Bagaimana pengambilalihan Spirit oleh JetBlue dapat mengubah perjalanan udara

Spirit Airlines mengalah minggu ini dan setuju untuk menjual dirinya sendiri untuk JetBlue Airways untuk $3.8 miliar, beberapa jam setelahnya memecahkan perjanjian merger dengan Frontier Airlines yang gagal mendapatkan dukungan pemegang saham yang cukup.

Kesepakatan baru akan berarti perubahan besar bagi para pelancong jika melewati rintangan peraturan.

JetBlue telah mendapatkan reputasi untuk kenyamanan penumpang seperti ruang kaki yang relatif luas, layar sandaran kursi, televisi langsung, Wi-Fi gratis, dan makanan ringan gratis seperti kepang pretzel mentega vegan Cheez-Its dan Stellar. Ini juga menawarkan kelas bisnis, dengan kursi yang bisa direbahkan.

Roh, sebaliknya, telah menjadi lelucon untuk layanan tanpa tulang. Kabin di pesawat kuning cerahnya lebih sempit, dan penumpang harus membayar ekstra untuk "layanan opsional" seperti bagasi jinjing dan memilih tempat duduk.

“Ini bersejarah. Ini adalah pertama kalinya ada yang menginginkan Spirit Airlines, ”gurau pembawa acara “The Late Show” Stephen Colbert tentang kesepakatan itu pada hari Kamis.

Namun, Spirit telah berkembang pesat dan menguntungkan dengan menawarkan tiket murah ke tempat-tempat liburan yang terkadang dapat berjalan kurang dari sekadar perjalanan ke bioskop atau beberapa burger. Namun, “Kursi Depan Besar” milik maskapai menawarkan ruang kaki 36 inci dengan biaya tambahan hingga $250.

Saat kedua maskapai penerbangan yang berbeda mendorong ke depan dengan rencana mereka untuk bergabung, inilah yang dapat diharapkan penumpang:

JetBlue ingin menjadi lebih besar, dan Spirit memiliki pesawat dan pilot untuk membantunya melakukan itu. Maskapai yang berbasis di New York itu berencana untuk memasang kembali pesawat Spirit dengan gaya JetBlue, merobek kursi yang dikemas untuk tata letak yang lebih lapang dengan lebih banyak fasilitas.

Gabungan, maskapai akan menjadi operator terbesar kelima di negara itu, di belakang Amerika, Delta, Serikat dan Barat Daya. Keduanya memiliki kehadiran besar di Florida dan masing-masing telah berkembang ke Amerika Tengah dan Selatan serta Karibia dalam beberapa tahun terakhir. JetBlue tahun lalu dimulai terbang ke London.

Kedua maskapai akan terus beroperasi sebagai maskapai terpisah hingga kesepakatan ditutup, yang tunduk pada persetujuan peraturan. Setelah itu, penumpang mungkin akan bingung jika mereka terbang dengan pesawat Spirit yang belum dipasang kembali.

JetBlue memiliki beberapa pengalaman dengan situasi seperti itu melalui aliansinya dengan Amerika di Timur Laut, yang memungkinkan operator untuk jual kursi di pesawat masing-masing. Tahun lalu, JetBlue merombak situsnya untuk lebih menonjolkan perbedaan fitur dalam pesawat seperti kursi kelas bisnis atau Wi-Fi gratis.

Terlepas dari penggalian komedian, Spirit telah meningkatkan keandalannya dalam beberapa tahun terakhir — dan bernasib lebih baik daripada JetBlue dalam beberapa hal.

JetBlue berada di urutan terakhir di antara 10 maskapai penerbangan dalam kedatangan tepat waktu tahun ini hingga Mei, sementara Spirit berada di peringkat ketujuh, menurut data terbaru yang tersedia dari Departemen Transportasi.

