Bagaimana bintang NFL Bobby Wagner menegosiasikan kesepakatan senilai $65 juta dengan Rams

Gelandang NFL Bobby Wagner menginginkan tantangan lain saat ia bersiap untuk kehidupan setelah sepak bola. Jadi dia mewakili dirinya sendiri di pasar agen bebas 2022 setelah dia dibebaskan dalam langkah penghematan biaya oleh Seattle Seahawks.

Pada hari Senin, Wagner, 31, menyetujui kontrak lima tahun dengan Los Angeles Rams yang nilainya bisa mencapai $ 65 juta. Perjanjian tersebut mencakup insentif berbasis tim dan pemain yang menurut Wagner “dapat dicapai.” Dia menyebutnya “kemenangan bagi saya dan kemenangan bagi mereka.”

Dalam sebuah wawancara dengan CNBC pada Senin malam, Wagner membahas kontrak barunya dan menjelaskan mengapa dia kembali menegosiasikan persyaratan tanpa menggunakan agen. Ini bukan kali pertama Wagner memilih untuk tidak memiliki perwakilan, namun diakuinya kali ini lebih sulit.

“Tetapi,” katanya, “Saya selalu ingin menantang diri saya sendiri tidak hanya di lapangan sepak bola tetapi juga di luar lapangan sepak bola.”

"Bagian gila tentang semua ini," tweet Wagner pada 11 Maret, "Saya bermain di sana selama 10 tahun & saya bahkan tidak mendengarnya dari mereka bahwa saya tidak akan kembali."

Tanggapan Twitter itu datang beberapa hari setelah muncul laporan bahwa Seahawks akan merilis delapan kali gelandang Pro Bowl. Langkah kejam itu menyelamatkan tim sebesar $16 juta. Klub, yang bersaing di NFC West bersama Rams, sedang membangun kembali. Mereka juga menukar quarterback pemenang Super Bowl Russell Wilson ke Denver Broncos. Pelatih kepala Pete Carroll dan manajer umum John Schneider disalahkan karena kurangnya komunikasi dengan Wagner.

Pada Senin malam, Wagner menjelaskan rasa frustrasinya dengan cara Seahawks menangani masalah ini.

“Saya tidak pernah punya niat untuk pergi,” kata Wagner kepada CNBC. “Saya berencana memainkan seluruh karir saya di sana. Jadi, ketika itu terjadi, Anda frustrasi, dan kemudian Anda menambahkan bagaimana Anda mengetahuinya, Anda bahkan lebih frustrasi.” Wagner menambahkan bahwa dia “meluangkan waktu sebentar untuk mengeluarkan perasaan itu, dan kemudian menguncinya.”

Diminta untuk berkomentar tentang masalah ini, juru bicara Seahawks mengirim email kepada CNBC, "Pemain hebat, doakan yang terbaik untuknya."

Seahawks menyusun Wagner di putaran kedua draft NFL 2012. Dia telah mewakili dirinya sendiri dalam pembicaraan kontrak sejak 2015 ketika dia mendapatkan kesepakatan $43 juta dari Seahawks.

Namun kali ini berbeda.

“Pertama kali sedikit lebih mudah karena saya tahu tim, GM dan sejarah klub,” kata Wagner. “Agen bebas kali ini sedikit berbeda karena Anda harus menjangkau semua GM – itu adalah tantangan lain yang ingin saya ambil untuk diri saya sendiri.”

Asosiasi Pemain NFL menyimpan daftar informasi kontak manajer umum. Wagner memperoleh daftar tersebut dan “mulai mengirimkan teks dan email yang mengingatkan tim bahwa saya mewakili diri saya sendiri, dan ini adalah bagaimana mereka dapat menghubungi saya jika mereka menginginkan layanan saya,” katanya.

Wagner mengatakan dia memeriksa kontrak masa lalu, statistik pemain, dan kesepakatan NFL saat ini untuk gelandang untuk membantu menentukan nilainya. Stigma lain yang perlu dia atasi adalah usia.

Wagner mengatakan linebacker yang lebih tua tidak dihargai dengan benar karena usia karena tim menyukai pemain muda. Tapi dia merujuk pada linebacker Pro Bowl lainnya yang bermain "jauh melampaui usia 31," termasuk ikon Baltimore Ravens Ray Lewis yang pensiun pada usia 37. Pemain hebat lainnya di klub berusia di atas 31 tahun: mantan gelandang Rams Fletcher London dan New Orleans Saints Pro Bowler Pabrik Sam dimainkan sampai usia 38, dan Tampa Bay Buccaneers Hall of Famer Derrick Brooks dimainkan sampai 35.

“Ada gagasan bahwa Anda tidak bisa bermain selama yang Anda mau,” kata Wagner.

