Bintang Makanan Masa Depan Gordon Ramsay, Victoria Omobuwajo, Tidak Peduli Tentang Hadiah Uang

Setelah menang 'Gordon Ramsay'Bintang Makanan Masa Depan', hal terakhir yang tampaknya diperhatikan oleh Victoria Omobuwajo adalah hadiah uang.

Dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai Magang makanan, acara itu memberi kesempatan kepada dua belas pengusaha makanan dan minuman untuk memperjuangkan investasi sebesar £150,000 [$185,000] dari Ramsay sendiri. Dan merek makanan ringan berbahan dasar pisang raja Omobuwajo, Sunmo, menang.

"Pergi ke pertunjukan saya tidak tahu apa yang diharapkan," katanya. “Saya merasa sangat siap karena saya telah memiliki banyak pengalaman di industri makanan dan mengetahui kekuatan dan kelemahan saya, tetapi perjalanan Sunmo telah menjadi roller-coaster.”

Di usianya yang baru 14 tahun, krisis keuangan telah membuat orang London itu merasa bahwa keamanan pekerjaan tidak dijamin dan cara terbaik untuk mencari nafkah—dan menciptakan warisan yang sukses—adalah dengan memulai bisnisnya sendiri.

“Sunmo juga tumbuh dari keinginan saya di usia muda untuk membuat perbedaan, tidak hanya untuk masa depan saya, tetapi untuk orang-orang di sekitar saya dengan latar belakang yang sama,” katanya. “Saya ingin membuktikan bahwa kita bisa mendapatkan kesuksesan yang sama banyaknya dengan orang lain.”

Meskipun tidak yakin di mana dia ingin memusatkan perhatiannya, perjuangan jangka panjangnya dengan eksim parah dan beberapa intoleransi makanan datang dengan lapisan perak: hasrat untuk menemukan dan memanfaatkan makanan bergizi. Pisang, khususnya.

Dengan ide untuk membuat merek yang dibangun di atas keripik pisang panggang yang manis secara alami, Omobuwajo mengumpulkan investasi sebesar £100,000 [$123,700] melalui investor yang dia temui selama magang di bank swasta pada tahun 2019.

“Dengan investasi ini Sunmo diluncurkan ke Selfridges, Whole Foods Market dan Sainsbury's, semuanya dalam waktu dua tahun,” katanya, “tetapi saya segera menyadari bahwa, untuk meluncurkan ke ritel besar, Sunmo akan membutuhkan lebih dari tujuh digit investasi. MOQ dan biaya staf untuk diluncurkan ke toko ritel tinggi.”

Untuk memasukkan sebanyak mungkin ke dalam bisnis, dia tidak membayar sendiri gaji tetapi mempekerjakan staf dan bekerja shift malam untuk membayar sewanya.

“Enam bulan setelah Sunmo diluncurkan, saya belajar penuh waktu, bekerja shift malam sebagai asisten perawatan kesehatan, dan bekerja penuh waktu di Sunmo. Itu membuatku kelelahan.”

Pada titik terendahnya, dia sangat lelah dalam perjalanan pulang dari shift malam sehingga dia menabrakkan mobilnya di jalan tol.

“Saya pergi dengan beberapa memar dan mobil yang rusak. Saya benar-benar bersyukur berada di sini karena bisa saja jauh lebih buruk dan untungnya tidak ada yang terluka.”

Itulah sebabnya, dalam banyak aspek, kesempatan untuk membawa koki paling terkenal di dunia sebagai investor lebih dari sekadar uang.

“Saya didekati melalui email untuk melamar Bintang Makanan Masa Depan Gordon Ramsay dan dihubungi oleh produser eksekutif sehari setelah saya mengirimkan aplikasi saya,” katanya. “Tetapi proses untuk tampil di acara itu berlangsung dua tahun, mulai tahun 2020.”

Namun, setelah wawancara Zoom yang tak terhitung jumlahnya dan jadwal syuting yang tertunda (karena pandemi), perjalanannya di Future Food Stars dimulai.

