Sejarah Mengatakan Mengunjungi Philadelphia Union Dapat Memenangkan Piala MLS — Jika Mereka Bekerja Lembur

Jika Anda mengikuti MLS secara teratur, Anda tahu liga memiliki salah satu keunggulan lapangan kandang terkuat dalam olahraga pro Amerika Utara dan sepak bola klub global. Dan jika sejarah masa lalu dapat dipercaya, keuntungan itu tumbuh lebih besar di final Piala MLS.

Yah, semacam.

Tim tuan rumah telah memenangkan setidaknya 48% dari musim reguler dan pertandingan playoff MLS (setelah 90 menit ditambah waktu tambahan) di setiap musim 34 pertandingan yang dimainkan sejak 2012, dengan persentase meningkat di atas 50% dalam beberapa tahun tersebut.

Memasuki Final Piala MLS hari Sabtu antara tuan rumah LAFC dan Philadelphia Union yang berkunjung, tim tuan rumah 2022 memiliki tingkat kemenangan 49%, dengan 25% pertandingan lainnya diselesaikan setelah 90 menit.

Namun sejak liga beralih ke format Piala MLS di mana unggulan yang tersisa lebih tinggi menjadi tuan rumah final, tim tandang di final hanya meraih satu kemenangan regulasi dalam 13 percobaan. Ini termasuk 11 final Piala MLS terakhir, serta pertandingan 1997 dan 2002, di mana DC United dan New England Revolution, masing-masing, mencapai final, mereka telah dipilih untuk menjadi tuan rumah sebagai situs "netral".

Namun, ketika Anda menambahkan permainan yang diputuskan dalam perpanjangan waktu atau adu penalti, tim jalan telah mengangkat piala pada empat dari 13 kesempatan itu, sebuah tren yang bisa sangat berguna bagi petaruh atau produser berita pukul 6 di Philadelphia. LA Galaxy 2002 memenangkan Piala MLS mereka di New England dengan gol emas; Seattle Sounders pada tahun 2016 dan New York City FC tahun lalu sama-sama membutuhkan penalti.

Tim tuan rumah juga membutuhkan waktu tambahan pada dua kesempatan, membuat rekor 90 menit tim tuan rumah 7-1-5 (WLD) dalam 13 pertandingan tersebut. Tujuh kemenangan dalam 13 pertandingan itu secara statistik serupa dengan tingkat kemenangan tim tuan rumah di MLS secara keseluruhan. Dan Anda mungkin berharap itu menjadi sedikit lebih tinggi, karena pemain musim reguler yang lebih baik hampir selalu menjadi tim tuan rumah di Piala MLS (pengecualian satu-satunya adalah New England pada tahun 2002).

Jadi mungkin bukan keuntungan lapangan kandang secara keseluruhan yang lebih besar di Piala MLS seperti halnya lapangan kandang momentum. Tim tamu tampaknya memiliki peluang yang sama seperti yang selalu mereka lakukan selama mereka seri atau memimpin. Tetapi jika mereka tertinggal, mereka bisa kehilangan pegangan mereka pada permainan lebih cepat.

Ada dua poin bukti untuk ini. Yang pertama adalah ada lebih banyak kemenangan kandang 90 menit dengan dua gol di Piala MLS (lima) daripada dengan satu gol (dua). Yang kedua adalah hanya satu tim tandang terakhir Piala MLS yang pernah menyamakan kedudukan setelah tertinggal — ketika pemain New England Chris Tierney mencetak gol pada menit ke-79 dari final 2014 melawan LA Galaxy. (Galaxy menang di perpanjangan waktu atas gol Robbie Keane pada menit ke-111.)

Kabar baik bagi Union adalah mereka mungkin lebih siap daripada kebanyakan untuk mengangkat trofi dalam kondisi jalan seperti itu, karena beberapa alasan.

Pertama, biasanya ada sedikit perbedaan dalam performa musim reguler antara tuan rumah Piala MLS dengan unggulan lebih tinggi dan pengunjung yang diunggulkan lebih rendah. Namun dalam kasus ini, Union secara harfiah harus melakukan perjalanan melintasi benua untuk pertandingan karena MLS menggunakan total kemenangan sebagai tiebreak pertama di klasemen. Di liga lain yang menggunakan selisih gol sebagai tiebreak pertama, Union akan menjadi tuan rumah setelah kedua tim finis dengan 67 poin.

Kedua, Union yang lebih mungkin bermain sejak awal musim ini. Mereka memasuki babak pertama dengan keunggulan dalam 18 dari 36 pertandingan musim reguler dan playoff. Sebaliknya, LAFC telah memimpin babak pertama hanya sembilan dari 36 kesempatan, dan bahkan di kandang Black & Gold hanya memimpin enam dari 19 kali di babak pertama.