Bagaimana taksi udara listrik dapat mengguncang industri penerbangan

Dunia dengan kendaraan terbang, seperti komedi situasi tahun 1960-an The Jetsons, mungkin lebih dekat dari yang Anda kira.

Perusahaan di seluruh AS, termasuk beberapa perusahaan rintisan, sedang mengembangkan taksi udara elektrik yang bertujuan untuk menghilangkan mobil dari jalan raya dan menerbangkan manusia.

Maskapai penerbangan komersial, khususnya, berinvestasi dalam jenis teknologi ini untuk membuat perjalanan ke dan dari bandara menjadi lebih singkat dan lebih cepat bagi konsumen.

Pada bulan Oktober, Delta Air Lines bergabung dalam daftar maskapai yang mendukung startup teknologi EV, dengan investasi $60 juta di Joby Aviation, sebuah perusahaan yang mengembangkan pesawat lepas landas dan mendarat vertikal listrik (eVTOL), dimaksudkan untuk beroperasi sebagai layanan taksi udara.

Pada tahun 2021, ketika Joby mengumumkan rencananya untuk diluncurkan taksi udara seperti Uber pada tahun 2024, itu menimbulkan kritik dari analis industri tentang kemampuan untuk diluncurkan pada tanggal tersebut. Tapi investasi Delta di Joby adalah kemitraan lima tahun untuk mengoperasikan eVTOL secara eksklusif di jaringan Delta.

united Airlines juga bermitra dengan startup yang berbasis di Swedia, Heart Aerospace, untuk memilikinya pesawat listrik terbang rute regional pada tahun 2030, menambah dua lainnya investasi eVTOL dari maskapai. Satu seharga $15 juta dengan Eve Air Mobility untuk 200 pesawat, dan satu lagi seharga $10 juta dengan Archer Aviation untuk 100 eVTOL.

penerbangan Amerika menginvestasikan $25 juta di Vertical Aerospace, sebuah perusahaan yang berbasis di Inggris, dengan pesanan 50 pesawat.

Sementara maskapai besar membuat perjanjian dengan perusahaan rintisan global, penting untuk diingat bahwa ini bersyarat. Itu tergantung pada sertifikasi pesawat ini dan seberapa cepat perusahaan dapat memproduksinya, kata Savanthi Syth, direktur pelaksana penelitian ekuitas, yang mencakup penerbangan dan mobilitas global di Raymond James.

Setelah pesawat ini mendapatkan sertifikasi dan mulai meningkatkan produksi, Syth mengatakan ukuran pasar potensial sangat tergantung pada seberapa dekat perusahaan bisa mendapatkan eVTOL ke konsumen.

“Awalnya, eVTOL seharusnya menggantikan mobil pribadi Anda,” kata Syth. "Tapi itu akan berbeda untuk orang-orang, berdasarkan di mana eVTOL akan berada."

Perusahaan membayangkan eVTOL menggunakan infrastruktur yang ada untuk beroperasi, seperti membuat "vertistop", di mana pesawat mendarat di atas bangunan di daerah perkotaan untuk mengisi daya antara jarak pendek, atau "vertiport", yang memanfaatkan bandara regional untuk mengisi daya antara jarak yang lebih jauh, kira-kira lebih dari 100 mil.

Jika perusahaan bisa menempatkan vertistop dan vertiport dekat dengan konsumen di kawasan pemukiman, maka market size bisa besar, kata Syth.

“Kami pikir Anda akan melihat sejumlah kecil operasi [eVTOL] dimulai dalam jangka waktu 2025, dengan sertifikasi diharapkan terjadi pada 2024,” kata Syth. "Tapi bagi Anda untuk melihat banyak pesawat terbang di atas kepala, kemungkinan besar akan terjadi hingga tahun 2030-an."

Sementara maskapai menghadapi tantangan biaya dan ketersediaan untuk menjadi lebih berkelanjutan, investasi dalam eVTOL adalah salah satu upaya di mana maskapai penerbangan dapat mencoba mengimbangi emisi karbon, kata Beau Roy, direktur pelaksana senior di FTI Consulting, yang berspesialisasi dalam industri penerbangan.

