Gorbachev Dan Tragedi Rusia

Kematian Mikhail Gorbachev mengingatkan kita pada jalan yang tidak diambil Rusia setelah jatuhnya komunisme Soviet. Visi Gorbachev adalah kebalikan dari visi Vladimir Putin.

Uni Soviet muncul dari bencana Perang Dunia I, ketika Lenin dan kelompok Bolsheviknya dengan cerdik dan berdarah dingin mengisi kekosongan yang diciptakan oleh runtuhnya dinasti Romanov yang berusia 300 tahun. Komunisme memperkuat cengkeraman totaliternya setelah perang saudara empat tahun yang mengerikan.

Kemenangan Lenin adalah bencana bagi Rusia dan dunia. Korban tewas yang ditimbulkan komunisme di sana dan di tempat lain di seluruh dunia melebihi 100 juta orang.

Komunisme menghancurkan masyarakat sipil Rusia. Ini menghambat kreativitas, budaya dan ekonomi. Orang-orang belajar bahwa untuk bertahan hidup dan maju berarti melanggar aturan. Kekurangan itu kronis. Kehidupan ekonomi paling baik diringkas oleh pepatah, "Kami berpura-pura bekerja, dan mereka berpura-pura membayar kami." Lingkungan yang menyesakkan, sangat sinis, dan mencekik inisiatif selama 70 tahun membuat kerajaan Gorbachev tidak siap untuk menjalankan jenis kebebasan yang kita anggap remeh di Barat.

Tragedinya adalah jika bukan karena Perang Dunia I, Rusia saat ini akan menjadi kuat secara ekonomi, dengan kebebasan yang kini hanya dapat diimpikan oleh warganya.

Sebelum perang, kekaisaran Tsar mengalami tingkat pertumbuhan ekonomi tertinggi di Eropa. Itu cepat industrialisasi. Itu adalah pengekspor gandum terbesar di dunia. Ketika kekuasaan mutlak Tsar sedang terkelupas, negara itu secara terbata-bata berubah menjadi sesuatu yang menyerupai monarki konstitusional. Sebuah peradilan yang independen muncul. Tapi perang menyapu semua ini.

Jelas, kekaisaran sebelum perang memiliki ciri-ciri buruk, terutama antisemitisme yang memanifestasikan dirinya dalam pogrom. Itu sebabnya ratusan ribu orang Yahudi beremigrasi ke tempat lain, terutama ke AS

Berlawanan dengan propagandanya, komunisme justru menghambat perkembangan Rusia. Uni Soviet menjadi pengimpor biji-bijian, bukan pengekspor. Jutaan petani, yang menolak dipaksa menjadi kolektif, sengaja mati kelaparan. Institusi independen dilenyapkan.

Para pembela komunis sering mengatakan bahwa pembunuhan massal dan penindasan kebebasan diperlukan untuk membuat negara terbelakang menjadi kekuatan industri.

Omong kosong. Rusia secara mengesankan melakukan modernisasi sebelum Perang Dunia I.

Kelompok garis keras Soviet menganggap Mikhail Gorbachev sebagai salah satu dari mereka ketika dia mengambil alih kekuasaan pada tahun 1985. Tapi dia terlalu cerdas untuk tidak melihat bahwa Uni Soviet berada dalam kesulitan. Basis industrinya sudah bobrok. Teknologi tinggi hampir tidak ada, kontras yang memalukan dengan Silicon Valley. Sektor pertanian menjadi bencana. Inisiatif besar Uni Soviet untuk memenangkan Perang Dingin dengan mendorong irisan antara AS dan Jerman pada awal 1980-an telah gagal.

Selama tahun 1970-an, Kremlin mendapatkan keuntungan moneter yang sangat besar ketika inflasi menaikkan harga minyak dan komoditas lain yang menjadi andalan ekonomi Rusia dengan kenaikan 10 kali lipat. Bank dengan bebas memberikan pinjaman kepada Soviet dan negara-negara satelit yang dikendalikan Kremlin di Eropa Timur dan Tengah.

Tetapi Ronald Reagan mengakhiri periode inflasi itu. Harga minyak jatuh, dan karena ini dan tekanan yang dibawa Washington, pinjaman berhenti.

Gorbachev memutuskan untuk melembagakan apa yang ternyata merupakan reformasi seismik yang secara tidak sengaja mengakhiri kendali Kremlin atas Eropa Timur dan meruntuhkan Tembok Berlin, yang menyebabkan reunifikasi Jerman dan, yang paling mencengangkan, pecahnya Uni Soviet sendiri menjadi 15 negara.

