Bagaimana Crunchyroll Membangun Kerajaan Anime

Akhir pekan lalu, kerumunan sebagian besar penggemar muda memadati San Jose Convention Center untuk Crunchyroll Expo, sebuah perayaan konten animasi gaya Asia (khususnya Jepang) yang dikenal sebagai anime. Mereka mengenakan kostum yang merayakan karakter dari serial populer seperti Akademi Pahlawan Saya, One Piece, Dragonball dan Pembunuh iblis, dan menunggu dalam antrean untuk pengumuman tentang seri yang akan datang dan detail orang dalam dari VIP yang diterbangkan dari Jepang – semuanya atas izin sponsor acara, Crunchyroll.

Ini adalah saat-saat yang baik bagi Crunchyroll, perusahaan patungan yang dioperasikan secara independen antara Sony Pictures Entertainment yang berbasis di AS dan Aniplex Jepang (keduanya bagian dari Sony Group Tokyo) yang berspesialisasi dalam semua hal anime. Perusahaan, yang telah berpindah tangan berulang kali selama dekade terakhir, akhirnya menemukan pemilik perusahaan yang mengakui nilai dari audiens niche hardcore, dan telah berinvestasi secara signifikan dalam merger dan akuisisi strategis yang telah mengkonsolidasikan posisi dominannya di pasar.

“Kami tidak ingin menjadi sesuatu untuk semua orang, kami ingin menjadi segalanya bagi seseorang,” kata CMO Crunchyroll Gita Rebbapragada, menyimpulkan fokus perusahaan yang dalam dan sempit.

Crunchyroll mulai hidup pada tahun 2006 sebagai situs "agregator" yang hampir tidak sah yang menampung anime terjemahan dan bahasa asli dari Jepang yang tidak tersedia di tempat lain di dunia, biasanya tanpa manfaat dari pengaturan lisensi dengan produsen konten. Popularitas situs tersebut menunjukkan kepada produsen dan distributor bahwa ada permintaan internasional yang besar untuk beragam bahan berkualitas tinggi yang diproduksi dalam jumlah besar di Jepang, dan mendorong produsen untuk membuka aliran pendapatan baru melalui lisensi.

Seiring waktu, serangkaian pemilik membersihkan tindakan Crunchyroll, mengubahnya menjadi layanan streaming populer dengan katalog serial anime besar yang sepenuhnya legal yang mencakup berbagai genre dan gaya. Pada akhir tahun 2020, pemilik Warner Media, AT&TT
mendivestasikan Crunchyroll bersama dengan beberapa sub-merek lain yang melayani pasar khusus, yang mungkin mereka lihat sebagai kewajiban dalam upayanya membangun HBO MAX menjadi platform pasar massal kesatuan.

Sony, yang menerapkan strategi yang berlawanan dengan mengejar ceruk pasar dengan audiens yang berdedikasi, mengambil alih layanan dalam kesepakatan senilai $ 1.175 miliar, dan menggabungkannya dengan layanan suksesnya sendiri, Funimation (didirikan pada tahun 1994), secara instan menciptakan layanan terbesar di dunia. platform anime khusus. Dampak pasar sedemikian rupa sehingga merger menarik minat dari divisi anti-trust Departemen Kehakiman AS, tetapi kekhawatiran anti-persaingan diredakan sebagian dengan mencatat peningkatan investasi anime dari platform streaming seperti NetflixNFLX
, Amazon Prime Video dan Hulu.

Selama setahun terakhir, Crunchyroll telah bekerja melalui kerumitan menggabungkan katalog konten dan daftar pelanggan untuk memberi pengguna akses ke berbagai materi di kedua situs, yang berjumlah perpustakaan lebih dari 16,000 jam pemrograman dan lebih dari 44,000 episode. Sementara itu, streamer pasar massal seperti Netflix telah mulai mencapai batas pertumbuhan, menimbulkan pertanyaan tentang apakah tingkat investasi mereka dalam konten khusus berlisensi dan asli seperti anime berkelanjutan. Dinamika itu telah membuat Cruchyroll naik ke sudut pasar yang tumbuh cepat dan berpengaruh.

“Tidak ada komunitas yang lebih kuat dan lebih bersemangat daripada penggemar anime,” kata Crunchyroll CFOCFO
Halaman Travis. Dan jika ini adalah pasar "ceruk", itu adalah pasar yang cukup besar. Meskipun tidak mengungkapkan internal data pasar Crunchyroll sendiri, Page setuju bahwa perkiraan Netflix dari 100 juta pemirsa anime di seluruh dunia mengikuti penilaian mereka sendiri, dan mengatakan pasar di Amerika Utara berjumlah puluhan juta. Menurut Asosiasi Animator Jepang, itu menambahkan hingga total pasar yang dapat dialamatkan sebesar $25 miliar di seluruh dunia pada tahun 2022 dan berkembang pesat.

