Pada 7 Juni 2021, Alex Murdaugh menelepon polisi dari ponselnya untuk melaporkan bahwa dia telah menemukan mayat istrinya, Margaret "Maggie" Murdaugh, dan putranya, Paul Murdaugh di tanah milik keluarga seluas 1,800 hektar. Pekan lalu, Murdaugh menjadi saksi selama dua hari untuk menyangkal bahwa dialah yang menarik pelatuknya. Para juri pada akhirnya akan memutuskan apakah keputusannya yang berisiko tinggi dan tidak biasa untuk bersaksi dalam pembelaannya sendiri akan membantu Murdaugh memenangkan pembebasan atas dua dakwaan pembunuhan dan dua dakwaan kepemilikan senjata selama melakukan kejahatan kekerasan.
Tapi ini sangat jelas: kesaksiannya, termasuk pengakuannya bahwa dia mencuri uang, kemungkinan besar akan menyakitinya dalam persidangan di masa depan. 99 dakwaan negara bagian lain yang tertunda terhadapnya atas kejahatan keuangan, termasuk penggelapan, pencucian uang, dan penghindaran pajak — atas hampir $7 juta yang diduga dia curi. “Sulit mengembalikan kelinci ke topinya,” kata Brian L. Tannebaum, yang berfokus pada masalah etika dan pertahanan kriminal sebagai Penasihat Khusus untuk Bast Amron, sebuah firma hukum butik di Florida.
Masing-masing dari tuntutan keuangan tersebut memiliki potensi hukuman hingga lima tahun, yang berarti Murdaugh yang berusia 54 tahun secara teori dapat menghabiskan sisa hidupnya di penjara atas kejahatan tersebut, bahkan jika dia dibebaskan dari pembunuhan. (Untuk saat ini, dia ditahan di penjara atas tuduhan pembunuhan.)
Sidang pembunuhan, sekarang di minggu keenamnya, telah menarik perhatian nasional—dan bukan hanya karena pembunuhan mengerikan terhadap dua anggota salah satu keluarga paling terkemuka di Carolina Selatan. Pembunuhan itu menutup banyak kisah aneh yang melibatkan keluarga Murdaugh, termasuk masalah keuangan penting yang dipublikasikan. Dugaan kejahatan keuangan itu — dan apa yang mungkin dipilih Murdaugh untuk diungkapkan tentangnya — telah membuat pemirsa terpaku pada kursi mereka saat persidangan ditayangkan di televisi kabel dan layanan streaming seperti YouTube.
Negara Murdaugh
Untuk memahami kejatuhan Murdaugh dari kasih karunia—dan dampak penerimaannya—Anda harus tahu bagaimana dia sampai di puncak. Alex Murdaugh berasal dari royalti pengacara di Low Country of South Carolina. Low Country secara budaya berbeda dari banyak daerah lain di Selatan, dan bahkan penduduk setempat berdebat tentang di mana itu dimulai dan berakhir. Ada yang bilang Anda tahu Anda ada di sana saat Anda bisa menciumnya—aroma air asin dan rawa menggantung di udara, diselingi oleh aroma masakan Gullah yang semarak dan barbeque yang dimasak dengan lubang, memberikan kesan tempat yang tidak bisa Anda jangkau. temukan di tempat lain. Namun, sebagian besar setuju bahwa itu umumnya mencakup Beaufort, Colleton, Hampton, dan Jasper Counties.
Foto Moselle ini, perkebunan keluarga seluas 1,800 acre tempat istri dan putra Alex Murdaugh dibunuh, diajukan sebagai bukti di persidangannya.
Andrew J. Whitaker/Pos dan Kurir/AP
Itu di Hampton, SC — pusat Hampton County — di mana, pada tahun 1910, Randolph Murdaugh Sr. membuka firma hukum yang akan menjadi awal dari sebuah dinasti. Dari tahun 1920 hingga 2006, keluarga Murdaugh menguasai dunia hukum, menjabat sebagai jaksa wilayah distrik ke-14 Carolina Selatan. Penduduk setempat menyebut daerah itu "Negeri Murdaugh".
