Bagaimana Bencana Transfer Arsenal FC Menciptakan Starboy-nya

Itu adalah terobosan yang didoakan oleh para penggemar Arsenal.

Akhirnya, setelah berbulan-bulan spekulasi, muncul bintang muda Bukayo Saka yang mendekati kesepakatan baru dengan klub.

Meskipun David Ornstein dari The Athletic, yang bangkrut cerita, mengatakan masih banyak yang harus dibenahi bagian yang sulit sudah selesai dan pada prinsipnya sudah ada kesepakatan.

Tanpa merujuk langsung kabar Saka, rasa senang bos Arsenal Mikel Arteta terlihat jelas.

“Kami ingin mempertahankan pemain terbaik kami. Pemain-pemain yang sedang kami kembangkan,” ujarnya media. “Kami ingin membuat proyek jangka panjang di sini dan kami membutuhkan pemain terbaik kami di klub.

“Itu adalah tanggung jawab kami; untuk mempertahankan pemain dan orang-orang terbaik kami, dan orang-orang yang memiliki maksud dan tujuan yang sama dengan klub, dan menyatukan mereka untuk sementara waktu dan memberi mereka stabilitas. Dari sana terus berkembang dan dari sana menjadi klub yang lebih baik.

“Itu adalah bagian dari mengembangkan tim dan mengembangkan skuat dan membawa klub ke tempat yang kami inginkan. Ini memaksimalkan sumber daya yang akan kami miliki dan kami memiliki sumber daya yang besar karena kami memiliki banyak bakat. Kami harus mempertahankan bakat itu dan membuatnya lebih baik.”

Arteta telah terbiasa membuat pernyataan seperti itu karena rekrutan paling signifikan untuk Arsenal dalam enam bulan terakhir adalah perpanjangan kontrak.

Kesepakatan yang diantisipasi dengan Saka mengikuti pemain muda Arsenal yang menjanjikan lainnya, Gabriel Martinelli, menandatangani kontrak baru dan pembicaraan telah dimulai untuk mengikat bek William Saliba ke kesepakatan jangka panjang juga.

Tapi itu juga menunjukkan bagaimana dalam lima tahun terakhir transaksi transfer tidak berjalan sebaik yang diharapkan The Gunners.

Kemunculan Saka khususnya, tidak hanya sebagai pemain kunci The Gunners tetapi juga di level internasional untuk Inggris telah menjadi salah satu kisah perkembangan pemuda yang paling luar biasa dalam beberapa tahun terakhir.

Masih sulit dipercaya remaja London barat beralih dari sepak bola remaja menjadi memainkan peran yang menentukan di tahap akhir Kejuaraan Eropa dan menjadi bintang Arsenal melawan tim terbesar dalam beberapa tahun.

Namun kenyataannya, kenaikan Saka yang tiba-tiba menjadi bintang global juga mengaburkan salah satu keputusan strategis terburuk dalam beberapa tahun terakhir di Arsenal.

Kasus penasaran Nicolas Pepe

Pada musim panas 2019, Arsenal dihebohkan dengan kedatangan penyerang berkaki kiri senilai $83 juta yang suka memotong dari sayap kanan.

Nicolas Pepe yang berusia 23 tahun adalah salah satu prospek paling menarik di sepak bola dunia dan penampilannya yang kuat untuk Lille di Ligue 1 meyakinkan The Gunners untuk memecahkan rekor transfernya.

“Menandatangani pemain sayap kelas atas telah menjadi salah satu tujuan utama kami di jendela transfer ini dan saya senang dia bergabung,” kata manajer saat itu Unai Emery kepada situs resmi klub club pada saat itu.

“Dia akan menambah kecepatan, kekuatan, dan kreativitas, dengan tujuan membawa lebih banyak gol ke tim kami.”

Saat itu penangkapannya dipandang sebagai kudeta, terutama karena ada desas-desus kuat bahwa Liverpool juga tertarik untuk membeli Pepe.