Tim, termasuk Ravens dan Dallas Cowboys, mengulurkan tangan. Selama negosiasi, tim harus melupakan "gagasan bahwa jika mereka mengirim sesuatu yang rendah atau mengirim sesuatu yang mungkin tidak menarik bagi saya, itu akan menjadi ofensif," kata Wagner.

“Saya merasa seperti berada dalam situasi yang baik di mana saya tahu bagaimana menangani emosi saya dan tahap karir saya saat ini,” tambahnya. “Saya hanya ingin mendapatkan kesepakatan yang tepat untuk saya.”

Rams menawarkan kesepakatan itu.

Kontrak Wagner benar-benar kontrak lima tahun senilai $50 juta yang dapat mencapai $65 juta jika dia mencapai insentif. Mereka termasuk Wagner yang memainkan 90% bidikan defensif; Rams membuat playoff dan menyelesaikan pertahanan lima besar. Tambahan lainnya termasuk hampir $ 10 juta dalam bonus daftar dan pilihan Pro Bowl lainnya, menurut Spotrac, situs web yang melacak kontrak olahraga.

"Mereka adalah insentif yang sangat bisa dicapai," katanya. Wagner menambahkan bahwa dia perlu mempelajari ruang batas gaji tim untuk “mengetahui tim yang bekerja dengan Anda. Beberapa tim tidak memiliki ruang batas, dan beberapa tidak memiliki fleksibilitas untuk bekerja dengan angka. Jadi pada akhirnya, Anda harus menciptakan pasar Anda sendiri.”

Kesepakatan Rams juara Super Bowl juga memenuhi kriteria lain: Wagner, penduduk asli Los Angeles, dapat bermain di dekat rumah. Dan dia berencana untuk tetap tinggal di Seattle juga.

Wagner juga mengatakan bahwa dia sangat tertarik dengan Cowboys. “Itu adalah hal yang nyata. Kami memiliki percakapan. Saya suka [Koordinator pertahanan Cowboys] Dan Quinn dan sangat menghormatinya. Tetapi antara kebutuhan mereka dan apa yang ingin mereka belanjakan, kami tidak bisa setuju. Tapi ada kepentingan bersama,” katanya.

“Antara Rams dan Cowboys – itu adalah tim yang telah ada sejak lama dan memiliki banyak sejarah,” tambah Wagner. “Mampu menjadi bagian dari salah satu waralaba itu meningkatkan ketenaran Anda. Dan saya mendarat di salah satunya.”

Ketika membahas keputusan untuk mewakili dirinya sendiri, Wagner meminta untuk mengakhiri narasi bahwa ada "permusuhan atau saya merasa negatif" tentang penggunaan agen NFL. “Pada akhirnya, saya tidak melakukannya untuk mengatakan bahwa saya seorang agen. Saya melakukannya untuk pertumbuhan.”

Selain itu, Wagner mengatakan dia mampu menciptakan lebih banyak hubungan dengan eksekutif tim NFL dan belajar lebih banyak tentang bisnis sepak bola. Tujuannya di sini adalah memposisikan dirinya sebagai presiden tim masa depan.

Wagner akan menjadi salah satu dari sedikit presiden tim Hitam dalam sejarah NFL jika dia mencapai tujuan itu.  

NFL menambahkan presiden tim Hitam pertamanya di eksekutif Komandan Washington Jason Wright pada tahun 2020. The Ravens menyewa yang kedua pada Februari 2022, mendatangkan eksekutif tim NFL dan NBA Sashi Brown. Dan sepanjang bola basket profesional, NBA tergelincir dari liga tertinggi tujuh CEO tim hitam pada tahun 2007 menjadi hanya tiga sekarang. Dan MLB kehilangan kepala eksekutif kulit hitam pertamanya setelah CEO Miami Marlins Derek Jeter mengundurkan diri.

Wagner mencatat sebagian besar pemain masuk ke pelatihan atau media setelah karier mereka. Tapi dia membidik lebih tinggi.

“Itulah kotak yang dimasukkan orang ke dalam Anda,” kata Wagner. “Saya tidak mengatakan ada yang salah dengan itu, tapi itulah kotak yang kami masukkan. Mereka menempatkan kami di kotak ini di mana kami tidak bisa menjadi presiden atau CEO, dan itu seperti, 'Mengapa saya tidak bisa jika saya memahami bisnis ini?'”

Dia lebih lanjut menjelaskan: “Apa yang terjadi dengan pemain adalah kita terjebak dalam gelembung kita. Kami terjebak di dunia kami, dan terlepas dari berapa lama Anda bermain – tiga tahun atau 10 tahun – kami terjebak dan berpikir bahwa dunia adalah cara tertentu. Dan kemudian ketika kami keluar di dunia nyata, kami tidak mengalami apa pun selain menjadi bagian dari tim sepak bola.”

Wagner menambahkan, “Jika saya memulai dari tempat saya memulai, memahami bisnis, dan memahami apa yang terjadi di ruang ganti, bagi saya, itu membuat saya lebih berharga.”