"Dia Menemukan Suaranya." Bagaimana Neil Gaiman Dan 'Sandman' Membuat Satu Sama Lain Menjadi Bintang

Pada akhir 1986, seorang penulis Inggris berusia 25 tahun dengan satu novel grafis berseni di bawah ikat pinggangnya meluncurkan DC Comics putaran baru di salah satu properti tertua penerbit. Editor Karen Berger berpikir rekan Neil Gaiman ini memiliki beberapa potensi, dan, setelah mencoba judul lain, memberi Sandman lampu hijau pada tahun 1988 untuk rilis Januari 1989. Penjualan komik berorientasi dewasa dengan nada gelap mulai kuat tetapi terus meningkat dan berkembang saat Gaiman mencapai langkahnya.

Oleh 1993, Sandman menjadi batu kunci dari jejak Vertigo DC yang inovatif, didirikan dan dijalankan oleh Berger, dan salah satu seri komik paling terkenal selama 50 tahun terakhir. Ini juga meluncurkan Gaiman jauh melampaui industri komik untuk menjadi penulis buku terlaris dan tokoh media dengan pengaruh yang cukup untuk akhirnya mengembangkan karya maninya untuk layar sesuai keinginannya.

Hari ini, $165 juta Sandman seri jatuh di NetflixNFLX
di bawah arahan penulis/produser eksekutif/showrunner Gaiman. Saya berbicara dengan Berger, yang meninggalkan komik DC pada tahun 2013 dan sekarang berjalan Buku Berger untuk Kuda Hitam, tentang hari-hari awal seri dan pada titik apa dia menyadari bahwa dia memiliki pukulan di tangannya.

Percakapan kami telah diedit untuk panjang dan kejelasan.

Rob Salkowitz, Kontributor Forbes: Bagaimana dan kapan Anda pertama kali menemukan Neil Gaiman?

Karen Berger: Pada pertengahan 1980-an, penulis Alan Moore sedang mengerjakan DC's Rawa Hal, yang saya edit. Alan melakukan pekerjaan yang luar biasa dan inovatif, menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa dilakukan komik sebagai bentuk penceritaan. Sekitar waktu itu, saya mulai mendapat telepon dari Neil, yang mencoba membobol komik. Dia telah mengirimi saya 8 halaman Rawa Hal cerita yang disebut "Jack of the Green." Saya pikir itu ditulis dengan sangat baik, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan dengannya karena Alan yang menulis buku itu.

Saya bertemu langsung dengan Neil di sebuah konvensi beberapa waktu kemudian, tetapi itu bukan pertemuan bisnis formal. Ketika saya kembali ke Inggris untuk mencari bakat bersama [Penerbit DC] Jenette Kahn dan [editor] Dick Giordano, Neil baru saja menerbitkan novel grafisnya Kasus Kekerasan [dengan artis Dave McKean] untuk [penerbit komik Inggris] Titan. Nick Landau, yang menjalankan Titan, merekomendasikan Neil, jadi kami menemuinya di hotel kami. Saya sudah lupa namanya sejak pertama kali kami bertemu, jadi terkejut mengenalinya ketika dia masuk. Saya seperti, “oh, Anda Neil Gaiman!”

Dia dan Dave [McKean] memberi kami banyak ide, termasuk sesuatu dengan Sandman, tetapi versi karakter tersebut sudah digunakan dalam seri lain pada waktu itu. Kami memutuskan untuk pergi dengan karakter yang berbeda, Black Orchid. [catatan: Gaiman sering menceritakan kisah ini, mengatakan bahwa editor yang berkumpul awalnya tidak menangkap aksennya dan McKean dan mengira mereka mengatakan "Blackhawk Kid," yang terdengar seperti karakter DC tetapi tidak.]

Janji apa yang Anda lihat dalam karya awal Neil, dan bidang apa yang perlu dia kembangkan lebih lengkap?

