Bagaimana Perusahaan Tiram Texas Membantu Melestarikan Karunia Teluk

Ini masih pagi, dan Raz Halili sedang dalam perjalanan untuk bekerja. “Manusia tiram adalah orang yang bangun pagi,” kata generasi kedua tiram dan wakil presiden perikanan terkenal di dunia milik keluarganya, Tiram Prestise.

Dia memulai harinya yang sibuk di kantor di atas pabrik pemrosesan tepi teluk, melakukan panggilan telepon dan mengirim email untuk memastikan kapal keluar dari panen, logistik berbaris dan fasilitas pemrosesan memiliki produk yang siap dipasarkan. Sisa hari akan dihabiskan untuk mengawasi dermaga, di pabrik pengolahan atau di Pier 6 Seafood & Oyster House, restoran yang dibukanya dua tahun lalu.

Manusia Tiram Sejak Lahir

Raz dibesarkan di dermaga pemancingan San Leon, Texas, di Teluk Galveston, berenang di marina dan menyaksikan kapal udang dan tiram masuk. Ayahnya, Johnny Halili, keturunan Albania, beremigrasi dari Kosovo pada tahun 1976 selama kekacauan. waktu dalam sejarah negara.

Bekerja berjam-jam di perahu tiram, dia akhirnya mengumpulkan cukup uang untuk membeli perahunya sendiri, dan dia segera mulai mendapatkan perahu lain dan mempekerjakan orang. Istrinya, Lisa, melewati banyak musim dingin dan musim panas yang terik dengan tiram dan udang di sisi Johnny untuk membangun bisnis keluarga.

Hari ini, Prestige mengawasi 40,000 hektar sewa tanah tiram pribadi dan lebih dari 100 kapal tiram selama musim puncak. Melalui kerja keras dan tekad, keluarga Halilis menjadi keluarga poster untuk Impian Amerika, sambil menanamkan rasa makanan, keluarga, dan budaya yang kuat kepada putra mereka, Raz.

Awalnya, orang tuanya tidak mengizinkannya untuk bekerja di kantor Prestige sampai dia menyelesaikan kuliahnya, tetapi Raz muda tertarik untuk mempelajari perdagangan tersebut. Selama liburan musim panas, dia bekerja keras, mulai dari membantu pelanggan ritel di pasar hingga menurunkan kapal, mengoperasikan forklift, dan memuat truk. Dia berusia 16 tahun ketika dia pertama kali menjadi kapten kapalnya sendiri, dan terus melakukannya setiap musim panas hingga sekolah menengah dan perguruan tinggi.

Raz sangat menghargai tiram dan kontribusinya terhadap ekosistem, dan menyadari peran mereka dalam menyediakan mata pencaharian bagi kru yang setia. Meski mimpinya adalah bermain sepak bola profesional di Eropa, dia akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan bisnis keluarga.

Dia mulai mengawasi penjualan, memperluas basis pelanggan perusahaan untuk melayani sebagian besar restoran Houston dan rumah distribusi makanan utama di seluruh negeri, dengan penempatan produk di seluruh 50 negara bagian dan Kanada serta pertumbuhan jejak kaki di sektor ritel di tenggara.

Membayar ke Depan

Berkat inisiatifnya, operasi tersebut telah berkembang hingga menyediakan ratusan pekerjaan di Texas dan Louisiana, termasuk banyak kru dan pekerja pabrik yang merupakan imigran Meksiko. Itulah Halilis yang membayarnya. “Oystering adalah pekerjaan yang sangat terhormat,” kata Raz. “Ini sangat padat karya, dengan para pekerja berjuang keras untuk memastikan ada tiram untuk pasar. Tetapi ketika orang-orang ini pergi di penghujung hari, mereka merasa senang dengan pekerjaan yang telah mereka lakukan.

Keberlanjutan dalam perikanan telah menjadi prioritas utama lainnya bagi Raz, yang memimpin Prestige Oysters dalam penilaian tiga tahun yang sulit oleh Dewan Penatalayanan Kelautan untuk menjadi perikanan bersertifikasi MSC pertama di Amerika, menunjukkan komitmen perusahaan untuk menyediakan produk yang berkelanjutan. Tim mereka memimpin dalam perikanan berkelanjutan, menampilkannya sebagai langkah maju untuk industri makanan laut, terutama saat ini, lebih dari sebelumnya, pelanggan ingin tahu bagaimana makanan laut mereka dipanen.

Selama musim tiram Texas, yang berlangsung dari November hingga Mei, ada lusinan truk yang memuat setiap hari untuk mengantarkan tiram ke berbagai tujuan di seluruh negeri. Pada puncak musim, Prestige mengangkut 500,000 pon tiram setiap hari, memproses sekitar 250,000 pon setiap hari untuk dikirim ke gerai layanan makanan. “Ketika Anda melakukannya dengan benar—berkelanjutan—Anda tidak hanya mengambil tetapi juga mengisi ulang dengan kultivasi,” kata Raz.

