Bagaimana Seorang Bintang Rock, Seorang Dokter-Legislator, Dan Seorang Senator Injili Berikat Untuk Membantu Mengakhiri Pandemi AIDS Global: Sebuah Latar Belakang

Tiga minggu lalu, Bono datang ke Nashville dalam tur bukunya untuk “Surrender: 40 Songs, One Story.” Setelah penampilan solonya selama 2 jam di Auditorium Ryman yang bersejarah, rumah asli Grand Ole Opry, kami mengunjungi belakang panggung, mengingat tepat dua dekade sejak kami bekerja sama di Washington dan di Afrika membangun dukungan untuk penanggulangan HIV/AID global, dan yang setahun kemudian dikenal sebagai PEPFAR.

Bono: “Ingat malam saat Anda membawa teman terhormat kami Senator (Jesse) Helms dan Dorothy (istrinya) ke konser U2?” Setelah itu Helms tidak pernah banyak bicara tentang musik dan penampilannya. Apa yang paling membuatnya terkesan, katanya kepada Bono dan saya setelah pertunjukan, adalah "lengan-lengan sinkron yang berayun tinggi di udara, seperti ladang jagung emas yang melambai tertiup angin".

Ribuan tangan yang bergoyang, bergerak serempak, dalam beberapa hal melambangkan pekerjaan yang kami lakukan bersama dua puluh tahun yang lalu untuk membantu membangun gelombang bipartisan, dukungan populer untuk apa yang dulunya merupakan masalah polarisasi: mengakhiri pandemi AIDS di Afrika.

Bagaimana seorang Rockstar dan seorang Senator Tennessee Bersatu

Pada tahun 1998 sebelum saya menjadi Pemimpin Mayoritas Senat, dan sebelum nama Bono menjadi sinonim untuk mengatasi pandemi AIDS dan kampanye RED, dia mengunjungi kantor Senat saya untuk melobi saya, dan kemudian bekerja sama dengan saya, dalam inisiatif Negara Miskin Berhutang Berat (HIPC) untuk memberikan keringanan utang kepada negara-negara termiskin di dunia, dengan imbalan negara-negara tersebut berinvestasi dalam inisiatif air bersih dan kesehatan masyarakat di dalam negeri.

Kolaborasi awal dan sukses ini membawa kami ke banyak percakapan selanjutnya, termasuk pada tahun 2002 membahas bagaimana mengubah hati dan pikiran konservatif dan evangelis untuk melihat keharusan moral dalam menangani AIDS secara global.

Saya menyarankan kepada Bono pada saat itu, “untuk memindahkan kebijakan ke dalam undang-undang, Anda harus menangkap pandangan arus utama, Amerika Tengah. Jika Anda sebagai bintang rock, yang berbicara dengan sangat efektif ke hati jutaan orang di seluruh dunia melalui musik, dapat melakukan itu, maka Anda akan menunjukkan bahwa kami dapat menggerakkan Kongres AS untuk mendukung undang-undang untuk menangani HIV/AIDS global secara besar-besaran, yang pada saat itu membunuh 3 juta orang per tahun secara global.

Bono mengingat kata-kata itu - dan beberapa bulan kemudian pada Hari AIDS Sedunia (1 Desember 2002) dia memulai "Heart of America Tour". Berbeda dari konser rocknya yang memukau, Bono secara pribadi menghabiskan delapan hari di lapangan secara langsung melibatkan orang-orang di kampung halaman mereka dengan pesannya tentang bagaimana Amerika dapat memimpin dunia dalam membalikkan momok global HIV/AIDS yang tiada henti. Dia berhenti di Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio, dan Kentucky, yang mencapai puncaknya pada 8 Desember.^{2002 dengan acara terakhir di Nashville, Tennessee. Saya bergabung dengannya saat dia menghabiskan dua jam untuk meningkatkan kesadaran tentang AIDS, memainkan beberapa lagu, dan secara nyata menggugah penonton. Sebelumnya dalam turnya di sebuah perhentian di University of Iowa, dia telah berbagi, “Saya diberitahu bahwa Anda dapat menanam apa saja di sini. Kami di sini untuk menumbuhkan sebuah gerakan.”}

