Seberapa Mampukah Angkatan Udara Irak?

Pada awal Januari, akun Twitter resmi koalisi pimpinan AS melawan Negara Islam (ISIS) dikutip serangan udara baru-baru ini yang dilakukan oleh F-16 Angkatan Udara Irak (IQAF) terhadap kelompok tersebut sebagai bukti bahwa IQAF memiliki “keterampilan yang dibutuhkan untuk melakukan” misinya. 

IQAF sesekali menyerang target ISIS yang dicurigai di utara negara itu. Koalisi sering menyoroti serangan ini, kemungkinan setidaknya sebagian karena laporan selama dua tahun terakhir mempertanyakan kemampuan Irak untuk memelihara dan mengoperasikan F-16-nya.  

Sementara pesawat sederhana yang sebanding seperti pesawat serang darat Su-25 Frogfoot yang kokoh buatan Rusia relatif mudah dirawat oleh Irak, F-16 jauh lebih rumit. Irak memiliki 34 pesawat tempur F-16IQ Block 52, yang berbasis di Pangkalan Udara Balad di provinsi Anbar barat negara itu. 

Teknisi dari Lockheed Martin sebelumnya berbasis di Balad untuk membantu Irak memelihara armada itu. Namun, mereka dievakuasi pada awal Januari 2020 selama ketegangan yang meningkat antara Amerika Serikat dan Iran. Mereka dievakuasi lagi pada Mei 2021 karena ancaman lanjutan serangan roket dari milisi yang didukung Iran di Irak.  

Sejumlah laporan dari tahun 2020 dan 2021 menunjukkan bahwa sejumlah besar F-16IQ telah dilarang terbang, dengan Irak bahkan dikabarkan telah mengkanibal beberapa jet untuk suku cadang agar yang lain dapat diterbangkan. Tampaknya masa depan para pejuang tercanggih yang diperoleh IQAF baru di era pasca-Saddam Hussein suram. 

Penjualan multi-miliar dolar dari jet-jet ini ke Irak pada 2010-an digambarkan sebagai "isyarat niat baik dan upaya itikad baik untuk memberi Irak militer yang dibutuhkan untuk mempertahankan diri". Akibatnya, koalisi pimpinan AS memiliki kepentingan dalam menyoroti operasi lanjutan oleh jet-jet ini dalam menghadapi pertanyaan serius tentang pengoperasian mereka dan kemampuan IQAF untuk secara independen menekan dan memerangi ancaman ISIS yang terus berlanjut ke negara tersebut. 

Serangan ini tidak signifikan dan mungkin menandakan bahwa masih ada harapan untuk masa depan jet tempur utama IQAF. 

“F-16 Angkatan Udara Irak, pesawat serang Irak yang paling mampu, terus melakukan misi meskipun kontraktor AS berangkat dari Pangkalan Udara Balad kuartal terakhir,” catat Laporan Inspektur Jenderal Utama terbaru untuk Operasi Inherent Resolve (kampanye militer AS melawan ISIS). ), yang mencakup kuartal 1 Juli 2021 hingga 30 September 2021. 

Selama periode yang sama, laporan itu menambahkan, “Skuadron Tempur ke-9 dan ke-11 Irak, yang mengoperasikan F-16 Irak, menerbangkan lebih dari 270 serangan mendadak, di mana 9 persen adalah serangan mendadak dan 91 persen adalah serangan mendadak.” 

“Ini termasuk F-16 Irak yang menggunakan 30 bom seberat 500 pon dan dua 2,000 pon untuk mendukung delapan misi kontra-ISIS,” tambahnya. 

Selanjutnya, “semua serangan mendadak berasal atau direncanakan sebagai misi serangan yang disengaja, tetapi beberapa berkembang menjadi tugas target yang dinamis, atau serangan yang tidak direncanakan pada target, setelah lepas landas.”

Bahwa Irak dapat mengelola ini tanpa dukungan teknis di tempat dari kontraktor Lockheed patut diperhatikan. 

“Armada F-16 Angkatan Udara Irak telah mampu mempertahankan tempo serangan terencana yang disengaja, jika masih rendah, sambil secara bertahap mengurangi ketergantungan pada dukungan kontraktor AS,” Alex Almeida, seorang analis keamanan Irak di konsultan energi Horizon Client Access, memberitahuku. “Secara khusus tampaknya mereka telah mampu mengambil beberapa misi serangan yang telah direncanakan sebelumnya terhadap situs statis ISIS (lokasi tempat tidur, gua, cache) yang digunakan Koalisi.” 

“Masalahnya ke depan akan terus menjadi integrasi dan fusi ISR ​​(Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) ke dalam siklus perencanaan serangan Irak yang rumit dan kemampuan untuk melakukan serangan dinamis yang peka terhadap waktu, yang masih terbatas pada armada ISR/ringan milik IQAF. menyerang turboprop,” tambahnya. 

Meskipun tidak diragukan lagi merupakan pesawat yang tangguh, F-16IQ belum tentu merupakan pilihan terbaik untuk persyaratan IQAF untuk saat ini dan di masa mendatang. Seperti rekan-rekan Mesir mereka, F-16 ini memiliki kemampuan udara-ke-udara yang terbatas, karena AS tidak memasok Irak dengan rudal udara-ke-udara AIM-120 AMRAAM di luar jangkauan visual, yang berarti mereka tidak dapat memenuhi potensi penuh mereka untuk menyediakan pertahanan udara. 

Dan, itu mungkin bukan pesawat serang yang paling cocok untuk IQAF untuk memerangi ISIS dan ancaman serupa lainnya dari aktor non-negara.

“Dalam hal memenuhi kebutuhan mendesak Irak, pilihan terbaik adalah UAV (kendaraan udara tak berawak) atau platform turboprop yang tangguh dan mampu untuk menggantikan CH-4B China yang tidak dapat diandalkan dan memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan untuk IQAF yang terbatas tetapi sangat diminati. ISR/overwatch taktis dan kemampuan serangan dinamis,” kata Almeida. 

Platform murah dan relatif sederhana yang dia sarankan cukup memenuhi peran ini termasuk drone Bayraktar TB2 Turki, pesawat serang ringan turboprop A-29 Super Tucano Brasil, atau bahkan AC-208 Combat Caravans tambahan.  

Almeida “sangat optimis dalam beberapa hal” tentang masa depan IQAF secara keseluruhan. 

“Tampaknya ada peningkatan tetapi perbaikan nyata, meskipun tentu saja masih ada jalan panjang yang harus dilalui,” katanya. “Masalah utama tampaknya masih ketidakmampuan IQAF untuk mencocokkan pengadaan pesawatnya dengan tingkat pemeliharaan dan dukungan pelatihan yang diperlukan.”