Sejauh tahun ini, sepertiga dari penerbangan JetBlue ditunda dan 4% telah dibatalkan, menurut pelacak penerbangan FlightAware. Sebagai perbandingan, sedikit lebih dari seperempat penerbangan Spirit datang terlambat dan 2.7% dibatalkan.

CEO JetBlue Robin Hayes mengatakan peningkatan keandalan adalah prioritas. Pengangkut memiliki turunkan skala rencana pertumbuhan, mengatakan tidak ingin membebani kru dan sumber daya lainnya.

“JetBlue yang lebih besar yang terlambat bukanlah JetBlue yang lebih baik,” kata Henry Harteveldt, mantan eksekutif maskapai penerbangan dan pendiri Atmosphere Research Group, sebuah perusahaan konsultan industri perjalanan.

Pemerintahan Biden telah berjanji untuk mengambil sikap keras terhadap konsolidasi dan inflasi, sehingga hilangnya maskapai penerbangan berbiaya sangat rendah bisa menjadi masalah. penjualan yang sulit.

“Spirit mungkin bukan pengalaman yang elegan, tetapi itu murah,” kata William Kovacic, seorang profesor di Sekolah Hukum George Washington dan mantan ketua Komisi Perdagangan Federal. “Jika mereka menghilang sebagai perusahaan independen … apakah itu akan menghilangkan sumber tekanan ke bawah pada harga?”

Namun Hayes dari JetBlue mengatakan bahwa maskapai ini perlu tumbuh dengan cepat dan bersaing dengan lebih baik dengan maskapai besar yang menguasai lebih dari tiga perempat pasar AS. Hayes berpendapat JetBlue yang lebih besar berarti tarif yang relatif lebih rendah ke lebih banyak tujuan.

Seperti beberapa raksasa maskapai, JetBlue telah menambahkan tarif rendah tertentu yang meniru pembawa seperti Spirit. Tiket tersebut juga tidak disertai dengan penetapan kursi atau fasilitas lain yang dulunya standar dengan tarif bus.

Tetapi model bisnis JetBlue yang menawarkan lebih banyak kenyamanan lebih mahal daripada Spirit, yang berarti kemungkinan tidak akan menawarkan harga terendah yang ditawarkan Spirit.

Frontier Airlines, sementara itu, sudah mengatakan senang untuk mengambil bagian yang lebih besar dari pasar ultra-biaya rendah setelah kesepakatan Spirit-nya berantakan. Tak lama setelah maskapai mengumumkan akhir perjanjian mereka, Frontier memproyeksikan itu akan tumbuh 30% tahun depan dan memulai penjualan tarif dengan 1 juta kursi seharga $ 19 masing-masing.

Maskapai ini akan menjadi maskapai diskon terbesar di AS jika Spirit akhirnya diakuisisi. Lainnya termasuk Allegiant dan Negara Matahari.

“Itu hanya memberi kami ruang bernapas yang besar untuk pertumbuhan,” kata CEO Frontier Barry Biffle. “Itulah mengapa ini merupakan rejeki nomplok bagi karyawan dan pemegang saham kami.”

Tidak segera. JetBlue dan Spirit mengharapkan kesepakatan itu tidak akan mendapatkan persetujuan regulator hingga akhir 2023 atau awal 2024, kemudian ditutup pada paruh pertama 2024.

Mengintegrasikan maskapai penerbangan adalah proses yang panjang dan mahal. Misalnya, pramugari United dan Continental bahkan tidak terbang bersama sampai delapan tahun setelah maskapai-maskapai tersebut bergabung pada 2010.

Perkuatan pesawat juga bisa memakan waktu bertahun-tahun, dan JetBlue tidak akan dapat memulai proses itu dengan armada Spirit hingga setidaknya tahun 2025. Namun maskapai mencatat bahwa mereka baru-baru ini melengkapi lebih dari 100 pesawat Airbusnya dengan interior baru.

"Kami punya banyak pengalaman baru-baru ini tentang bagaimana melakukannya," kata Hayes.