Pendekatan Crunchyroll menggabungkan keluasan dan kedalaman. Anime adalah media yang mencakup semua jenis genre, mulai dari fantasi dan petualangan hingga romansa dan irisan kehidupan. Katalog Crunchyroll menjalankan keseluruhan untuk memuaskan penggemar yang ada dan menarik yang baru. Perusahaan melihat pertumbuhan global di Amerika Latin dan Eropa, dan telah banyak berinvestasi untuk mempromosikan layanan di sana, termasuk penurunan harga baru-baru ini untuk mencerminkan daya beli mata uang lokal.

Perusahaan menghasilkan uang melalui beberapa saluran: streaming pihak pertama dan rilis teater dari konten anime baru, penjualan produk hiburan rumah (set kotak DVD dan sebagainya), lisensi barang dagangan, dan distribusi sekunder. Mitchel Berger, SVP of Global Commerce, mengatakan keempat bidang bisnis tersebut kuat saat ini, dan menggambarkannya sebagai “roda gila” yang membuat mesin pendapatan tetap berjalan. “Kami memperoleh hak dari pemberi lisensi dan pembuat film di luar Jepang, beberapa untuk distribusi langsung [melalui Crunchyroll] dan beberapa untuk rilis teater melalui Sony Pictures,” katanya. “Anime panas karena banyak alasan. Fandom condong lebih muda, dan kaum muda bersemangat tentang segalanya: barang dagangan, koleksi, figur aksi, dan game. Faktanya, ada tumpang tindih yang sangat kuat antara penggemar anime dan gamer.”

Perusahaan melihat nilai yang cukup di sisi koleksi industri yang, minggu lalu, mereka mengumumkan akuisisi Right Stuf, peritel terbesar untuk merchandise anime/manga khusus dengan “logistik dan kemampuan operasional yang hebat serta kemasan terbaik di industri,” menurut Page.

Pada hari akuisisi diumumkan, Right Stuf penjualan akhir barang dagangan berorientasi dewasa , menuai kritik dari penggemar konten "hentai" 18+ (yang bisa menjadi sangat intens). Ditanya tentang materi bertema dewasa, Rebbapragada mengatakan penting untuk memastikan konten sesuai dengan merek Crunchyroll.

Page mengatakan kekhawatiran tentang konsolidasi pasar dan pengaruh monopoli tidak berdasar. “Banyak layanan menghabiskan banyak uang untuk anime. Bukan hanya satu atau dua lainnya. Ini pemain besar seperti Disney juga. Dan sejujurnya, kami menyambut keragaman penyedia di pasar karena menumbuhkan pemirsa, dan cepat atau lambat, penggemar akan datang kepada kami karena kami memiliki katalog yang paling mendalam.”

Page mengatakan Crunchyroll masih memiliki insentif untuk berinvestasi dan berinovasi karena pemberi lisensi Jepang masih mengontrol konten dan memperbarui lisensi musim demi musim berdasarkan outlet mana yang dapat memberikan jangkauan dan pendapatan terbaik. “Untuk menjaga hubungan baik dengan studio Jepang, kami mencoba menjadi layanan SVOD berbasis royalti, sehingga kesuksesan kami dibagikan kembali kepada mereka. Ini memberi kami insentif untuk terus memberikan kepada penggemar, karena ketika konten berhasil di platform kami, itu akan kembali ke Jepang [dan mempertahankan akses kami ke judul].”

Ironisnya, mantan situs bajak laut Crunchyroll melihat pembajakan sebagai salah satu ancaman kompetitif terbesar, tidak hanya untuk pendapatannya sendiri tetapi untuk seluruh industri. “Penelitian kami menunjukkan bahwa pembajakan menyumbang banyak penayangan, dan itu akan selalu menjadi faktor,” kata Page. “Kami bekerja sama dengan Sony dan mitra kami di Jepang untuk menciptakan lingkungan yang seaman mungkin untuk konten, dan menyediakan layanan yang terjangkau sehingga tidak ada risiko untuk pergi ke situs bajak laut.”

Apa pun yang dilakukan Crunchyroll untuk memperluas pasar di Amerika Utara tampaknya berhasil. Konvensi anime seperti Crunchyroll Expo adalah salah satu kategori paling populer dari acara penggemar sebelum pandemi, dan penonton tampaknya siap untuk kembali berlaku. Manga, bahan sumber buku komik Asia untuk banyak judul anime, telah tumbuh tiga digit di AS sejak 2012 dan merupakan pendorong utama pertumbuhan 60% tahun-ke-tahun yang terlihat dalam penerbitan komik pada 2021. Peningkatan jalur penjualan manga dekat dengan rilis musim dan judul anime baru.

Crunchyroll sekarang berada di posisi yang baik untuk mengendarai ombak ini tidak peduli tingginya puncaknya. “Kami sangat fokus dalam memberikan pengalaman hebat bagi penggemar, menumbuhkan keragaman konten kami, dan menghormati pembuat konten dan kontennya,” kata Rebbapragada. “Penonton ini spesial. Mereka mewakili masa depan, dan itu penting untuk semua perusahaan hiburan.”