Media independen berkembang pesat. Kebebasan berbicara menjadi normal baru di Rusia.

Saya memiliki kesempatan untuk mengalami secara langsung perubahan menakjubkan yang dilakukan Gorbachev. Selama periode penuh gejolak ini, saya mengepalai badan pengawas Radio Liberty dan Radio Free Europe (RL dan RFL), yang siarannya mematahkan monopoli informasi yang menjadi sandaran rezim totaliter. RL dan RFL sangat penting dalam membantu mempertahankan gerakan pembangkang. Kremlin membenci radio, dan kami semua yang terkait dengannya dilarang memasuki Uni Soviet dan negara-negara komunis di Eropa. Radio adalah target konstan kampanye disinformasi Rusia di AS dan Eropa.

Namun pada tahun 1988 hal yang luar biasa terjadi: Moskow mengundang para pemimpin dari Voice of America (VOA), yang merupakan lembaga pemerintah, untuk berkunjung. Radio adalah entitas terpisah yang tergabung dalam Delaware tetapi didanai oleh Kongres. Undangan itu adalah sesuatu yang mengejutkan. Tetapi hal yang benar-benar menarik perhatian adalah bahwa orang-orang penting dari radio juga bisa datang, bukan sebagai organisasi yang terpisah, tetapi sebagai bagian dari delegasi VOA.

Pagi hari kami semua bertemu di Moskow dengan rekan-rekan Rusia kami, saya bermaksud menguji seberapa dalam pembukaan ini. Radio Liberty disiarkan ke Uni Soviet sendiri; Radio Free Europe ke negara-negara satelit di Eropa Timur, seperti Polandia dan Hongaria. Ketika tiba saatnya untuk sambutan pembukaan saya, saya membahas perbedaan antara kedua layanan tersebut. Orang-orang Rusia jelas mengetahui hal ini, tetapi saya punya tujuan. Pada saat negara-negara Baltik Lituania, Latvia dan Estonia adalah bagian dari Uni Soviet, yang telah direbut secara paksa pada tahun 1939. AS tidak pernah mengakui penaklukan ini. Jadi, ketika saya menggambarkan RFE, saya mengatakan itu disiarkan ke negara-negara non-Soviet, seperti Polandia, Bulgaria, Rumania, Hungaria—dan kemudian saya menambahkan Lituania, Latvia, dan Estonia. Biasanya, masuknya negara-negara Baltik akan menimbulkan ledakan vulkanik. VOA tidak akan pernah mengizinkan kami ikut jika mereka tahu kami akan melakukan ini. Tapi Rusia tidak bereaksi sama sekali; mereka mengabaikannya begitu saja.

Sebuah tanda kecil tapi jitu tentang seberapa cepat dan menyapu bukaan Gorbachev.

Dalam salah satu peristiwa paling luar biasa dalam sejarah, Uni Soviet runtuh secara damai pada akhir tahun 1991, dan Gorbachev keluar dari kekuasaan. Beberapa bulan kemudian saya bertemu dengannya ketika dia, bersama mantan Presiden Ronald Reagan, menjadi tamu istimewa pada perayaan ulang tahun ke-75 Forbes di Radio City Music Hall di New York City, yang menyebabkan kejadian luar biasa.

Setahun kemudian, saya mendapat hak istimewa untuk melihat Gorbachev di Moskow dengan kelompok kecil dari radio. Itu benar-benar menarik untuk melihat pikirannya yang mempesona beraksi. Dia tampaknya membayangkan liberalisasi Rusia yang akan mengambil tempat yang ditinggalkannya sebelum Perang Dunia I.

Ada berbagai alasan mengapa hal-hal tidak terjadi seperti itu.

Tapi perhatian khusus harus dibuat dari kesalahan mengerikan yang dibuat AS dan Barat pada 1990-an. Nasihat ekonomi yang didorong ke Moskow oleh Washington dan IMF adalah bencana, seperti devaluasi yang memicu inflasi dan "lebih giat" mengumpulkan pajak selangit di negara yang sudah miskin. Membuat hal-hal yang benar-benar tak tertahankan, ada beberapa rezim pajak yang berbeda di dalam negeri; itu akan seperti AS yang memiliki empat IRS berbeda yang mengambil kantong kami. Masa-masa yang mengerikan itu menjadi panggung bagi kebangkitan Putin.