Darwin Machís Granada Tetap, Tetapi Transfer Berprofil Tinggi Menunjukkan MLS Memiliki Lebih Dari Sekedar Dolar

Untuk waktu yang lama, pemain top Eropa yang pindah ke Major League Soccer akan memasuki pukulan terakhir dalam karir mereka—proses perlambatan bertahap sebelum menemukan peran lain.

Kebiasaan itu perlahan berubah. Pemain internasional Venezuela Darwin Machís, pemain sayap langsung dan kuat untuk tim La Liga Granada, akan tinggal di Spanyol setelah klub MLS Charlotte gagal mengontrak pemain Amerika Selatan itu karena komplikasi hukum (Spanyol). Namun demikian, keterlibatannya dalam diskusi semacam itu menunjukkan seberapa jauh kancah sepak bola transatlantik telah berubah dan akan terus berubah.

MLS sekarang dapat membanggakan bintang-bintang Eropa di dalam dan di sekitar puncaknya. Segera setelah Lorenzo Insigne menandatangani perjanjian awal untuk meninggalkan Napoli—masih dalam perburuan gelar Serie A di Italia—untuk Toronto, mantan gelandang Liverpool Xherdan Shaqiri menyelesaikan kepindahannya ke Chicago Fire di seberang kolam. Kedua pemain berusia 30 tahun dan mengikuti sejumlah pemain yang akrab bagi banyak penggemar sepak bola Eropa modern. Ini termasuk mantan pemain La Liga Carles Gil, Carlos Vela dan Javier Hernandez, yang masing-masing mewakili Elche, Real Sociedad dan Sevilla.

Waralaba MLS telah lama memiliki kekuatan finansial untuk menarik pemain, dengan Aturan Pemain yang Dirancang memungkinkan tim untuk melakukan perekrutan. Batu sandungan telah memikat talenta-talenta top di bawah usia 30 tahun. Baru saja menginjak usia 29 tahun, Machís akan menantang tren itu. Insigne dan Shaqiri, yang masih dipercaya untuk tingkat nasional, menunjukkan bahwa terobosan tradisi akan datang. Pertanyaannya adalah apakah sepak bola AS menawarkan lebih dari sekadar gaji yang menarik.

Ketika seorang pemain pergi ke liga yang sedang berkembang, yaitu liga yang menguntungkan di luar Eropa, persepsi umum adalah bahwa uang memutar kepalanya. Sebagai juara kontinental bersama Italia, Insigne secara teratur tampil di starting lineup banyak klub di Liga Premier, La Liga, Bundesliga, Serie A, belum lagi tujuan lainnya. Sebaliknya, ia memilih opsi lain di Toronto, di mana ia dijamin tampil setelah musim domestik Italia ditutup musim panas ini.

Di sana, serta memasang keamanan finansial untuknya dan keluarganya, dia bisa menjadi itu pemain sayap yang ingin dilihat semua orang, dengan menit bermain yang terjamin. Poin terakhir itu penting karena pemain yang lebih muda dan bersemangat sering kali menarik minat, sedangkan ini tidak selalu berlaku untuk mereka yang lebih tua dari mereka. Dengan mempertimbangkan faktor-faktor ini, sakelar menjadi sangat dapat dimengerti.

Jika efek riak dimulai, dan lebih banyak mengikuti jejaknya, perhatian tidak lagi hanya terpusat di Inggris, Spanyol, Italia, Jerman, dan Prancis, untuk menyebut beberapa negara. Karena Liga Champions, sepak bola klub elit adalah Eurocentric, gelembung suci, jadi memiliki nama yang lebih muda dan mapan di AS akan memiringkan keseimbangan. Itu seharusnya terjadi ketika David Beckham bergabung dengan LA Galaxy satu setengah dekade yang lalu, tetapi tidak ada warisan berkelanjutan mengenai fiksasi di seluruh dunia pada MLS.

Jika wajah-wajah yang dapat dikenali seperti Machís copy Insigne dengan meninggalkan Eropa, MLS pasti akan menjadi lebih dapat dipasarkan dan menarik bagi pemirsa televisi global. Hal yang sama berlaku untuk China, di mana mantan peserta liga Inggris dan Spanyol telah melakukan perdagangan mereka. Bahkan Timur Tengah dan Arab Saudi—yang menjadi tuan rumah final Piala Super Spanyol—menjadi aktor, menarik Matheus Pereira, mantan West Bromwich Albion, sebelum musim dimulai.

Maju cepat satu atau dua tahun, dan pergeseran mungkin melebar. Mengingat kurangnya waktu bermain di Arsenal, penandatanganan Barcelona Pierre-Emerick Aubameyang dapat dengan mudah mempertimbangkan opsi yang lebih jauh, namun memutuskan untuk menyalakan kembali karirnya bersama Blaugrana. Banyak orang lain akan melakukan hal yang sama, tetapi ada juga kasus di mana pemain mencari proyek di AS atau Asia. Sebuah contoh utama adalah pemain sayap Atlético Madrid Yannick Carrasco, salah satu pemain sayap yang lebih berbakat secara teknis di Eropa yang, berusia 24, meninggalkan Atlético untuk Dalian Professional di Liga Super Cina.

Akan ada lebih banyak lagi yang akan datang, dan—bergantung pada seberapa banyak liga seperti MLS berkembang pesat—para pemain akan berkomitmen untuk kontrak jangka panjang, bermain di puncak permainan mereka selama tiga atau empat tahun daripada berakhir dengan akting cemerlang singkat. . Transisi sudah dimulai.