Grace Warner Adalah Bintang Baru Street Snowboarding—Dan Para Sponsor Mencatat

Saat musim kontes snowboard 2022-23 berlangsung, pengendara halfpipe dan slopestyle dari seluruh dunia akan turun ke beberapa lokasi olahraga paling ikonik, seperti Laax, Swiss; Aspen, Colorado; dan Mammoth Lakes, California—yang menaungi kursus gaya slopestyle regulasi yang sulit dipahami dan halfpipe setinggi 22 kaki tempat mereka berkompetisi.

Namun di tengah semua itu, dari saat salju pertama turun di bulan Oktober hingga genangan air terakhir di bulan April, para snowboarder jalanan—banyak di antaranya berbasis di Midwest, dengan kurangnya ketinggian dan banyaknya kota yang dapat diakses seperti Minneapolis/ St. Paul, Chicago, dan Detroit—keluar setiap hari, merekam bagian video dan mengasah keterampilan mereka di jalan landai, rel, tangga, dan apa pun yang dapat mereka kendarai.

Midwest telah menghasilkan banyak pemain seluncur salju profesional, mulai dari veteran seperti Danny Davis, Chad Otterstrom, dan Joe Sexton hingga senjata muda seperti Benny Milam. Bergabung dengan barisan mereka, Grace Warner yang berusia 22 tahun dengan cepat membuat nama untuk dirinya sendiri dalam olahraga tersebut.

Warner pertama kali terikat pada usia empat tahun dan dibesarkan di Alpine Valley, 10 menit dari rumah masa kecilnya di Commerce, Michigan. Dia dan saudara-saudaranya Kyle (25), Drake (18), dan Ana (16) bermain olahraga tim di sekolah — sepak bola dan bola voli untuk Warner — tetapi di musim dingin, orang tua mereka (Chad, seorang tukang listrik, dan Shannon, seorang wakil juru tulis untuk desa Milford) akan menurunkan mereka di Lembah Alpine sepulang sekolah.

Taman medan yang ditunggangi Warner hanya berkembang, dengan bangunan resor semakin banyak fitur selama bertahun-tahun. Di sanalah dia memotong giginya di rel dan kotak dan mengembangkan kepercayaan diri untuk keluar dan menabrak fitur yang sama di jalanan.

Dengan gayanya yang mudah (biasanya Anda akan menemukannya mengenakan hoodie dan beanie) dan sikap santai, Warner terlihat betah di jalan-jalan yang membesarkannya — tetapi bahkan dia tidak kebal terhadap iming-iming bedak dari Barat. "Saya pernah mengendarai bedak beberapa inci sebelumnya, dan saya pikir saya akan menjadi sangat terobsesi," katanya sambil tertawa. “Saya tidak berpikir saya akan menjadi snowboarder jalanan, sejujurnya. Saya pikir saya akan menemukan obsesi saya di dunia itu.

Namun, tidak seperti banyak pemain seluncur salju Midwest atau East Coast yang pindah ke Salt Lake City, Breckenridge, atau Tahoe, Warner, untuk saat ini, ditempatkan di Midwest — yaitu, saat dia tidak bepergian untuk kemacetan kereta api, yang cenderung lebih populer di Eropa daripada di AS, meskipun itu berubah.

“Dengan keadaan saya, [street snowboarding] terasa sangat tepat untuk saya saat ini,” kata Warner.

Ada banyak hal yang tidak disadari oleh mereka yang tidak tumbuh di perbukitan Midwest — banyak di antaranya dibangun di atas tempat pembuangan sampah yang dinonaktifkan — kata Warner. “Saat kita semua menaiki lereng 100 kaki yang sama, tumbuh di lingkungan itu memaksa Anda untuk menjalin begitu banyak hubungan dengan orang. Anda tumbuh di sekitar orang-orang ini dan mengembangkan seluncur salju bersama.

Para snowboarder Midwestern sering juga menjadi mahir lebih cepat karena jumlah putaran yang bisa mereka tempuh dengan tali derek dibandingkan dengan setiap putaran di Barat yang diselingi dengan naik kursi gantung selama 10 menit. Dan kemudian, tentu saja, setelah memukul-mukul 100 kaki vertikal yang sama sebanyak 40 kali, taman medan mulai menawarkan tantangan baru—dan kehebatan taman segera menyusul.

Semua perwakilan taman yang tumbuh dewasa itu mulai membuahkan hasil yang besar bagi Warner. Dia bergabung dengan tim Burton Snowboards Maret lalu dan masuk dengan Red Bull pada akhir September. Dia melakukan perjalanan ke Eropa untuk pertama kalinya untuk memfilmkan perannya untuk shredfest jalanan khusus wanita Koko Panas, yang tayang perdana di Red Bull TV bulan ini.