Dan itulah tepatnya yang dilakukan oleh komitmen Bono yang mendalam dan tak tergoyahkan untuk tujuan ini. Tidak seperti banyak selebritas yang memberikan basa-basi untuk tujuan penting, Bono membenamkan dirinya dalam gerakan tersebut. Dia mencurahkan banyak sekali waktu pribadinya dan modal kekuatan bintang untuk menggerakkan jarum. Komitmennya adalah komitmen iman, semangat, dan tindakan. Kami pada tahun 2001 diam-diam melakukan perjalanan bersama melalui pedesaan Uganda untuk melihat keluarga yang terkena HIV, mengunjungi klinik medis, dan mengamati sumur baru yang digali dengan investasi awal negara kami. Kami melihat secara langsung di mana lebih banyak sumber daya dan lebih banyak infrastruktur dapat membuat perbedaan penting. Namun selain menggerakkan rakyat Amerika – para pembayar pajak yang akan mendanai inisiatif tersebut – kami juga harus menggerakkan politisi konservatif, yang secara historis memandang masalah ini dengan sangat berbeda.

Menggerakkan Amerika Tengah tentang HIV/AIDS

Karena HIV/AIDS pada saat itu sangat distigmatisasi, dan kelompok yang paling rentan terhadapnya, laki-laki gay dan pengguna narkoba suntikan, didiskriminasi, “Hak Beragama” tidak bersimpati pada penyebabnya. Tetapi keretakan mulai muncul ketika figur publik ikonik seperti Arthur Ashe – yang tertular HIV melalui transfusi darah – dan Magic Johnson – yang terinfeksi dari pasangan heteroseksual – menunjukkan bahwa ini bukanlah penyakit yang membuat seluruh sektor populasi kebal.

Itu juga menyebabkan lebih dari 10 juta anak di Afrika. Angka inilah yang saya dan Bono bagikan dengan Senator Republik Carolina Utara Jesse Helms di kantornya. Jesse adalah ikon, sadar konservatif untuk GOP Senat, serta Republik dengan peringkat tertinggi di Komite Hubungan Luar Negeri Senat. Dia sebelumnya mengambil sikap bahwa HIV salah secara moral, tetapi kemudian, dengan Bono dan saya duduk di seberang meja Jesse yang mengesankan, frontman U2 berkata kepadanya, “Ini bukan masalah konservatif atau liberal, tetapi ini adalah masalah yang berdampak pada anak-anak. . Ada 10 juta anak yatim yang diciptakan oleh penyakit ini. Kita dapat mencegah 10 juta anak lagi kehilangan orang tua mereka, dan tertular penyakit itu sendiri.” Jesse mendengarkan; selama bertahun-tahun dia telah menjadi advokat untuk anak-anak secara global. Saya berbagi dengannya bahwa satu dosis obat baru dapat menghentikan penularan HIV dari ibu ke anak. Dia bahkan lebih mendengarkan.

Ini adalah awal dari perubahan hati Jesse yang tulus dan dramatis, yang membuka pintu bagi dukungan Kongres yang luas untuk pemberlakuan Rencana Darurat Presiden AS untuk Bantuan AIDS (PEPFAR) tahun 2003, komitmen terbesar oleh negara mana pun untuk mengatasi satu penyakit di sejarah. Melalui PEPFAR, pemerintah AS telah menginvestasikan lebih dari $100 miliar dalam penanggulangan HIV/AIDS global, dan sekarang 20 tahun kemudian, lebih dari 21 juta orang hidup hari ini karena undang-undang tersebut.

Seruan Penting Presiden untuk Bertindak – Dan Pekerjaan di Balik Layar

Tidak diragukan lagi, pengumuman dan komitmen Presiden George W. Bush yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengatasi AIDS di Afrika, dengan berani dibagikan dalam pidato State of the Union tahun 2003, adalah yang mengubah gelombang pandemi virus yang telah membunuh jutaan orang, melubangi masyarakat, dan membuat negara tidak stabil. Dia adalah lynchpin; pemimpin visioner yang percaya bahwa kita dapat melakukan apa yang belum pernah dilakukan bangsa sebelumnya, dan mewujudkannya.

Namun di balik layar, ada begitu banyak yang meletakkan dasar yang memungkinkan PEPFAR. Bono dan Jesse Helms adalah pasangan aneh bantuan AIDS yang membuat ini bipartisan secara luas, sementara Senator Demokrat John Kerry dan saya membuat undang-undang HIV/AIDS global yang rumit, pertama kali diperkenalkan pada tahun 2001 dan diperluas pada tahun 2002, yang akan menjadi dasar untuk RUU PEPFAR 2003.

