Bagaimana kesedihan, kelelahan, dan pencarian Google menghasilkan Yu and Me Books di NYC

Ketika Lucy Yu berusia 7 tahun, dia memberi tahu ibunya bahwa dia ingin pensiun dan membuka toko buku suatu hari nanti. Dia selalu suka membaca dan, sebagai satu-satunya anak yang dibesarkan terutama oleh ibu tunggalnya yang berimigrasi dari Cina, beralih ke buku sebagai sumber kenyamanan.

Sekarang, pada usia 27, Yu menjalani mimpi pensiun itu sebagai pekerjaan tetapnya. Pada bulan Desember, dia membuka Yu and Me Books di Chinatown Manhattan, New York City toko buku milik wanita Asia-Amerika pertama pusat itu bekerja dari penulis kulit berwarna, imigran, dan orang-orang dari komunitas terpinggirkan — tempat yang menurut Yu selalu ingin dia lihat tetapi tidak pernah ditemukan sampai dia membuatnya sendiri.

“Ini adalah mimpi pipa,” kata Yu kepada CNBC Make It. “Saya tidak menyadari bahwa ruang yang saya inginkan untuk diri saya juga diinginkan oleh orang lain. Itu sangat berarti bagiku.”

Yu adalah seorang insinyur kimia dengan pelatihan dan terakhir bekerja sebagai manajer rantai pasokan untuk sebuah perusahaan makanan. Tetapi pada Januari 2021, dia menabrak tembok. Dia bekerja 80 jam seminggu, menghadapi kelelahan akibat pandemi dan masih berduka karena kehilangan seorang teman baik yang meninggal tahun sebelumnya.

Dia memutuskan untuk mengambil cuti selama tiga minggu — seluruh jatah PTO-nya untuk tahun ini — sekaligus.

“Sebagai seseorang yang berjuang dengan depresi dan kecemasan sepanjang hidup saya, membuat keputusan itu sangat jarang bagi saya,” kata Yu. “Dan yang saya lakukan selama itu adalah membaca dua buku sehari. Saya merasa hanya itu yang memberi saya penyembuhan dan hanya ruang yang saya butuhkan.”

Dia menyadari bahwa sejak dia masih muda, “setiap kali saya berada di masa stres atau kecemasan yang intens, saya selalu beralih ke buku, karena mereka memberi saya rasa nyaman untuk pergi ke tempat dan cerita lain di luar saya.”

Suatu malam sambil minum anggur, dia menyalakan Google dan mulai meneliti cara membuka toko buku dan memasukkan ide ke dalam spreadsheet. “Tiba-tiba sudah jam 2 pagi dan saya telah menyusun garis besar ini” dari sebuah rencana bisnis, katanya. Pada hari-hari dan minggu-minggu berikutnya, dia berusaha keras untuk menghidupkannya.

Pada bulan Mei, dia meluncurkan halaman crowdfunding GoFundMe dan mengumpulkan hampir $ 16,000. Dia mengambil dana itu, bersama dengan tabungan hidupnya, untuk menyewakan tempat, menutupi biaya overhead dan membangun inventaris.

Dia membuka Yu and Me Books pada Desember 2021, sebuah penghargaan untuk inisial ibunya “YM.”

Yu melanjutkan pekerjaan hariannya sampai Februari, ketika dia berhenti dan mulai menjalankan toko buku penuh waktu. “Saya baru saja mencoba dan berharap itu akan menjadi yang terbaik,” katanya, “dan saya sangat senang bahwa saya wiraswasta sekarang. Saya tidak pernah berpikir itu akan menjadi pilihan bagi saya.”

Ibunya awalnya mempertanyakan mengapa dia berhenti dari jam 9-ke-5 untuk membuka toko buku di zaman Amazon. Tapi setelah toko resmi dibuka, Yu berkata, ibunya terbang dari California ke New York, “dan dia tinggal bersamaku di toko buku setiap hari selama tiga minggu, yang sangat liar, karena ibu Asia tidak melakukan itu,” Yu candaan.

“Saya pikir persepsinya tentang apa itu toko buku dan betapa banyak orang yang bersemangat tentang hal itu berubah dengan dia tinggal di sini,” tambah Yu.

Yu bercanda bahwa sebagian besar dari apa yang dia ketahui tentang menjalankan bisnis berasal dari Google dan YouTube. Dia juga belajar banyak dengan menelepon pemilik toko buku lokal lainnya, termasuk Noelle Santos dari The Lit. Bar di Bronx, dan Emma Straub dari Brooklyn's Books is Magic.

Yu juga telah menemukan tempat di Chinatown Manhattan, pertama sebagai penduduk dan sekarang sebagai pemilik bisnis.

“Komunitas di Chinatown sangat fenomenal,” kata Yu. “Saya pikir itu yang paling saya rasakan di rumah di lingkungan yang tinggal di kota. Dan setiap pemilik toko muncul satu sama lain,” terutama karena pandemi bisnis tegang karena kesulitan keuangan dan Xenofobia akibat Covid.

Yu memahami pentingnya menjalankan toko bukunya di saat meningkatnya kekerasan dan diskriminasi anti-Asia. Selain membawa sekitar 1,700 judul yang dipilih sendiri yang berpusat pada AAPI dan kisah-kisah imigran, Yu and Me Books menyelenggarakan pembicaraan penulis, pembacaan komunitas, dan acara lainnya. Ruang ini memiliki kedai kopi dan sudut baca, dan Yu berencana untuk menyelenggarakan lebih banyak acara klub buku dan memperluas jangkauan toko di luar Kota New York.