“Ini adalah pertama kalinya saya menabrak jalan dengan gadis lain; seluruh pengalaman itu sangat baru bagi saya dan sejujurnya itu sangat luar biasa, ”kata Warner. “Saya tidak bisa membayangkan itu menjadi lebih baik; Saya sangat tersanjung menjadi bagian dari video ini.”

Tidak lama setelah dia bergabung dengan Red Bull, Warner menerima perlengkapan bermerek pertamanya — tetapi bukan helmnya, simbol kesuksesan yang nyata bagi seorang snowboarder profesional yang mendaratkan sponsor pertama mereka. Timnya memberi tahu dia bahwa helmnya membutuhkan waktu enam minggu untuk dicat, jadi dia terkejut menerimanya (dari sesama pebalap tim Red Bull dan Burton dan teman baik Zeb Powell) dalam upacara kejutan di Tur Dalam Ruangan Jessie acara di Amsterdam.

Pada tahun lalu, karier (dan kehidupan) Warner telah mencapai tombol maju cepat — dan meskipun dia bersemangat untuk ikut serta, dia juga sedikit kewalahan. Atribut itu karena kerendahan hatinya di Midwest, yang merupakan inti dari semua yang dia lakukan.

“Saya sangat terhormat bisa bekerja dengan Red Bull dan sangat bersemangat untuk melihat beberapa ide saya menjadi nyata,” kata Warner. “Mereka mengeksplorasi apa yang ingin Anda ambil dari [kemitraan]; Anda dapat membuka jalan Anda sendiri dengan mereka.

Saya bertemu Warner di acara Basecamp Benny Red Bull, di mana merek tersebut menyewa sebuah rumah di perbatasan Wisconsin-Minnesota (dekat dengan kampung halaman Milam di Kota Chisago) untuk dijadikan sebagai basecamp bagi orang-orang industri dan pengendara dari kru Milam untuk melakukan beberapa perjalanan.

Milam dapat memilih sendiri para peserta dan memamerkan merek spesialnya sendiri seluncur salju jalanan, yang dalam hal ini termasuk mengangkut salju dari gelanggang es lokal dan memasang fitur rel dan pipa di halaman belakang rumah karena Ibu Pertiwi tidak kooperatif.

Dan acara akar rumput yang berfokus pada atlet semacam itu persis seperti yang dimaksud Warner ketika dia mengatakan bahwa sponsor barunya mengizinkan para atletnya untuk membuka jalan mereka sendiri.

Dukungan merek terhadap seluncur salju jalanan khususnya tidak ada duanya. MTN DEWEMBUN
Dew Tour menampilkan sesi selai gaya jalanan sebagai bagian dari kompetisi tahunannya (di mana Warner menempati posisi kedua pada tahun 2021). Tapi kalender acara olahraga aksi Red Bull menampilkan beberapa acara bergaya rail jam.

Musim dingin ini, merek meluncurkan acara Red Bull Rail Yard perdananya di Innsbruck, Austria, dan mengadakan iterasi kedua 10-11 Desember di Appalachian Ski Mtn, North Carolina. Yang terakhir, Warner berada di urutan kedua.

Dalam waktu beberapa minggu, Warner akan memiliki kesempatan untuk membubuhkan capnya sendiri di acara Red Bull lainnya, Heavy Metal, kontes seluncur salju jalanan yang telah absen sejak 2003 tetapi kembali pada Januari 2022. Pengulangan acara tersebut diadakan di Duluth, Minnesota, dengan Milam sebagai duta besarnya; pada bulan Februari, acara tersebut akan dipindahkan ke Detroit, menyerahkan obor ke Warner.

“Saya pikir penting untuk mengetahui bahwa seluncur salju jalanan bekerja sangat berbeda dari mengendarai kontes; kami semua seperti kru kami melakukan hal kami sendiri, sementara pembalap kontes semuanya berada di satu tempat pada satu waktu, ”kata Warner. “Jadi, acara seperti Heavy Metal sangat penting karena menyatukan kita semua—kita bisa berkendara bersama dan bergembira bersama serta merasakan snowboarding bersama, yang sangat jarang terjadi di komunitas ini pada khususnya.”

Warner bersemangat tidak hanya untuk memamerkan merek khusus papan seluncur salju Midwest, dengan penekanannya yang besar pada staples jalanan seperti rel dan tangga serta kemampuannya untuk mengubah artefak kehidupan perkotaan apa pun menjadi fitur, tetapi juga daerah asalnya di Detroit. Seorang Michigander sejati, dia menyukai pizza bergaya Detroit dan baseball Tigers.

"Adegan di Detroit dan di Michigan berada pada titik tertinggi sepanjang masa sekarang, yang sangat memuakkan untuk dilihat, dan itu hanya naik dari sini," kata Warner. “Saya sangat bersemangat untuk mengadakan acara ini di sana dan menyemangati semua orang serta mengajak lebih banyak orang di Midwest untuk bermain seluncur salju.”