Harga telur yang tinggi karena 'skema kolusi' pemasok, klaim grup

Harga telur melonjak ke level tertinggi secara historis pada tahun 2022 — dan satu kelompok menuduh tren tersebut disebabkan oleh sesuatu yang lebih jahat daripada ekonomi sederhana.

Di semua jenis telur, konsumen melihat harga rata-rata melonjak 60% tahun lalu — di antara persentase kenaikan terbesar dari setiap barang atau jasa AS, menurut indeks harga konsumen, ukuran inflasi.

Besar, harga telur Grade A rata-rata $4.25 per lusin pada bulan Desember — naik 138% dari $1.79 setahun sebelumnya, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS data.

Narasi industri sebagian besar terfokus pada wabah bersejarah flu burung — yang telah membunuh puluhan juta ayam petelur — sebagai pendorong utama dari harga yang lebih tinggi tersebut.

Lebih dari Keuangan Pribadi:
Musim pajak dimulai dengan peningkatan tenaga kerja IRS, teknologi baru
Apa yang perlu diketahui tentang mengajukan tunjangan pengangguran setelah PHK
Kesalahpahaman umum dapat menjauhkan Anda dari skor kredit yang sempurna

Tapi Farm Action, kelompok advokasi yang dipimpin petani, mengklaim "pelaku sebenarnya" adalah "skema kolusi" di antara produsen telur besar untuk menetapkan dan mencungkil harga, kata kelompok itu dalam sepucuk surat kepada Komisi Perdagangan Federal.

Melakukan hal itu telah membantu produsen “menghasilkan keuntungan yang luar biasa mencapai setinggi 40%,” menurut surat, dikeluarkan Kamis, yang meminta Ketua FTC Lina Khan untuk menyelidiki potensi pencatutan dan "permainan curang".

Seorang juru bicara FTC menolak berkomentar karena kebijakan agensi umum mengenai surat, petisi, atau keluhan yang diterima dari pihak ketiga.

Namun, ekonom makanan skeptis penyelidikan akan mengungkap kesalahan.

"Saya tidak berpikir kita telah melihat sesuatu yang membuat kita berpikir bahwa ada sesuatu selain ekonomi normal yang terjadi saat ini," kata Amy Smith, wakil presiden Advanced Economic Solutions.

"Saya pikir itu hanya semacam badai sempurna yang datang bersamaan," tambahnya.

AS menderita wabah flu burung paling mematikan dalam sejarah pada tahun 2022.

“Influenza burung yang sangat patogen” membunuh sekitar 58 juta unggas di 47 negara bagian, menurut ke Departemen Pertanian AS. Rekor sebelumnya adalah set pada 2015, ketika 50.5 juta burung mati.  

Penyakit yang menular dan mematikan ini menyerang banyak jenis burung, termasuk ayam petelur.

Pada bulan Desember, jumlah rata-rata "lapisan" turun 5% dari tahun sebelumnya, dengan total 374 juta unggas, menurut USDA data diterbitkan Jumat. Secara keseluruhan produksi telur meja turun 6.6% dibandingkan periode yang sama, menjadi 652.2 juta, data menunjukkan.

Angka-angka industri ini tampaknya tidak sesuai dengan lonjakan persentase dua atau tiga digit harga telur tahun lalu, klaim Farm Action.

“Berlawanan dengan narasi industri, kenaikan harga telur belum menjadi 'Perbuatan Tuhan' - itu adalah pencatutan sederhana, ”kata kelompok itu.

Misalnya, keuntungan Cal-Maine Foods - produsen telur terbesar di negara itu dan pelopor industri - "meningkat seiring dengan kenaikan harga telur setiap kuartal tahun ini," klaim Farm Action. Perusahaan melaporkan peningkatan laba sepuluh kali lipat selama periode 26 minggu yang berakhir pada 26 November, misalnya, kata Farm Action.

Sementara produsen besar lainnya tidak melaporkan informasi tersebut kepada publik, "Kesediaan Cal-Maine untuk menaikkan harga - dan margin keuntungan - ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya menunjukkan permainan curang," tulis Farm Action.