Alex Murdaugh mengikuti jejak leluhurnya, bersekolah di sekolah hukum dan mengambil posisinya di firma hukum keluarga. Firma itu, yang berfokus pada litigasi cedera pribadi, mendapat keuntungan di awal tahun 2000-an dari undang-undang negara bagian yang mengizinkan penggugat untuk terlibat dalam forum shopping — praktik mengajukan gugatan di yurisdiksi yang akan memperlakukan klaim dengan lebih baik. Di Carolina Selatan, warga dapat mengajukan gugatan di negara mana pun di mana perusahaan luar negara bagian memiliki properti dan menjalankan bisnis di mana pun potensi kesalahan terjadi.
Itu membuatnya mudah untuk menuntut di negara Murdaugh — dan uang mengalir masuk. Jaksa menuduh bahwa Murdaugh menghasilkan hampir $14 juta sebagai pengacara selama sembilan tahun.
Tetapi uang cenderung memperumit masalah — dan itulah yang dituduhkan semua pihak terjadi di Low Country.
Alex menikahi Margaret pada tahun 1999, dan pasangan itu memiliki dua putra, Richard "Buster" Alexander Murdaugh Jr. dan Paul Terry Murdaugh. Mereka tampaknya memiliki kehidupan yang sempurna.
Masalah hukum
Tetapi orang-orang berbicara di kota kecil. Pada 24 Februari 2019, Paul berada di belakang kemudi kapal ketika seorang remaja setempat, Pantai Mallory, terbunuh. Meskipun masih di bawah umur—dan secara hukum melebihi batas alkohol dalam darah—Paul tidak diborgol atau dibawa ke penjara. Penduduk setempat berbisik bahwa itu adalah keuntungan menjadi seorang Murdaugh.
Keluarga Beach, bagaimanapun, menolak untuk membiarkan Murdaugh lolos dari pandangan publik. Sebulan kemudian, mereka mengajukan gugatan kematian yang salah terhadap Murdaughs. Hasilnya adalah penyelidikan atas urusan keuangan Murdaugh yang akan memicu rangkaian peristiwa yang menurut jaksa penuntut mengakibatkan pembunuhan.
Alex telah berjuang melawan kecanduan opioid selama 20 tahun terakhir dan menghabiskannya $ 50,000 per minggu untuk mendukung kebiasaannya. Meskipun menghasilkan jutaan, ia diduga mencuri jutaan dari firma hukumnya untuk mendukung kebiasaannya.
Pada hari Maggie dan Paul ditemukan tewas, Alex didekati oleh anggota firma hukumnya yang mengetahui dugaan pencurian tersebut. Dia memiliki tanggal pengadilan tiga hari kemudian tentang penyimpangan keuangan itu. Itu, menurut jaksa penuntut, ditambah dengan dikonfrontasi oleh keluarganya atas penyalahgunaan narkoba, adalah faktor yang menyebabkan Murdaugh melakukan pembunuhan.
Tiga bulan setelah pembunuhan, Alex mengundurkan diri dari firma hukumnya. Keesokan harinya, pada 4 September 2021, Alex tertembak di kepala saat mengganti ban. Dia awalnya mengaku telah menjadi sasaran — tetapi akhirnya mengakui bahwa dialah yang menjadikan dirinya sasaran. Dia telah meminta mantan kliennya, Curtis Edward Smith, untuk membunuhnya agar putranya yang tersisa, Buster, dapat menagih pembayaran asuransi sebesar $10 juta. Plotnya gagal, karena dia selamat.
Akibat perbuatannya, Alex Murdaugh kini menghadapi lebih dari 100 tuntutan pidana dan telah ditetapkan sebagai terdakwa dalam tiga tuntutan hukum terpisah (salah satunya, gugatan Beach, diselesaikan pada Januari 2023). Pada Juli 2022, dia batal dari praktek hukum.