Dia tidak sepenuhnya terbentuk sebagai penulis buku komik. Tulisannya memiliki bakat yang bagus; itu halus, anggun dan sangat menggugah. Namun di karya awal, karakternya berada pada jarak emosional. Di Sandman, dan terutama dengan diperkenalkannya karakter Death di edisi 8, dia benar-benar menemukan suaranya sebagai penulis yang luar biasa. Dia sangat bijaksana sebagai penulis dan pribadi. Saya suka bagaimana dia sepenuhnya menerjemahkan bakat, sudut pandang pribadi, dan kepribadiannya ke dalam karyanya.

Bagaimana dengan nada Neil yang dibuat? Sandman tampak seperti proyek yang sukses?

Itu benar-benar pitch yang cerdas dengan ide-ide baru. Dia memiliki konsep Endless yang disempurnakan di lapangan. Itu adalah bagian yang paling menarik bagi saya. Tapi Anda tidak pernah tahu sampai itu dieksekusi apakah seorang penulis dapat melakukannya, dan dia masih cukup baru.

Bagaimana artis Sam Kieth dan Mike Dringenberg dipilih untuk edisi awal?

Neil dan saya memutuskan segalanya bersama dalam hal artis. Neil menulis cerita yang sangat menggugah. Kami mencari seniman yang memiliki garis ilustratif yang sangat bagus dan bagus dengan bayangan, dan selalu sulit untuk menemukan seniman yang dapat menggambar buku komik bulanan. Kami melihat banyak barang orang dan keduanya secara independen menemukan Sam Kieth. Kami akhirnya menelepon dia dari hotel untuk melihat apakah dia tertarik, dan tentu saja dia tertarik.

Penjualan seperti apa yang Anda harapkan pada edisi pertama, dan bagaimana kinerjanya?

Ini dilakukan dengan baik. Perlu diingat, itu adalah pasar yang berbeda saat itu. Komik bulanan terjual jauh lebih baik daripada yang mereka lakukan hari ini. Penjualan awal untuk beberapa edisi pertama sehat, tetapi terus naik dan naik. Itu tandanya kita berhasil. Itu adalah pembangunan yang lambat.

Apakah Anda memberikan dorongan promosi khusus untuk seri ini, atau hanya upaya reguler untuk meluncurkan seri baru?

Kami memberikan dorongan besar. Kami mempromosikan semua buku kami, tetapi ketika kami melihat Sandman lepas landas, kami mendukungnya, terutama dalam mempromosikannya di luar saluran buku komik biasa. Kami membeli iklan di Rolling Stone, Misalnya. Kami melakukan perdagangan paperback mengumpulkan cerita-cerita awal, yang tidak biasa pada waktu itu, dan dijual dengan baik melalui toko buku seperti yang terjadi di toko komik. Ada jangkauan luas ke pasar buku umum pada buku itu dan seluruh seri. Itu juga membantu menarik perhatian Sandman dan untuk Vertigo.

Arahan editorial seperti apa yang Anda berikan pada hari-hari awal? Apa tanggapan Neil terhadap perubahan dan saran?

Neil dan saya memiliki hubungan yang sangat dekat saat mengerjakan buku itu. Dia memiliki selera cerita yang bagus. Dia tidak membutuhkan banyak arahan, tetapi dia selalu terbuka untuk saran apa pun yang saya miliki, atau pertanyaan tentang cerita. Ada beberapa cerita yang mungkin saya punya pendapat yang kuat, tapi secara keseluruhan, itu semua berasal dari dia. Saya hanya ingin membantunya dan para seniman menceritakan kisah terbaik.

Neil sangat pintar dalam menghubungkan Sandman di awal dengan karakter DC lainnya, terutama buku yang sedang saya edit. Itu benar-benar membumikan karakter dan memiliki koneksi kipas DC itu. Neil harus menyingkirkannya untuk maju dan melepaskan diri dari ikatan kontinuitas DC, yang dimulai dengan masalah #8 itu. Bagi saya, saat itulah dia benar-benar meniup semuanya keluar dari air.