Penginjil Kristen Franklin Graham, teman dekat Senator Helms dan teman pribadi saya yang sering bepergian dengan saya dalam berbagai misi medis dan perjalanan bantuan internasional, juga memainkan peran penting. Organisasinya, Samaritan's Purse, menjadi tuan rumah pertemuan global “Resep untuk Harapan” Februari 2002 di Washington, DC, mendesak orang Kristen untuk melepaskan semua stigma dan berkomitmen untuk memerangi penyakit tersebut. Dia tersebut, “Banyak orang telah melihat ini sebagai masalah homoseksual, atau masalah pengguna narkoba suntikan, atau masalah pelacur. Itu mempengaruhi kita semua. Empat puluh juta orang terinfeksi,” Graham menjelaskan, membagikan beberapa pengalaman langsungnya dengan Samaritan's Purse, organisasi bantuan internasional yang secara global membantu orang miskin, sakit, dan menderita di dunia, mengikuti model Yesus Kristus. “Kami membutuhkan pasukan pria dan wanita baru yang siap untuk pergi ke seluruh dunia untuk membantu pertempuran ini,” kata Graham.

Senator Helms bergabung dengan Graham dalam penampilan kejutan di KTT; dia memberi tahu arena yang penuh sesak betapa dia telah lama salah dalam masalah ini. Dia mengikuti komentar ini dengan bagian yang kuat Washington Post, di mana dia menulis: “Pada bulan Februari saya mengatakan secara terbuka bahwa saya malu karena saya tidak berbuat lebih banyak terkait pandemi AIDS dunia. … Memang, saya selalu menjadi penganjur pemerintah yang sangat terbatas, terutama karena menyangkut komitmen luar negeri. … Tapi tidak semua hukum berasal dari bumi ini. Kita juga memiliki panggilan yang lebih tinggi, dan pada akhirnya hati nurani kita bertanggung jawab kepada Tuhan. Mungkin, di tahun ke-81 saya, saya terlalu sadar untuk segera bertemu dengan-Nya, tetapi saya tahu bahwa, seperti orang Samaria yang melakukan perjalanan dari Yerusalem ke Yerikho, kita tidak dapat berpaling ketika kita melihat sesama kita membutuhkan.” Helms dengan berani mengumumkan bahwa dia dan saya akan mencari alokasi khusus $500 juta untuk memulai program pencegahan penularan HIV dari ibu ke anak.

Sementara kami membangun momentum di Senat, Gedung Putih membangun dukungan internalnya sendiri untuk tindakan besar. Penasihat Keamanan Nasional saat itu Condoleezza Rice, wakil kepala staf Gedung Putih Josh Bolten, dan kepala penulis pidato Presiden Bush Mike Gerson mulai menjajaki kelayakan prakarsa AIDS global yang besar. Bolten dikirim Anthony Fauci – yang menduduki peran yang sama seperti yang dia lakukan hingga pensiun bulan lalu sebagai direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular – untuk menyelidiki di Afrika guna menentukan apakah investasi AS yang signifikan dapat bersifat transformatif. Fauci melihat bagaimana tenaga medis di negara-negara Afrika berpuluh-puluh tahun di belakang pengobatan HIV Amerika, menyamakan pendekatan mereka untuk menempatkan "bandaid pada perdarahan" karena mereka kekurangan obat antiretroviral yang menyelamatkan jiwa yang telah merevolusi pengobatan di negara maju. Dia dengan cepat menyimpulkan bahwa dengan pendekatan yang tepat dan dengan sumber daya yang memadai, rakyat Amerika dan kita sebagai bangsa dapat menghentikan dan kemudian membalikkan arah penyakit yang menghancurkan ini.

Dari Pidato, ke Legislasi, ke Hukum

Pada tanggal 28 Januari 2003, saya duduk dalam audiensi dengan rekan-rekan Kongres saya ketika Presiden Bush secara resmi berpidato di depan Kongres dan bangsa, mengusulkan “Rencana Darurat untuk Bantuan AIDS — sebuah karya belas kasih di luar semua upaya internasional saat ini untuk membantu rakyat Afrika. ” Presiden menjelaskan bahwa, “Bangsa ini dapat memimpin dunia dalam menyelamatkan orang-orang yang tidak bersalah dari wabah alam.” Proposal awalnya, yang kami di Kongres menyempurnakan undang-undang, berkomitmen $15 miliar selama lima tahun di Afrika dan Karibia dengan tujuan untuk mencegah 7 juta infeksi AIDS baru, merawat setidaknya 2 juta orang dengan obat antiretroviral yang memperpanjang hidup, dan memberikan perawatan manusiawi bagi jutaan orang yang menderita AIDS, dan untuk anak-anak yatim piatu akibat AIDS.