Di bulan yang sama, Alex Murdaugh didakwa atas dua tuduhan pembunuhan dan dua tuduhan kepemilikan senjata selama melakukan kejahatan kekerasan dalam kematian Maggie dan Paul.
Pengadilan Pembunuhan
Sidang pembunuhan dimulai pada 23 Januari 2023, di Walterboro, Carolina Selatan. Sesaat sebelum persidangan, hakim memerintahkan penghapusan potret kakek Alex Murdaugh dari dinding ruang sidang.
Sejak awal, kasus penuntutan berfokus pada rumah kartu Alex Murdaugh—situasi keuangannya yang putus asa, kecanduan narkoba, dan kebohongannya. Dia masih menatap 99 dakwaan tambahan untuk penggelapan, pencucian uang, kejahatan komputer, pemalsuan, dan kejahatan keuangan lainnya. Sembilan dari biaya tersebut termasuk penghindaran pajak—antara lain, negara sedang mencari pajak yang harus dibayar atas hampir $ 7 juta yang diduga dia curi dan gagal membayar pajak selama periode 2011 hingga 2019. Dia menghadapi hukuman lima tahun penjara untuk setiap dakwaan jika terbukti bersalah.
Pembela berargumen bahwa penuntut tidak boleh mengajukan pertanyaan tentang kejahatan keuangan Murdaugh di persidangan pembunuhan. Setelah sidang, Hakim Newman Diperintah kesaksian terkait dugaan kejahatan keuangan Murdaugh dapat diterima.
Hakim Clifton Newman mendengarkan persidangan pembunuhan ganda Alex Murdaugh di Colleton County Courthouse pada Rabu, 8 Februari 2023, di Walterboro, Carolina Selatan
Andrew J. Whitaker/Pos dan Kurir/AP
Pada 23 Februari, Alex Murdaugh mengambil pendirian bertentangan dengan nasehat penasehatnya. Sebelum dia dilantik, pengacaranya kembali mengangkat masalah ruang lingkup kesaksian — mereka ingin hakim melarang pertanyaan terkait kejahatan keuangannya. Hakim kembali menolak permintaan itu.
Keputusan untuk bersaksi atas namanya mengangkat alis di seluruh negeri. Bukankah lebih baik untuk tidak membela diri—terutama ketika Anda mungkin diminta untuk bersaksi tentang kejahatan lain yang mungkin telah Anda lakukan?
Tannebaum, pengacara Florida yang berspesialisasi dalam etika dan pembelaan kriminal, setuju bahwa ini adalah pertaruhan. Dia mengatakan mungkin ada situasi di mana terdakwa ingin bersaksi. Dalam kasus Kyle Rittenhouse, misalnya, rekaman video membuktikan bahwa Rittenhouse menarik pelatuknya, sehingga juri tidak bertanya, "Apakah dia menembak?" melainkan, "Apakah dia dibenarkan?" Kesaksian pribadi Rittenhouse mungkin telah membantunya memenangkan pembebasan.
Dalam persidangan Murdaugh, tidak ada video. Ada, di luar ponsel dan bukti lain yang menempatkan Alex Murdaugh di tempat kejadian, sangat sedikit bukti selain ceritanya sendiri. Itu, kata Tannebaum, mungkin mendorong Murdaugh, yang berpengalaman dengan juri, ingin bersaksi, "Saya tidak melakukan ini."
Pembunuh Atau Pembohong?
Bisa jadi, catat Tannebaum, jalan yang berbahaya untuk dilalui—untuk kedua sisi. Pembela harus khawatir bahwa dia akan berubah menjadi saksi yang mengerikan dan banyak pernyataannya dapat digunakan untuk melawannya. Tapi jaksa juga punya perhatian. Menjadi beban mereka untuk membuktikan bahwa Murdaugh melakukan pembunuhan—bukan hanya karena dia pembohong. Pengacara pembela yang baik, katanya, akan mengingatkan para juri bahwa instruksi tidak memiliki kotak untuk mencentang kebohongan atau karakter buruk—tuduhannya adalah pembunuhan. Itu penting karena, dalam 27 tahun pengalaman hukumnya, Tannebaum mendapati bahwa para juri menangani pekerjaan mereka dengan sangat serius. Dan dalam kasus ini, juri harus yakin bukan bahwa dia pembohong atau pecandu narkoba, tetapi bahwa Murdaugh membunuh istri dan putranya, untuk menjatuhkan vonis bersalah.