Sandman adalah salah satu seri buku komik mainstream pertama yang menarik banyak pembaca wanita. Menurut Anda apa yang menyebabkan hal itu, dan apa, jika ada, yang dilakukan DC dengan informasi itu?

Itu semua anekdot, karena tidak ada seorang pun di komik yang melakukan riset pasar. Itu yang dikatakan pengecer kepada kami. Neil selalu menjadi promotor diri yang hebat, bahkan sebelum media sosial. Dia akan melakukan banyak tur penandatanganan. Dia selalu hebat dalam berhubungan dengan penggemar dan pembaca. Ketika dia akan membuat penandatanganan, dia akan berkomentar bahwa ada lebih banyak wanita daripada pria.

Alasannya adalah, Sandman secara kreatif adalah cerita yang berhubungan dengan konsep. Ini bukan barang superhero; itu lebih dari kecenderungan sastra. Karakternya relatable dan ada pemeran wanita yang kuat. Cara penulisan Just Neil menciptakan hubungan yang sangat baik. Plus, ada aspek gothic dari Death. Goth masuk, jadi itu hook yang bagus.

Menjadi seorang wanita dalam komik tanpa sejarah fandom itu, saya selalu ingin mengedit komik yang ingin saya baca sendiri. Sandman memenuhi itu dengan cara mendapatkan lebih banyak wanita yang menanggapinya.

Sandman dimulai ketika apa yang menjadi garis Vertigo masih resmi menjadi bagian dari DC utama. Bagaimana pengaruhnya terhadap keputusan untuk membuat cetakan baru untuk buku-buku milik pencipta yang lebih berorientasi dewasa?

Sandman adalah buku lynchpin. Buku-buku lainnya sangat bagus dan kreatifnya sangat kuat, tapi Sandman mengungguli yang lain dengan selisih yang lebar. Sandman adalah seri pertama yang berhubungan dengan wanita dan orang-orang yang bukan penggemar komik tradisional. Ketika kami melakukan sampel pemasaran untuk peluncuran Vertigo pada tahun 1993, saya bertanya kepada Neil apakah dia dapat membuat cerita pendek baru khusus untuk Sandman untuk meluncurkan lini tersebut. Dia dengan murah hati melakukan itu untuk membantu mendapatkan perhatian.

Kapan berbicara tentang adaptasi media dari Sandman mulai?

Hampir segera. Ada sejumlah skrip film buruk yang melintasi meja saya. Syukurlah Jenette dan [Presiden DC] Paul [Levitz] tidak mengizinkan mereka sampai sejauh itu. Dunia belum siap untuk Sandman saat itu. Neil telah mengajukan trilogi ke WB, tetapi mereka tidak melakukannya. Dalam retrospeksi, kita semua senang mereka tidak melakukannya.

Dengan Neil memiliki kendali yang dia miliki di acara Netflix, begitulah caranya. Jika Anda tidak melibatkan Neil dari awal hingga akhir, tidak ada gunanya melakukannya.

Anda dan pimpinan di DC memutuskan untuk menghormati keputusan Neil untuk mengakhiri Sandman setelah 75 masalah dan tidak meneruskannya ke pembuat konten lain. Apa yang ada di balik itu, dan apakah itu keputusan bisnis yang baik dalam retrospeksi?

Saya pikir itu adalah keputusan bisnis yang sangat baik. Itu bukan milikku. Itu Jenette dan Paul, dan untuk kredit mereka. Mereka belum pernah melakukannya sebelumnya. Sandman adalah pekerjaan untuk menyewa karakter [milik perusahaan]. Mentalitas komik mainstream yang sukses biasanya, jika berhasil, temukan cara untuk mempertahankannya dan libatkan pencipta lain. Dengan manusia pasir, kami menyadari Neil menciptakan sesuatu yang sangat unik sehingga apa pun setelahnya hanya akan terasa seperti pekerjaan yang lebih rendah. Kami hanya ingin itu berdiri sendiri.

Udah nonton serial Netflix belum? Apa harapan Anda?

Hanya trailer yang sama seperti yang lainnya. Saya tidak sabar untuk melihatnya!