Bahkan disarankan pemain internasional Pantai Gading itu telah memilih The Gunners atas dasar dia akan menjadi a starter daripada cadangan untuk Mohamed Salah, Roberto Firmino dan Sadio Mane.

Tapi spekulasi seperti itu tampak menggelikan begitu musim dimulai, Liverpool membuat keunggulan yang tak terbantahkan di puncak liga sementara Arsenal dan Pepe tersanjung untuk menipu.

Seiring berjalannya jadwal, situasi di Emirates semakin memburuk, pelatih Unai Emery dipecat hanya dalam hitungan bulan memasuki musim, pengganti sementaranya, Fredrick Ljungberg, membuat poin dengan mencoret Pepe dari starting 11.

Pantai Gading segera mengaku berjuang dengan lingkungan baru. “Jelas agak sulit untuk beradaptasi, tidak hanya di liga baru tapi juga di negara baru dan ada juga kendala bahasa – yang terkadang menghalangi saya berbicara dengan rekan satu tim saya,” akunya .

“Tapi saya bertujuan untuk meningkatkan diri saya setiap hari dan beberapa aspek yang saya kenal. Misalnya, cuacanya sangat mirip dengan Lille. Jadi tidak semuanya berbeda.

"Saya mencoba untuk tidak terlalu menekan diri saya sendiri dan saya mencoba untuk menghilangkan tekanan di sekitar saya."

Tapi Pepe belum mampu menumpahkan berat menjadi penandatanganan rekor Arsenal, penurunan sejak kedatangannya telah terminal.

Tiga musim sejak dia dibeli dengan biaya rekor, pada usia yang seharusnya berada di puncaknya, dia kembali dengan status pinjaman di Prancis bermain di level yang lebih rendah dari sebelumnya dan bernilai sebagian kecil dari biaya yang dibayarkan The Gunners.

Saka pada waktu yang tepat

Mempertimbangkan kegagalan yang akan dibuktikan Pepe, sangat beruntung bahwa, selama musim sulit pertamanya, seorang pemain sayap remaja dalam cetakan yang sama muncul dari sistem yunior.

Kelihatannya hampir bodoh sekarang, tetapi ketika Saka dan Pepe sama-sama bersaing untuk mendapatkan slot tim utama, ada kekhawatiran pemain sayap mahal itu bisa menghambat kemajuan pemain muda itu.

“Jika Anda berpikir kembali ke Arsene Wenger, dia tidak akan pernah menghalangi jalan pemain muda tetapi mereka dalam bahaya melakukan itu dengan Bukayo Saka,” mantan bek Arsenal Martin Keown memperingatkan pada bulan-bulan awal musim.

Tentu saja, Anda dapat berargumen bahwa kecemerlangan Saka lebih dari masalah dengan Pepe yang membuatnya menggantikan pemain Pantai Gading itu.

Tetapi jika kita benar-benar jujur, seandainya Pepe berhasil memenuhi tagihannya sebagai salah satu pemain paling menjanjikan di dunia sepak bola, Saka tidak akan diberi kesempatan untuk membuktikan nilainya.

Justru blunder di bursa transfer inilah yang memungkinkan The Gunners mendatangkan talenta yang jauh lebih besar.

Dan melihat betapa hebatnya Bukayo Saka sekarang, mudah untuk melupakan keadaan yang memungkinkan perkembangannya.

Seperti Marcus Rashford atau Trent Alexander-Arnold, yang ditawari kesempatan bermain di tim utama karena krisis cedera, jarang ada bakat yang menawarkan anak-anak muda platform untuk mempertaruhkan klaim mereka.

Waktu yang diinvestasikan di Saka terlihat seperti masterstroke sekarang, tetapi ketika Anda mempertimbangkan konteks dia menjadi starter di tim utama Arsenal, ada lebih banyak keberuntungan daripada itu.