Tim Bola Basket Putra Houston Mencapai No. 1 Musim Ini Untuk Pertama Kalinya Sejak 1983

Pada April 2014, Universitas Houston disewa Kelvin Sampson sebagai pelatih bola basket putra. Perpindahan itu patut diperhatikan karena Sampson tidak melatih di perguruan tinggi sejak Februari 2008 ketika dia mengundurkan diri di bawah tekanan dari Indiana karena melanggar aturan NCAA terkait panggilan telepon yang tidak diizinkan ke rekrutan.

Tetap saja, pekerjaan di Houston sama sekali tidak glamor seperti posisi Indiana ketika Sampson mengambil alih. Namun, sekarang, Sampson telah mengubah persepsi tentang Houston dan membawa Cougars kembali ke relevansi nasional untuk pertama kalinya sejak masa Phi Slama Jama di pertengahan 1980-an.

Pada akhir November, Houston menduduki peringkat pertama dalam jajak pendapat Associated Press untuk pertama kalinya sejak 28 Februari 1983, sebuah tim yang menampilkan calon Hall of Famers Hakeem Olajuwon dan Clyde Drexler.

Setelah kalah, 71-65, dari Alabama pada 10 Desember, Houston turun ke urutan kelima dalam jajak pendapat AP. Tapi Cougars (16-1) tidak pernah kalah sejak itu dan kembali menjadi No. 1 pada hari Senin, mengumpulkan total 1,457 poin dan 34 suara tempat pertama. Mereka mengungguli Kansas No. 2 (14-1), yang memiliki 1,440 poin dan 22 suara tempat pertama, dan No.

Posisi Houston di puncak peringkat adalah bukti dari Sampson, yang mengambil atas program pendiri.

Sebelum Sampson tiba, para Cougars telah melakukannya terbuat turnamen NCAA hanya empat kali dalam 30 tahun terakhir, selalu kalah di babak pertama. Mereka terakhir kali memenangkan pertandingan turnamen NCAA pada tahun 1984 ketika mereka kalah dalam pertandingan kejuaraan turnamen untuk musim kedua berturut-turut.

Bukan berarti Sampson adalah sensasi dalam semalam. Houston tidak membuat NCAA sampai musim keempatnya pada tahun 2018, tetapi sejak itu Cougars maju ke turnamen setiap musim kecuali tahun 2020 ketika acara tersebut dibatalkan karena COVID-19.

Pada tahun 2021, Cougars mencapai Final Four untuk pertama kalinya dalam 37 tahun. Mereka mengikutinya dengan penampilan Elite Eight tahun lalu bahkan setelah penjaga awal Marcus Sasser dan Tramon Mark mengalami cedera akhir musim pada bulan Desember.

Musim ini, Houston berada di urutan ketiga dalam jajak pendapat AP pramusim, peringkat pramusim tertinggi sejak Cougars berada di urutan kedua sebelum musim 1967-68. Optimisme itu didasarkan pada fakta bahwa Sasser dan Mark telah kembali dan sehat dan Cougars menambahkan dua pemain baru yang berbakat di depan Jarace Walker dan penjaga Terrance Arceneaux. Walker berada di urutan ke-11 dan Arceneaux di urutan ke-40 di 247Sports Composite peringkat untuk kelas SMA 2022.

Sasser, tim utama All-American AP pramusim, memimpin Cougars dengan 15.8 poin per game. Susunan pemain lainnya terdiri dari Walker, yang rata-rata mencetak 10.4 poin dan 6.1 rebound per game; Mark, yang rata-rata mencetak 10.1 poin per game; maju J'Wan Roberts, yang rata-rata mencetak 9.9 poin dan 7.4 rebound tertinggi tim per game; dan guard Jamal Shead, yang rata-rata mencetak 7.5 poin dan 5.2 assist tertinggi tim per game.

Tidak seperti sekolah lain yang mengandalkan transfer, Houston telah membangun pemenang melalui perekrutan dan pengembangan bintang. Faktanya, sembilan pencetak gol terbanyak Cougars semuanya terdaftar di sekolah tersebut setelah lulus SMA.

Pada Selasa sore, Houston adalah No. 1 di analis Ken Pomeroy's penilaian. Cougars berada di urutan kedua dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan dan ke-10 dalam efisiensi serangan yang disesuaikan, bergabung dengan Connecticut dan Kansas sebagai satu-satunya sekolah yang berada di peringkat 10 teratas dari masing-masing kategori tersebut.

Cougars kembali beraksi pada Rabu malam melawan Florida Selatan di Fertitta Center di kampus, yang hampir selalu terjual habis untuk pertandingan Houston. Mereka rata-rata lebih dari 7,300 penggemar per pertandingan kandang musim ini, di atas kapasitas arena 7,035 dan naik dari 2,635 di musim pertama Sampson.

Houston diunggulkan untuk memenangkan 14 pertandingan musim reguler yang tersisa, menurut KenPom. Itu sebagian besar karena bakat Cougars serta fakta bahwa Houston bermain di Konferensi Atletik Amerika, yang menempati peringkat kedelapan dalam peringkat liga KenPom.

Mulai musim depan, Houston akan menjadi a bagian Konferensi 12 Besar, liga peringkat teratas KenPom untuk tahun kedua berturut-turut dan kedelapan kalinya dalam 10 tahun terakhir. Cougars kemudian akan menghadapi 25 tim teratas dalam pertandingan liga secara reguler. Ini akan menjadi jadwal yang lebih sulit daripada sekarang, tetapi dengan Sampson yang memimpin, Houston harus menghadapi tantangan dan bersaing untuk gelar konferensi dan NCAA.