Bagaimana struktur dual-CEO Atlassian telah membantu perusahaan berkembang

Dalam seri mingguan ini, CNBC melihat perusahaan yang membuat daftar Disruptor 50 perdana, 10 tahun kemudian.

Pada awal Maret, pembuat perangkat lunak kolaborasi Atlassian menerbitkan posting blog berjudul, "Atlassian berdiri dengan Ukraina," menguraikan rencana perusahaan untuk mendukung karyawan dan pelanggan di wilayah tersebut dan mengumumkan itu "menghentikan penjualan semua perangkat lunak baru ke Rusia."

Postingan tersebut ditandatangani oleh co-CEO Scott Farquhar dan Mike Cannon-Brookes. Mereka bolak-balik pada konten dan poin utama. Tapi Farquhar melakukan sebagian besar pekerjaan, membebaskan Cannon-Brookes.

Itu salah satu dari banyak kemudahan menjaga dua orang di puncak perusahaan. Struktur atipikal telah membantu mendorong perusahaan Australia berusia 20 tahun ke tingkat teratas dalam industri perangkat lunak yang kompetitif, dengan produk yang begitu terkenal sehingga perusahaan besar mungkin sulit untuk pindah.

Pada tahun 2013, Atlassian mendarat di CNBC daftar Disruptor 50 perdana perusahaan swasta yang layak ditonton, menjelang debut Nasdaq 2015. Saham telah meningkat hampir 1,000% sejak saat itu, dibandingkan dengan pertumbuhan 124% untuk S&P 500 selama periode yang sama.

Duo ini memiliki pekerjaan yang sama di perusahaan yang sama selama 20 tahun, mereka lahir dengan selisih satu bulan, mereka menjadi orang tua dengan selisih tiga bulan, mereka menjadi pria terbaik di pernikahan satu sama lain, dan mereka memiliki properti bersebelahan di Sydney. “Tiket saham kami adalah TIM, jadi, ya, itulah yang kami bicarakan,” kata Farquhar.

Tapi mereka orang yang berbeda. Cannon-Brookes adalah seorang idealis berambut panjang, yang menjadi pemilik tim bola basket AS dan berusaha mengambil alih perusahaan utilitas Australia AGL Energy. Komentarnya ditaburi kata-kata kotor. Farquhar rapi dan berhati-hati saat berbicara. Investor awal Rich Wong dari Accel menyebut Farquhar lebih analitis.

"Mike adalah tipe pria yang tidak masuk akal," kata Farquhar. “'Dunia seharusnya bekerja seperti ini.' 'Mike, belum.'”

Farquhar dan Cannon-Brookes menjadi teman di akhir 1990-an setelah mengambil kursus yang sama di Universitas New South Wales. Gelembung teknologi pecah sekitar waktu mereka lulus, dan menghadapi kelangkaan prospek pekerjaan, mereka membentuk bisnis. Awalnya ia menawarkan dukungan untuk server aplikasi perusahaan lain. Kemudian ia berubah arah dan mulai membangun perangkat lunaknya sendiri. Versi pertama Jira, alat untuk melacak masalah dan proyek, muncul pada tahun 2002.

Dalam waktu sekitar lima tahun, banyak perusahaan rintisan yang didukung Accel telah merangkul Jira. “Itu sudah menjadi standar yang harus Anda gunakan untuk mengintegrasikan perangkat lunak Anda,” kata Wong. Perusahaan memperluas portofolionya dengan peluncuran 2004 layanan dokumen-kolaborasi Confluence dan akuisisi 2012 aplikasi perpesanan tim HipChat. Sepanjang jalan, Atlassian merilis versi Jira untuk berbagai jenis pekerja.

Saat ini Jira adalah pemimpin pasar, melampaui statusnya sebagai Silicon Valley kesayangan dan menyalip kelas berat dengan pengalaman puluhan tahun menjual ke perusahaan. Atlassian menguasai pangsa yang lebih besar daripada perusahaan lain mana pun di pasar untuk perubahan perangkat lunak, konfigurasi, dan alat manajemen proses pada tahun 2020, sebelum Microsoft, IBM dan Broadcom, menurut perkiraan dari peneliti IDC. Pendapatan Atlassian di pasar tumbuh sekitar 22% dari tahun ke tahun, lebih cepat dari kategori keseluruhan, yang meningkat hampir 15% menjadi $4.8 miliar, berdasarkan data IDC.

