Kereta Las Vegas Berkecepatan Tinggi Kembali Ke Jalur Sebagai Ulasan AS Ekstensi LA

Brightline, satu-satunya perusahaan kereta api penumpang swasta di AS, dapat memulai pembangunan kereta berkecepatan tinggi dari Las Vegas pada awal 2023 ketika regulator AS mulai meninjau perpanjangan yang akan menghubungkannya ke pinggiran kota Los Angeles. 

Tinjauan tersebut berfokus pada bagian 49 mil dari Brightline West, layanan yang direncanakan, di Cajon Pass California oleh Administrasi Kereta Api Federal Departemen Transportasi, kata badan tersebut. Segmen kereta api itu, dimulai di Rancho Cucamonga, akan berjalan dengan kecepatan hingga 180 mil per jam dan terhubung ke bagian 216 mil yang disetujui sebelumnya dari California's Victor Valley ke Las Vegas (kecepatan pada segmen itu akan mencapai 200 mil satu jam). Penilaian tersebut dapat diselesaikan pada bulan November ini, memungkinkan Brightline untuk akhirnya memulai pembangunan proyek tersebut, dengan tujuan meluncurkan layanan kereta api penumpang pada tahun 2026. 

Jika proyek Brightline West menerima persetujuan federal akhir, perusahaan yang berbasis di Miami dapat mengajukan opsi pendanaan dengan bunga rendah yang potensial untuk kereta api berkecepatan tinggi yang termasuk dalam program infrastruktur AS yang baru-baru ini disetujui. Rincian jenis dukungan federal untuk proyek kereta api swasta belum dirilis. Perusahaan memperkirakan pembangunan kereta api listrik sepanjang 265 mil dari Rancho Cucamonga, yang menghubungkan ke pusat kota Los Angeles melalui kereta komuter yang ada, ke Las Vegas akan menelan biaya $8 miliar dan membutuhkan waktu tiga tahun untuk menyelesaikannya.

“Brightline berharap dapat bekerja sama dengan Administrasi Kereta Api Federal dalam menyelesaikan proses perizinan dan membuat sistem pajangan kereta api berkecepatan tinggi Amerika ini,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. “Brightline West adalah proyek paling siap sekop di negara ini dan memberikan peluang terbaik bagi negara ini untuk memiliki sistem kereta api berkecepatan tinggi baru dalam beberapa tahun ke depan, mencapai keberhasilan untuk tujuan pemerintahan ini terkait dengan pekerjaan, iklim, dan kesetaraan.” 

Dikendalikan oleh taipan Wall Street dan pemilik Milwaukee Bucks Wes Edens, Brightline telah bekerja untuk menyelesaikan perpanjangan layanan awal Florida yang akan menghubungkan Miami ke Orlando. Itu berharap untuk memulai pembangunan jalur Pantai Barat pada akhir 2020 setelah menerima alokasi obligasi aktivitas swasta bebas pajak dari California, Nevada dan Departemen Perhubungan yang akan mengumpulkan $ 4.2 miliar untuk proyek tersebut. Tapi itu menangguhkan rencana untuk bergerak maju dengan penjualan obligasi pada awal 2020 karena dimulainya pandemi Covid-19 dan kurangnya antusiasme investor untuk terminal asli California selatan kereta Las Vegas: Victorville, sebuah kota gurun tinggi 84 mil timur laut Los Angeles. 

Segmen tambahan yang sedang ditinjau, dengan saluran listrik yang terdengar, termasuk stasiun yang akan dibangun Brightline di Rancho Cucamonga, bersebelahan dengan stasiun Metrolink yang ada, dan Hesperia, California. “Perjalanan antara Victor Valley dan Rancho Cucamonga akan memakan waktu sekitar 35 menit,” menurut Departemen Perhubungan.

Dengan rencana baru, seorang penumpang dapat naik kereta komuter Metrolink di stasiun Union di pusat kota LA dan pindah ke kereta Brightline West di Rancho Cucamonga dan berada di Las Vegas dalam 3 1/2 jam. Itu lebih lama dari waktu terbang kurang dari satu jam tetapi sebanding dengan total waktu perjalanan ketika mempertimbangkan untuk pergi ke dan dari bandara yang ramai, check-in dan melewati keamanan. Ini juga mungkin lebih cepat daripada perjalanan mobil biasa antara LA dan Vegas, yang berkisar dari 4 jam hingga lebih lama saat lalu lintas dan kondisi cuaca tidak mendukung. 

(Untuk lebih lanjut, lihat Di Dalam Rencana Tycoon Wall Street Untuk Membuat Orang Amerika Keluar Dari Jalan Raya–Dan Naik Keretanya, dari edisi 30 Juni 2020 Majalah Forbes.)

Di luar Brightline West dan Florida, rencana Eden adalah membangun jalur penumpang yang menghubungkan kota-kota besar lainnya yang terpisah antara 200 hingga 300 mil, jarak yang seringkali terlalu jauh untuk dikendarai dan terlalu dekat untuk terbang. Untuk menekan biaya, ia juga berusaha membangun trek yang berdekatan dengan jalan raya yang ada – di permukaan tanah dan bukan di ketinggian – seperti yang dilakukan di Florida dan akan dilakukan di California dan Nevada. 

AS, dengan budaya mobilnya, sistem jalan raya yang luas, dan ketergantungan yang tinggi pada perjalanan udara, adalah lamban dalam membangun jenis kereta peluru yang telah berlomba melintasi Eropa, Jepang, dan China selama bertahun-tahun. Amtrak meningkatkan jalur Acela yang menguntungkan yang membentang antara Boston dan Washington, DC, menjadi sistem berkecepatan tinggi yang sesungguhnya. California juga telah membangun sistem berkecepatan tinggi sendiri selama beberapa tahun terakhir, meskipun tidak akan menghubungkan San Francisco Bay Area dan Los Angeles hingga tahun 2030-an—dengan asumsi sistem ini dapat mengatasi tantangan pendanaan dan perutean.