Saat persidangan berlangsung, terlihat jelas bahwa pihak penuntut ingin menggambarkan Murdaugh sebagai seseorang yang tidak bisa dipercaya. Artinya, isu tentang karakternya, termasuk tuduhan pencurian dan kebohongan, dilontarkan berulang kali.
Hakim sebelumnya memutuskan tidak akan membatasi ruang lingkup kesaksian, termasuk dari Murdaugh. Itu masuk akal, menurut Tannebaum. Pemeriksaan silang terhadap saksi selalu mengikuti kesaksian langsung—dan apa yang diminta selama pemeriksaan silang didasarkan pada kesaksian langsung. Karena hakim tidak tahu sebelumnya apa yang diminta oleh pertanyaan atau kesaksian itu, memilih dan memilih apa yang harus dibatasi sebelumnya tidak selalu tepat.
Plus, Tannebaum menambahkan, mungkin kesaksian itu membuka pintu untuk pertanyaan lebih lanjut. Hakim bisa saja memutuskan bahwa kesaksian tentang perselingkuhan hanya merugikan—tetapi jika pembela kemudian meminta Murdaugh untuk berbicara tentang betapa dia mencintai istrinya, dia mungkin telah "membuka pintu" untuk interogasi tambahan.
Bukan berarti tidak boleh ada kesepakatan sebelumnya untuk membatasi pertanyaan atau ruang lingkup kesaksian. Ini bisa umum dalam deposisi. Dan di persidangan, hakim dapat menemukan bahwa jalur diskusi akan lebih merugikan juri daripada probatif, yang berarti tidak boleh diterima.
Sebelum Alex Murdaugh maju ke mimbar, Hakim Newman menasihatinya tentang hak konstitusionalnya untuk tidak bersaksi di bawah Amandemen Kelima. Dia tetap memilih untuk bersaksi dan mengaku berbohong dan melakukan beberapa kejahatan keuangan. Tampaknya dia melakukannya karena dia ingin mengklarifikasi apa yang dia sarankan sebagai pernyataan yang dibuat setelah kejahatan ketika dia bingung. Dia banyak bicara, dan jaksa berharap menggunakan informasi itu untuk melawannya. Itu sebabnya Tannebaum menasihati mereka yang mungkin dituntut melakukan kejahatan, "Jangan pernah berbicara dengan polisi."
Ini mungkin terdengar drastis, tetapi Tannebaum mengatakan mudah untuk membuat pernyataan yang kemudian dianggap tidak konsisten—atau orang terlalu banyak memberikan informasi. Memori, katanya, bisa jadi tidak sempurna. Orang mungkin menjadi gugup dan mulai berbicara terlalu banyak. Mereka dapat, seperti yang diklaim Murdaugh telah dia lakukan, mengatakan hal-hal tentang di mana mereka berada atau apa yang mereka lakukan yang kemudian mereka klaim mereka katakan pada saat panik.
Dan, kata Tannebaum, terkadang, keputusan yang salah dibuat, dan orang yang tidak bersalah dihukum.
Percobaan Masa Depan
Bagaimana ini bisa berdampak Ujian masa depan Murdaugh? Banyak. Alex telah bersaksi di bawah sumpah. Dia sangat sadar bahwa apa pun yang dia katakan dapat dan akan digunakan untuk melawannya — dalam persidangan perdata dan pidana yang akan datang. Itu termasuk pengakuan bahwa dia mencuri uang — yang bisa berbahaya dalam persidangan kejahatan keuangannya, termasuk untuk penggelapan pajak.
LEBIH DARI FORBES
Sumber: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/