“Maskapai penerbangan tidak memiliki banyak pilihan [berkelanjutan]. Pilihan terbesar adalah bahan bakar penerbangan berkelanjutan, tapi tahun lalu, mungkin satu dari setiap 1,000 galon bahan bakar jet dapat ditemukan sebagai SAF,” kata Roy. “Maskapai penerbangan semakin agresif dengan tempat lain yang bisa mereka investasikan.”

Sementara eVTOL awalnya menawarkan maskapai tambahan untuk portofolio ESG mereka, mereka juga memberi mereka kemampuan untuk memanfaatkan penggantian drive mobil panjang dengan opsi penerbangan bagi konsumen.

“Kasus penggunaan yang menarik [dari eVTOL] sedang memikirkan tentang membuat orang keluar dari mobil untuk perjalanan 100-, 200-, atau 300 mil yang kami lakukan,” kata Roy. “Hampir 200 juta perjalanan per tahun dilakukan dengan mobil untuk jarak 100 hingga 500 mil.”

Roy mengatakan maskapai penerbangan tidak hanya mengeluarkan mobil dari jalan untuk kepentingan lingkungan, tetapi mereka juga membuka pintu bagi konsumen untuk membayar alternatif mobil yang lebih cepat dan lebih efisien.

“Maskapai melihat, 'Bagaimana kami membuat biaya dan kemudahan penggunaan tersedia lebih luas bagi orang-orang?'” kata Roy. “Jika cukup murah dan penghematan waktu cukup signifikan, orang akan mengubah perilakunya dan keluar dari mobil.”

Terbang keluar dari bandara regional dari kota-kota kecil tidak lagi terlihat di seluruh negeri, kata Roy. Sebagian besar lalu lintas terjadi di bandara utama, sehingga maskapai penerbangan dapat memanfaatkan teknologi baru seperti eVTOL dan bandara regional yang ada untuk pertumbuhan industri.

Delta dan Joby merencanakan eVTOL untuk diluncurkan di kota-kota besar, seperti New York City dan Los Angeles, untuk peluncuran awalnya.

Ranjan Goswami, wakil presiden senior desain pengalaman pelanggan di Delta, mengatakan perusahaan mengarahkan pandangannya ke NYC dan LA karena kemacetan dan lalu lintas yang padat di area metropolitan yang padat ini, dan karena betapa menonjolnya Delta di pasar ini.

“Kota-kota besar adalah tempat Anda memiliki kasus penggunaan terbaik dan paling banyak orang yang memanfaatkan layanan [an eVTOL],” kata Goswami. “Ini juga tempat Anda memiliki skala ekonomi untuk, pada akhirnya, membantu menghadirkan biaya yang dapat dijangkau oleh lebih banyak orang.”

Goswami mengatakan pergi ke dan dari bandara adalah beberapa bagian perjalanan yang paling menegangkan, dan eVTOL akan meringankan pengalaman itu.

"Kami tidak akan berbicara dengan pasar saat ini tentang poin harga, tapi kami yakin ini harus menjadi poin harga yang dapat diakses," kata Goswami. “Tidak seperti helikopter, yang sangat mahal, tujuannya adalah membuat [eVTOL] dapat dijangkau dan terjangkau oleh masyarakat yang bepergian.”

Sementara Roy mengatakan dia optimis melihat eVTOL dalam dekade berikutnya, taksi udara ini tidak akan diluncurkan secepat yang diharapkan oleh perusahaan rintisan dan maskapai penerbangan.

Selain membuat pesawat ini diproduksi dan kemudian disertifikasi, Roy mengatakan memanfaatkan infrastruktur yang ada untuk mengakomodasi eVTOL juga menjadi kendala.

Jika eVTOL mendarat di atap, kata Roy, ada banyak konstruksi dan infrastruktur baru yang digunakan untuk mengubah atap menjadi vertistop. Dengan eVTOL yang beroperasi dengan baterai listrik, bangunan ini juga harus menghasilkan daya dan listrik yang besar untuk stasiun pengisian daya.

“Pesawat ini akan berfungsi, dan FAA [Federal Aviation Administration] akan melakukan tugasnya untuk memastikan mereka berfungsi,” kata Roy. "Hanya perlu beberapa saat untuk pergi dari tempat kita hari ini ke tempat yang kita perlukan."