Bagaimana Gigi Caruso Mengubah Gangguan Pendengarannya Menjadi Advokasi

Kebanyakan orang mengenal Gigi Caruso karena pakaian renang dan gaya hidupnya yang disukai selebriti Gigi C tapi apa yang kebanyakan orang tidak tahu adalah perjalanan seumur hidup Caruso dengan gangguan pendengaran yang membawanya untuk berwirausaha. Caruso lahir dengan gangguan pendengaran sensorineural sedang hingga sedang dan menerima sepasang alat bantu dengar pertamanya pada usia tiga tahun. Dia tidak bisa mendengar suara seperti deburan ombak, hujan yang turun atau kicau burung sampai dia menerima alat bantu dengar yang disebut Lyrics pada usia 16 tahun. “Komunitas gangguan pendengaran tidak dapat diakses secara sosial saat tumbuh dewasa. Saya tidak mengenal siapa pun yang juga mengalami gangguan pendengaran sehingga saya tidak perlu memiliki advokat di komunitas tetapi orang tua dan saudara laki-laki saya adalah sistem pendukung yang sangat besar bagi saya. Mereka selalu mendorong saya untuk merangkul perjalanan gangguan pendengaran saya dan menanamkan kepercayaan pada saya untuk mengadvokasi itu, ”dia berbagi.

Satu dari delapan orang Amerika di atas usia 12 menderita beberapa jenis gangguan pendengaran tetapi sebagian besar tidak mendapatkan dukungan yang memadai terutama dalam hal pekerjaan atau sekolah. Caruso menemukan bahwa gangguan pendengarannya adalah kecacatan yang kebanyakan orang tidak mengerti bagaimana mengakomodasinya. “Saya pikir salah satu tantangan terberat yang saya hadapi saat tumbuh dewasa dengan gangguan pendengaran adalah bagi saya secara pribadi adalah dengan alat bantu dengar yang saya kenakan saat tumbuh dewasa. Mereka membuat saya merasa seolah-olah saya memiliki cacat yang tidak terlihat karena tidak ada yang tahu bahwa saya mengalami gangguan pendengaran kecuali saya memberi tahu mereka atau saya mengacak-acak rambut saya dan mereka melihat alat bantu dengar saya ketika saya dulu memakai yang over-the-ear. Karena itu, orang-orang hanya akan menganggap Anda mendengar mereka secara normal dan dapat menjawab dengan normal – sangat sulit bagi guru saya untuk memahami kecacatan saya karena itu tidak jelas dan di depan mereka atau kadang-kadang orang akan lupa. Ketika saya mengalami salah satu masa terberat saya di sekolah menengah dan guru saya tidak memahami apa yang saya butuhkan untuk menjadi siswa yang sukses, mereka menentang akomodasi yang saya minta. Hanya karena Anda tidak dapat melihat kecacatan saya, Anda tidak dapat menyuruh saya untuk hanya duduk di ruang kelas seperti anak-anak lainnya dan mengharapkan saya untuk mendengar segala sesuatu dengan cara yang sama seperti yang dilakukan orang lain,” katanya.

Karena gangguan pendengaran Caruso mencegahnya untuk tetap tertarik pada kegiatan yang tidak merangsang indera lain di luar pendengaran, laut menjadi tempat berlindung yang aman. Sebuah hiburan favorit Caruso tumbuh dewasa menghabiskan waktu di pantai dan di air yang pada akhirnya di mana dia mengembangkan cintanya untuk pakaian renang. “Saya awalnya tidak melihatnya sebagai sesuatu yang terikat bersama, tetapi semakin saya memikirkannya dan membicarakannya, saya menyadari bahwa kecintaan saya pada air berasal dari gangguan pendengaran saya yang merupakan alasan mengapa saya memulai GIGI C. Sulit menjadi pendiri muda secara umum, tetapi memiliki gangguan pendengaran di atasnya membuatnya lebih sulit karena saya sangat khawatir tentang apa yang akan dipikirkan orang-orang di industri ini. Sulit untuk berbicara sebagai CEO yang lebih muda tetapi kemudian menambahkan gangguan pendengaran di atas itu adalah sebuah tantangan, ”jelasnya. “Namun, itu adalah sesuatu yang saya dapat navigasikan dan saya telah belajar untuk berbicara di mana diperlukan meskipun ada rasa tidak aman. Sebagai momen lingkaran penuh, gangguan pendengaran saya pada dasarnya membawa saya ke tempat saya sekarang sebagai CEO dan Pendiri perusahaan pakaian renang.”

Advokasi gangguan pendengaran dapat terlihat seperti meloloskan tagihan pekerjaan yang setara, memastikan teks tertutup di televisi atau situs media untuk membuktikan alat bantu dengar tanpa resep. Sebagian besar dari pekerjaan ini berada di belakang layar yang membuat kaum muda di komunitas tidak terhubung. Caruso telah merasakan kurangnya dukungan tumbuh dengan gangguan pendengaran tetapi baru-baru ini dia berbagi cerita secara publik dan terkejut dengan respon yang kemudian membawanya menjadi advokat aktif. “Menjadi percaya diri dengan gangguan pendengaran saya cukup untuk mengadvokasi itu benar-benar muncul ketika saya pertama kali diposting video ke Instagram saya di mana saya berbicara sedikit tentang perjalanan saya dan mendapatkan Lirik saya. Saya secara tak terduga menerima curahan cinta dan dukungan melalui komentar dan pesan langsung dari tidak hanya orang-orang yang mengikuti saya tetapi juga orang lain di komunitas gangguan pendengaran yang belum pernah saya kenal sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar merasakan komunitas di sekitar saya dan tahu bahwa saya tidak sendirian dalam perjalanan ini dan itu memotivasi saya untuk bekerja menjadi pilar bagi orang lain di komunitas.” Hal ini membuatnya sadar bahwa dia bisa melakukan lebih banyak lagi di masyarakat terutama untuk anak-anak dan dewasa muda karena itu adalah tahun-tahun dasar ketika Anda mencari tahu siapa Anda sebagai individu.

Caruso memiliki grup forum terbuka di mana beberapa pengikutnya yang juga berjuang dengan gangguan pendengaran melakukan percakapan dukungan dan pendidikan satu sama lain secara teratur. Baru-baru ini, Caruso mengadakan acara pada Hari Pendengaran Sedunia di The Grove untuk anak-anak dengan gangguan pendengaran dan keluarganya terutama memberikan sumbangan untuk mendirikan Departemen Otolaringologi USC Caruso yang mengkhususkan diri pada anak-anak yang mengalami gangguan pendengaran. “Saya sekarang sedang mengerjakan lebih banyak acara yang diselenggarakan untuk komunitas. Selain itu, saya berusaha untuk berbicara tentang kisah saya setiap kali saya mendapat kesempatan sehingga saya dapat menjangkau lebih banyak orang dan memberi tahu mereka bahwa gangguan pendengaran bukanlah sesuatu yang harus menahan Anda, ya kadang-kadang sulit, tetapi putar itu menjadi sesuatu yang memberi Anda kekuatan dan memotivasi Anda,” tegas Caruso. “Saya mengubah gangguan pendengaran saya menjadi hal yang positif, menghadapi tantangan berat dan menerimanya yang hanya membuat saya menjadi orang dan pengusaha yang lebih baik. Dalam banyak hal, gangguan pendengaran saya memberi saya hadiah yang berbeda. Tanpa disadari, tantangan yang saya hadapi mengajari saya ketahanan dan percaya bahwa saya dapat menyesuaikan diri dengan keadaan baru dan sulit."