Upaya pemeliharaan Prestige termasuk mendaur ulang 100% cangkang yang mereka proses, menggunakannya untuk membangun dan memelihara terumbu karang di samping batu kapur yang dibuang, beton dan batu yang dihancurkan, menyediakan substrat untuk membuat terumbu hidup dan mendorong pertumbuhan alami. “Tiram memainkan peran yang sangat penting dalam ekosistem kita,” kata Raz. “Setiap tahun, kami menginvestasikan antara 2 hingga 3 juta dolar dalam batuan dan cangkang (setara dengan 30,000 ton) untuk mengisi dan membuat terumbu tiram baru.”

Hamparan terumbu ini dipanen dengan pengerukan, yang sebagian besar dianggap berbahaya bagi terumbu, tetapi Raz tahu sebaliknya. “Saat kami mengeruk hamparan tiram, kami melakukannya dengan hati-hati untuk menyapu lapisan atas di sekitar tepi terumbu karang,” katanya. “Dengan begitu, tiram yang menempel di bagian bawah dapat naik ke atas, yang membantunya tumbuh lebih merata dan konsisten dalam ukuran dan bentuk.”

Di atas kapal, kru memilih sendiri tiram berdasarkan ukurannya, mengembalikan tiram yang tidak berkembang sempurna. Sisanya dibersihkan dan disortir untuk sampai di pabrik pengolahan. “Dengan begitu, kami tidak akan menangkap ikan secara berlebihan, untuk memastikan konservasi dan ketersediaannya sepanjang tahun.”

Mengisi kembali terumbu karang sangat penting untuk melanjutkan rantai pemanenan yang berkelanjutan ini. “Alam adalah, dan akan selalu, menjadi ancaman terbesar bagi populasi tiram yang sehat,” kata Raz. “Badai yang sempurna dapat memusnahkan populasi tiram dalam beberapa jam. Perubahan iklim adalah ancaman, karena kita melihat badai yang lebih kuat dalam beberapa tahun terakhir.” Selain sebagai sumber makanan dan pendapatan penting bagi masyarakat, terumbu karang merupakan penahan pertama terhadap erosi pantai.

Dari Pasang Ke Meja

Pada tahun 2020, Raz menghadapi tantangan baru dengan dibukanya Pier 6 Seafood & Oyster House. Merenovasi bekas gubuk udang yang luas menjadi tempat tepi laut yang indah dan mengundang, dia bermitra dengan koki pemenang penghargaan Joe Cervantez, memanfaatkan akses uniknya ke makanan laut Teluk yang paling segar dan berkualitas tinggi untuk memberikan pengalaman pasang surut yang sesungguhnya.

Sementara sebagian besar menu difokuskan pada Prestige Oysters - mentah, diolah dan didinginkan atau dipanggang - Cervantez juga menampilkan ikan Teluk musiman dan makanan laut lainnya, bersama dengan daging panggang kayu. Teras dua tingkat meluas ke marina baru, menjadikannya salah satu dari hanya beberapa perhentian di sepanjang Teluk Galveston bagi para pelaut untuk berlabuh dan makan.

Berkat kombinasi pemenang dari menu yang diakui secara kritis oleh Chef Cervantez, suasana pantai yang indah, dan keramahtamahan yang hangat, Pier 6 diakui sebagai semifinalis Penghargaan James Beard 2022 untuk Restoran Baru Terbaik di negara ini.

“Kurva pembelajaran sudah berakhir. Kami lebih terorganisir sebagai restoran, jadi kami dapat memperluas dan menerapkan langkah-langkah untuk melengkapi layanan kami dan merawat pelanggan kami dengan lebih baik, ”kata Raz, mengakui bahwa pengakuan James Beard Award adalah pujian besar untuknya. kerja keras tim. “Fokus kami adalah menciptakan pengalaman, tidak hanya untuk pelanggan tetap kami, tetapi juga untuk menjadikannya bermanfaat bagi warga Houston dan sekitarnya untuk melakukan perjalanan ke San Leon untuk bersenang-senang bersama keluarga dan teman.”

Melalui Dermaga 6, Raz Halili juga berharap untuk mengedukasi pelanggan tentang musiman dalam makanan laut dan menawarkan kesempatan unik untuk mencicipi tiram dari berbagai daerah di Teluk, memberikan rasa terroir yang sangat lokal dan membudidayakan, mencari sumber, dan merayakan makanan laut dengan hati-hati sebagai jalan maju untuk menjaga persediaan dan ekosistem untuk generasi yang akan datang.