“Saya merasa percaya diri sejak hari pertama syuting dan tahu saya hanya perlu menunjukkan keahlian saya kepada Gordon [Ramsay].

“Dia adalah individu yang sangat peduli. Di balik layar, dia memberi kami dorongan dan tips tentang cara membangun bisnis dan merek pribadi kami. Saya ingin lebih banyak orang melihat sisi dirinya yang ini. Dia benar-benar menginginkan yang terbaik untuk orang-orang.”

Koki selebriti menempatkan pesaing melalui serangkaian tantangan untuk menguji kepribadian dan ketajaman bisnis mereka selama delapan minggu, termasuk tantangan branding, tantangan memasak, dan banyak lagi.

“Salah satu pelajaran terbesar yang saya pelajari adalah perlunya memiliki keyakinan pada ide-ide Anda,” kata Omobuwajo. “Bekerja dengan kepribadian yang kuat berarti ide-ide sering kali bisa ditutup sebelum waktunya dan saya dengan cepat belajar untuk mempercayai insting saya dan mengemukakan ide-ide dengan keberanian dan keyakinan.”

Dengan keahlian para pengusaha dan bisnis masing-masing (termasuk saus India dalam jumlah kecil, cuka sari apel seltzer, brownies, koktail botol, salmon asap artisan, dan banyak lagi) diuji, banyak yang merasa sulit untuk menghadapi kecepatan tersebut. Termasuk Omobuwajo.

“Kami memiliki tenggat waktu yang sangat ketat untuk menghasilkan produk baru, konsep merek, dan desain yang biasanya membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk dibuat oleh tim,” akunya. “Karena itu, kecepatannya berarti kami dapat menguji ide dengan cepat dan beradaptasi, yang sangat brilian.”

Demikian pula, dampak langsung acara itu terhadap bisnis. Sejak acara Future Food Stars ditayangkan, pesanan online Sunmo telah meningkat 300% dari bulan ke bulan.

“Peningkatan penjualan terbesar kami adalah dengan episode delapan pertunjukan, di mana merek Sunmo ditampilkan. Ketika saya menang, kami mengalami peningkatan penjualan sebesar 1,543%!”

Dalam episode itu, Ramsay menantang ketiga finalisnya untuk 'memperbaiki' kelemahan bisnis mereka. Untuk Sunmo, Omobuwajo diminta berekspansi ke kategori produk baru. Hasilnya—sederet minuman shake berprotein tinggi dan rendah kalori—menjadi badai bagi konsumen dan profesional industri.

“Saya sebenarnya tidak berpikir untuk mengembangkan minuman sebelum tantangan terakhir. Fakta bahwa Gordon Ramsay dapat melihat pertumbuhan dan potensi merek Sunmo membuat saya lebih menghargai bekerja dengannya.”

Dan, memegang teguh keyakinannya, dia masih percaya bekerja dengan Ramsay jauh melebihi 'kemenangan' finansial.

“Gordon Ramsay telah membangun merek yang sukses secara global dan memiliki akses ke pengalaman dan pengetahuan itu sangat berharga. Memiliki Gordon Ramsay sebagai mitra bisnis telah membuka lebih banyak pintu untuk bisnis dan meningkatkan jangkauan dan kredibilitas Sunmo melampaui apa pun yang saya harapkan.”

Dalam waktu singkat sejak acara tersebut ditayangkan, Sunmo telah mulai mengekspor ke AS dan Kuwait, serta bermitra dengan Picture House Cinemas dan kantor Bloomberg.

Dengan investasi 'ketapel' yang diamankan dari Ramsay, dia juga sekarang bekerja untuk mengamankan pendanaan VC untuk mengubah Sunmo menjadi merek bernilai miliaran pound.

“Saya suka berpikir bahwa Gordon bangga menjadi bagian dari bisnis ini, yang membuat saya semakin terdorong untuk menjadikan Sunmo sebagai merek global dan memberikan laba atas investasi yang besar.

“Saya melihat Sunmo sebagai bisnis Unicorn dan rencana saya adalah mewujudkannya.”