Sebagian dari momentum berasal dari pemrogram yang mencoba perangkat lunak Atlassian secara gratis sebelum mereka membayarnya. Strategi kembali ke pendiri.

“Paparan kami terhadap perangkat lunak dimulai dengan hal-hal seperti game,” kata Farquhar. “Saat itu, game memiliki model bisnis yang berbeda. Anda bisa membeli PlayStation Anda yang dibungkus plastik. Jika Anda melihat Perangkat Lunak Id, mereka keluar dengan model shareware, semacam mencoba sebelum Anda membeli. Kami pikir itu cara yang bagus untuk menjual perangkat lunak, karena tentu saja Anda ingin mencoba sebelum membeli. Pada SAP, tidak ada usaha. Anda bisa melihat seperti apa, karena butuh waktu lama untuk mengimplementasikannya.” (SAP memang menawarkan uji coba gratis untuk beberapa produknya.)

Atlassian adalah yang pertama atau paling awal menjual perangkat lunak dengan penawaran freemium, kata Farquhar, menambahkan bahwa pembuat aplikasi berbagi file cloud dropbox membuatnya lebih populer. Dan pada akhir 1990-an Red Hat, yang kemudian diakuisisi IBM, memberikan CD yang berisi distribusi sistem operasi Linux open-source dan mengizinkan orang untuk mengunduhnya secara gratis.

Kurangnya setumpuk uang dari pemodal ventura selama delapan tahun pertama, Atlassian melewatkan kebiasaan mengumpulkan skuadron tenaga penjualan untuk mencetak kesepakatan. Namun, sekarang ada beberapa staf yang mengejar peluang bisnis tertentu, kata Farquhar.

Kurang berfokus pada penjualan keras dan lebih banyak pada pengiriman produk yang benar-benar ingin digunakan orang telah memunculkan profil keuangan yang kuat. Atlassian menikmati margin kotor terluas kelima dari semua 76 konstituen dari WisdomTree Cloud Computing Fund, di 83%.

Status itu menarik perhatian investor.

“Dalam sejarah 33 tahun saya melakukan ini, saya telah melihat lebih dari segelintir perusahaan yang mencoba melakukannya tanpa tenaga penjualan internal, atau tenaga penjualan eksternal. Hal yang akan saya katakan tentang Atlassian adalah mereka yang paling sukses dalam hal itu,” kata Brendan Connaughton, pendiri dan mitra pengelola Catalyst Private Wealth, yang memegang $91 juta saham Atlassian di akhir tahun 2021, posisi terbesarnya saat itu.

Seperti banyak saham cloud lainnya, Atlassian sebenarnya tidak menguntungkan. Connaughton mengatakan Cannon-Brookes dan Farquhar akan merasa lebih mudah untuk mengubah Atlassian menjadi penghasil uang yang sebenarnya daripada rekan-rekannya, berkat tim penjualannya yang relatif jarang.

Sebuah fitur yang lebih menonjol dari organisasi 7,000 orang Atlassian adalah kelompok yang benar-benar membangun barang-barang perusahaan. Rekayasa, produk dan desain laporan ke Cannon-Brookes. Farquhar mengawasi tim hukum, sumber daya manusia, keuangan, penjualan, pemasaran, dan dukungan pelanggan. "Saya semacam kakek-nenek," kata Farquhar. "Saya meninggalkan dia untuk berurusan dengan amarah dan teriakan."

Ketika mereka berbicara tentang tanggung jawab, mereka mempertimbangkan keterampilan dan kesenangan. Anda tidak ingin seseorang yang pandai menangani tugas tetapi tidak suka melakukannya, dan sebaliknya, kata Cannon-Brookes.

Pemasaran dan penjualan dilaporkan ke Cannon-Brookes selama 15 tahun, dan teknik pernah dilaporkan ke Farquhar. Dan mereka berdua menjalankan seluruh perusahaan pada waktu yang berbeda. Mereka pergi cuti panjang. Tahun lalu Farquhar mengambil cuti tiga bulan ke karavan bersama keluarga di sekitar barat laut Australia. “Kami semacam harus bepergian tanpa beban,” katanya. “Saya pikir CEO lain harus pensiun atau berhenti untuk dapat beristirahat selama itu.”

