batas waktu perdagangan, tetapi masih perlu alat yang lebih konsisten.

Lompatan dalam kelincahan dan tembakan dari luar akan membuat Bitadze siap untuk tahun keempat yang kuat di tim Pacers yang memperlengkapi kembali peralatannya. Tapi lompatan itu harus datang. Di lapangan depan yang ramai, dia tidak bisa membiarkan pemain muda lain melewatinya jika dia ingin bermain dan memberi pengaruh.

Offseason yang normal akan membantu pertumbuhan keterampilan. Sejak disusun, setiap offseason dalam karir Bitadze tidak biasa — semuanya telah dipersingkat karena dampak COVID pada jadwal NBA, dan offseason 2020 menampilkan protokol pelatihan yang membuat latihan tipikal menjadi sulit. Bersamaan dengan itu, kompetisi luar negeri dan liga musim panas ditunda. Musim panas 2022 ini telah menjadi kebiasaan bagi NBA, dan waktu serta strukturnya memberi Bitadze lebih banyak peluang untuk berkembang.

Bitadze yang diubah akan masuk dengan baik pada tim Pacers yang cepat dan tegas. Kelompok yang lebih muda akan membentuk identitas baru musim ini, dan Bitadze berpikir mereka akan kuat.

“Saya pikir kami akan bermain sangat agresif,” katanya. Tim mulai menunjukkan gaya itu, terutama secara ofensif, sepanjang musim 2021-22.

Musim mendatang adalah musim yang penting bagi Bitadze. Terlepas dari berbagai permainan yang kuat sepanjang karirnya, ia tidak terbukti setelah tiga musim dan belum meninggalkan jejaknya di biru dan emas. Tahun keempatnya adalah kesempatan terbaiknya untuk melakukan itu di tim yang lebih muda dengan harapan yang lebih sedikit.

Mungkin permainan kualifikasi Piala Dunia yang berkualitas hanyalah awal dari offseason yang kuat, dan musim, untuk Goga Bitadze. Dia memiliki kesempatan untuk mempercepat momentum itu selama EuroBasket pada bulan September. Pengalaman luar negeri dalam offseason standar akan memberi Bitadze kesempatan untuk tumbuh — dia berharap untuk mengambilnya dan kemudian memamerkan pertumbuhan itu di NBA.