Max Bowman, wakil presiden dan kepala keuangan Cal-Maine, membantah tuduhan tersebut, menyebut pasar telur AS "sangat kompetitif dan sangat fluktuatif bahkan dalam keadaan normal."

Dampak signifikan flu burung pada pasokan ayam telah menjadi pendorong yang paling menonjol, sementara permintaan telur tetap kuat, kata Bowman dalam pernyataan tertulis.

Pengeluaran untuk pakan, tenaga kerja, bahan bakar, dan pengemasan juga “naik tinggi”, memberi makan melalui untuk biaya produksi keseluruhan yang lebih tinggi dan, pada akhirnya, harga telur grosir dan eceran, katanya. Cal-Maine juga tidak menjual telur langsung ke konsumen atau menetapkan harga eceran, tambah Bowman.

Pernyataan Cal-Maine tampaknya sejalan dengan pandangan umum para ekonom makanan yang dicapai oleh CNBC.

"Kami belum pernah melihat [harga ini]," kata Angel Rubio, analis senior di Urner Barry, sebuah perusahaan riset pasar yang berspesialisasi dalam industri grosir makanan. “Tapi kami juga belum pernah melihat wabah [flu burung] bulan demi bulan seperti ini.”

Dalam ilmu ekonomi, pasar hampir tidak pernah "elastis" secara sempurna, kata Rubio. Dalam hal ini, artinya secara umum tidak ada hubungan 1:1 antara pasokan telur atau ayam betina dan harga telur.

Selama wabah flu burung sebelumnya pada tahun 2015, harga telur grosir naik sekitar 6% sampai 8% untuk setiap 1% penurunan jumlah ayam petelur, rata-rata, Urner Barry menemukan dalam laporan baru-baru ini. analisis.

Sekitar 42.5 juta lapisan (sekitar 13%) telah mati sejak wabah tahun 2022, menurut Urner Barry. Harga rata-rata telah meningkat sekitar 15% untuk setiap 1% penurunan lapisan telur selama waktu itu, kata Rubio.

Dinamika ini sebagian besar disebabkan oleh "efek peracikan" permintaan, kata Rubio.

Misalnya, jaringan supermarket besar memiliki kontrak untuk membeli telur dari produsen dengan harga grosir $1 per lusin. Tapi pemasok telur itu kemudian terkena wabah flu burung. Semua suplai dari sumber itu offline sementara. Jadi, rantai supermarket kemudian harus membeli telur dari pemasok lain — meningkatkan permintaan telur pemasok lain, yang pada akhirnya mungkin menjual telur ke supermarket seharga $1.05 atau lebih selusin.

Begitu peternakan menderita wabah flu, kemungkinan tidak akan menghasilkan telur lagi setidaknya selama enam bulan, kata Rubio.

Dinamika ini terjadi secara bersamaan di beberapa peternakan dan supermarket. Flu burung juga umumnya mereda di musim panas, tetapi wabah baru mulai lagi di musim gugur lalu menuju musim permintaan puncak sekitar liburan musim dingin, kata Rubio.

Beberapa kabar baik bagi konsumen mungkin ada di depan, kata para ekonom.

Harga grosir telur turun menjadi sekitar $3.40 per lusin pada hari Jumat, turun dari puncaknya $5.46 per lusin pada 23 Desember, kata Rubio. (Harga grosir saat ini masih hampir tiga kali lipat dari level "normal", kata Rubio.)

Rata-rata, dibutuhkan sekitar empat minggu agar pergerakan harga grosir tercermin di pasar ritel untuk konsumen, kata Rubio.

“Pasar penetapan harga sudah turun pasca-liburan,” kata Smith dari Advanced Economic Solutions.

Liburan Paskah biasanya merupakan periode lain dari permintaan musiman yang tinggi, bagaimanapun, berarti harga mungkin tetap tinggi sampai Maret, dengan asumsi wabah flu burung tidak memburuk, kata para ekonom.