Struktur tersebut telah berkontribusi pada kesuksesan Atlassian, kata Gregg Moskowitz, seorang analis di Mizuho.

"Saya pikir itu telah membantu, memiliki dua eksekutif kuat di puncak yang saling berhadapan, setidaknya pada semua masalah penting," katanya. Perusahaan teknologi lain telah mempekerjakan CEO secara berpasangan, termasuk Autodesk, Ceridian, Oracle, Salesforce, SAP, dan Workday. Anak perusahaan Alphabet, Waymo, baru-baru ini pergi ke rute co-CEO.

Strategi tersebut memiliki sejarah yang beragam, kata Moskowitz, dengan mengatakan bahwa itu tidak bekerja dengan baik sama sekali di pembuat handset BlackBerry. Hubungan antara co-CEO Jim Balsillie dan co-founder Mike Lazaridis "menjadi dingin," menurut satu akun, dan keduanya mengundurkan diri.

Yang membedakan Atlassian adalah Cannon-Brookes dan Farquhar adalah pendirinya, kata Wong, investor Accel. Pengetahuan gabungan mereka membantu mereka bergerak lebih cepat, katanya.

Wong menunjuk pada akuisisi aplikasi manajemen tugas Trello tahun 2017 oleh Atlassian untuk $ 384 juta, masih merupakan kesepakatan terbesar perusahaan hingga saat ini. Di Trello itu mengejutkan, karena Jira Atlassian dipandang sebagai pesaing, kata Stella Garber, yang menjalankan pemasaran di Trello saat itu.

“Saya pikir butuh keyakinan dari para pendiri untuk mengatakan, 'Saya tahu kami bisa membangunnya, tetapi itu akan memakan waktu kami, dan itu akan benar-benar memperluas organisasi jika kami membuat pilihan sekarang dan membayar apa yang diperlukan untuk mendapatkan akuisisi. selesai,'” kata Wong.

Ketika ada masalah di wilayah Cannon-Brookes, itu adalah keputusannya. Tapi bila itu sesuatu yang besar, dia berkonsultasi dengan Farquhar, karena hampir pasti akan mempengaruhi mereka berdua. Ada banyak contoh seperti itu di dalam dan di sekitar perusahaan saat ini, dan wajar jika mereka membaginya.

“Pandemi dan Rusia dan Ukraina – saat ini Sydney berada di bawah banjir,” kata Cannon-Brookes. “Gabungkan semuanya, dan ada banyak hal yang perlu Anda tangani dalam bisnis pertumbuhan yang bukan hanya produk.”

Farquhar mengatakan dia dan Cannon-Brookes memiliki percakapan panjang tentang apa yang harus dilakukan dengan aplikasi pesan tim mereka Stride, yang tiba pada tahun 2017 saat Slack dan Microsoft Teams mendapatkan momentum.

“Sebenarnya aneh, karena semua orang membicarakan betapa bagusnya Slack. Kami menggunakan Stride secara internal, ”kata Farquhar. “Produknya sebenarnya lebih baik. Hal Slack luar biasa. Ini sebenarnya tidak sebaik yang kita miliki. Kami harus membuat keputusan.”

Pada akhirnya, Atlassian menutup Stride dan HipChat Cloud dan menjual kekayaan intelektual ke Slack. Itu juga membeli saham ekuitas di Slack, yang melonjak nilainya sebagai saham Slack Muncul di Bursa Efek New York pada 2019.

Ketika Cannon-Brookes dan Farquhar masih muda, mereka bisa menutup pintu kantor dan mengobrol satu sama lain tentang krisis, dan untuk bersenang-senang mereka bisa bersepeda gunung atau minum bir bersama. Pandemi menghentikan mereka untuk sering bertemu secara langsung. Mereka pandai terhubung di Zoom, kata Farquhar.

Cannon-Brookes tidak perlu memijat apa yang dia katakan kepada Farquhar. Tanpa disuruh, dia membayangkan apa yang akan terjadi jika Farquhar pergi.

"Saya akan terus-menerus menjelaskan hal-hal, yang akan terasa seperti saya sedang berbicara dengan seseorang," katanya. “'Ide bagus, tapi izinkan saya memberi tahu Anda apa yang terjadi pada tahun 2012.'”