Saya adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui sebelumnya bahwa pengumuman ini akan datang, karena sebagai Pemimpin Mayoritas Senat dan satu-satunya dokter di Senat, saya harus menyelesaikan tagihan melewati garis finis – sebuah pengangkatan yang berat karena secara historis sifat partisan dari masalah ini. Presiden Bush ingin memiliki undang-undang yang ditandatangani untuk dibagikan pada pertemuan G-8 pada bulan Juni, yang berarti kami hanya memiliki waktu empat bulan untuk mengubah proposal terobosan ini menjadi undang-undang.

Saya berbagi pengalaman pribadi saya dengan rekan Senat saya dalam merawat pasien yang terinfeksi AIDS dalam banyak perjalanan misi medis saya ke Afrika dengan Dr. Dick Furman dan Samaritan's Purse. Di beberapa negara, seluruh generasi hilang dari angkatan kerja karena prevalensi penyakit yang melemahkan. Di Botswana, misalnya, harapan hidup secara mengejutkan turun menjadi 37 tahun karena HIV/AIDS. Kami juga sangat menyadari risiko terorisme global, yang akan terjadi setelah 11 September^th, dan jelas malapetaka yang ditimbulkan penyakit ini pada negara-negara tidak hanya memengaruhi hasil kesehatan, tetapi juga stabilitas ekonomi dan politik mereka.

Dengan pemimpin bipartisan yang efektif di Dewan Perwakilan Rakyat dalam Ketua Hubungan Internasional Henry Hyde dan Perwakilan Tom Lantos dan Barbara Lee, kami dapat membangun di atas fondasi RUU AIDS global Kerry-Frist yang asli dan membangun undang-undang bipartisan yang disahkan secara luar biasa, di catatan waktu – dan tepat waktu untuk tenggat waktu KTT G-8. Upacara penandatanganannya pada 27 Mei 2003 dengan Presiden Bush adalah salah satu momen paling membanggakan selama saya berada di Kongres, karena pemberlakuannya berarti perbedaan antara hidup dan mati bagi begitu banyak generasi yang akan datang.

Dampak PEPFAR – 20 Tahun Kemudian

Apa yang terjadi dalam 20 tahun sejak itu? Lebih dari 21 juta nyawa telah diselamatkan. Lima setengah juta bayi telah lahir bebas HIV dari ibu yang hidup dengan HIV. Kami sebagai bangsa membantu setidaknya 20 negara mengendalikan epidemi HIV mereka atau mencapai target pengobatan UNAIDS mereka. Dan kami memanfaatkan platform PEPFAR untuk menanggapi ancaman kesehatan global lainnya, termasuk COVID-19, H1N1, dan Ebola, dengan dukungan untuk lebih dari 70,000 fasilitas dan klinik kesehatan masyarakat serta lebih dari 300,000 petugas kesehatan. Infrastruktur kesehatan dalam fasilitas dan pelatihan yang kami bangun mengangkat keseluruhan kesehatan dan kesejahteraan negara-negara di seluruh Afrika.

Seandainya kita tidak mengambil lompatan keyakinan ini pada tahun 2003, seandainya Bono di dunia tidak merasa (dan bertindak) dengan begitu bersemangat, seandainya Jesse Helm di dunia tidak mau mengatakan “Saya salah dan sekarang saya telah belajar dan mengubah keberatan", seandainya pembayar pajak Amerika tidak berdiri dan berkata "Saya ingin memimpin dan membantu mengubah dunia menjadi lebih baik", HIV/AIDS akan menjadi penyebab utama beban penyakit di negara berpenghasilan menengah dan rendah pada tahun 2015. PEPFAR mengubah arah sejarah.

Dengan 20^th peringatan PEPFAR semakin dekat, saya berterima kasih untuk semua individu yang beragam yang datang bersama untuk tujuan kesehatan, harapan, dan penyembuhan yang sama. Cerita yang saya bagikan hari ini adalah salah satu bagian dari cerita – hanya sekelumit dari backstory yang sebagian besar belum pernah dengar – yaitu PEPFAR. Ada begitu banyak cerita tentang komitmen, keyakinan, dan kasih sayang dari ruang Kongres, di Gedung Putih, di komunitas agama, dan di negara-negara Afrika, yang memungkinkan keberhasilan luar biasa dari rencana ini. Itu adalah contoh keistimewaan dan persatuan Amerika yang terbaik – sesuatu yang hanya dapat dicapai oleh bangsa dan rakyat kita, dan patut diingat hari ini, pada Hari AIDS Sedunia 2022.