Ketika Kathryn Darnell didiagnosis pada akhir tahun 90-an dengan mesothelioma, kanker yang disebabkan oleh paparan asbes, wanita Akron, Ohio, tidak terlalu khawatir tentang bagaimana dia mendapatkannya.
Yang mengganggunya adalah mengetahui dia akan mati karenanya.
Darnell, yang bekerja untuk BF Goodrich Co. selama 18 tahun, menderita di bulan-bulan terakhir hidupnya. Dia meninggal pada Juni 2001.
“Itu sampai ke tempat dia sangat kesakitan,” kenang Marilyn Holley, putri Darnell yang tinggal di Akron. “Melihat orang yang dicintai menderita seperti itu – itu tidak baik sama sekali.”
Holley, 77, yang kini telah hidup lebih lama dari ibunya, termasuk di antara sekitar 3,800 pekerja karet Akron dan ahli waris mereka yang akan segera menerima pembayaran karena penyelesaian $72.5 juta melawan Eastern Magnesia Talc atau Emtal. Perusahaan Delaware ini adalah pemasok talc atau soapstone terbesar ke perusahaan karet dari tahun 1950-an hingga awal 1980-an.
Bedak digunakan untuk menjaga agar karet tidak lengket. Itu mengandung asbes – fakta bahwa Emtal dan karyawan serta pengacaranya berbohong dan bersembunyi selama bertahun-tahun dari perusahaan karet yang mereka pasok, pengacara dan penggugat yang menggugat mereka, dan pengadilan.
Sebanyak $ 60 juta dari penyelesaian bedak diharapkan pergi ke pekerja karet Akron dan ahli waris mereka. Mereka akan menerima pembayaran antara $4,000 dan $300,000, tergantung pada tingkat keparahan penyakit terkait asbes yang mereka alami.
Tom Bevan dan Pat Walsh, yang perusahaannya di Boston Heights mewakili sebagian besar pekerja karet, sedang mencari anggota keluarga lebih dari 500 pekerja karet yang mungkin memenuhi syarat untuk pembayaran melalui penyelesaian.
“Apa yang kami lakukan sekarang adalah memperbaiki ketidakadilan yang terjadi 30 tahun yang lalu,” kata Bevan, yang telah menangani litigasi asbes sepanjang kariernya, dalam sidang di Pengadilan Pengesahan Daerah Summit tentang penyelesaian bedak. “Sayangnya, orang-orang ini tidak selamat untuk melihat uang itu, tetapi harus diberikan kepada anak atau ahli waris mereka.”
Bevan mengatakan ini adalah pemukiman asbes terbesar yang pernah ada untuk pekerja karet Akron dalam hal berapa banyak yang mereka dapatkan.
Bevan dan orang lain yang terlibat dalam penyelesaian bedak berharap hal itu mengirimkan pesan bahwa penipuan semacam ini tidak akan ditoleransi.
"Perusahaan tidak dapat mengambil untung dari orang," kata Holley, yang merupakan bagian dari gugatan federal yang menghasilkan penyelesaian bedak. “Yang satu ini mengerikan karena penipuan dan pembusukan bukti. Mereka tidak berniat melakukan hal yang benar.”
Bedak: 'Tepung' dari industri karet
Bevan mengatakan bedak, yang ditambang dari bumi, digunakan secara luas dalam industri karet agar karet tidak lengket - sama seperti tepung yang ditambahkan ke rolling pin saat dipanggang.
“Itu tepung dari industri karet,” kata Bevan.
Produk karet ditaburi bedak, yang menempel di pipa dan pakaian pekerja.
“Semua orang di industri karet menghirup batu sabun atau bedak itu,” kata Bevan.
Dave Prentice, kepala Dewan Tenaga Kerja Regional Tri-County, ingat bedak atau batu sabun digunakan di Goodyear Tire & Rubber Co. di mana dia bekerja sebagai tukang pipa selama 37 tahun.
Prentice, yang bergabung dengan Goodyear pada tahun 1970, mengikuti jejak ayahnya, Ellsworth Prentice, yang juga seorang tukang pipa di Goodyear.
Prentice mengatakan bedak banyak digunakan di pabrik reklamasi Goodyear, di mana karet tua dipecah dan digunakan kembali. Dia mengatakan bedak membantu menjaga agar karet yang digiling tidak menempel dengan sendirinya. Dia mengatakan karet itu sangat lengket sehingga para pekerja bisa kehilangan sepasang sarung tangan di atasnya.
Penjaga mencoba menyapu lantai untuk mengimbangi pengumpulan bedak, tetapi Prentice mengatakan itu ada di lantai dan di bawah meja. Katanya itu bedak putih mirip bedak bayi tapi tidak berbau.
“Tidak pernah disebutkan bahwa itu berbahaya,” kata Prentice. “Tidak ada persyaratan masker.”
Prentice mengatakan bedak itu sangat berat di udara sehingga Anda tidak dapat melihat dari satu sisi pabrik reklamasi ke sisi lainnya. Dia mengatakan para pekerja kadang-kadang menuangkan air ke bedak dan melemparkannya satu sama lain seperti bola salju.
Pabrik reklamasi memiliki kamar mandi tetapi karyawan harus berjalan melalui pabrik untuk pergi, yang berarti mereka kemungkinan terkena bedak lagi, kata Prentice.
Prentice pindah ke fasilitas Goodyear yang berbeda tetapi ayahnya terutama bekerja di pabrik reklamasi. Dia mengatakan ayahnya, seorang veteran Perang Dunia II, mencintai pekerjaannya dan tidak pernah mengeluh.
“Dia bersyukur memiliki kesehatan dan memiliki pekerjaan serta menafkahi keluarganya,” kata Prentice, yang memiliki empat anak dan tujuh cucu.
Ellsworth Prentice bekerja untuk Goodyear selama 17 tahun sebelum didiagnosis menderita kanker hati. Dia meninggal pada tahun 1973 pada usia 54 tahun.
Pekerja karet menggugat penyakit terkait asbes
Dave Prentice terus bekerja di Goodyear hingga 2009, melihat meningkatnya kesadaran akan bahaya asbes yang dimulai pada pertengahan 1980-an. Asbes, zat yang dikenal sebagai insulator yang baik dan tahan api, digunakan di seluruh tanaman karet sampai disadari bahwa itu berbahaya.
Pada pertengahan 1980-an, pekerja karet mulai diuji untuk penyakit terkait asbes. Banyak yang didiagnosis menderita asbestosis, penyakit paru-paru yang disebabkan karena menghirup serat asbes. Beberapa pekerja karet berakhir dengan kanker paru-paru atau mesothelioma, kanker mematikan dan agresif yang disebabkan oleh paparan asbes.
Prentice mengetahui pada 2013 bahwa dia menderita asbestosis, yang dapat memengaruhi pernapasan seseorang. Dia mengatakan dia tidak dapat memikirkan siapa pun yang bekerja di toko karet yang diuji dan tidak memiliki penyakit terkait asbes. Namun, dia berkata bahwa dia tidak membiarkan diagnosisnya memperlambatnya.
"Saya tidak memikirkannya," katanya. "Kamu harus terus bergerak."
Banyak pekerja karet yang terjangkit penyakit terkait asbes dan ahli warisnya telah mengajukan tuntutan hukum.
Pada tahun 2004, dana sebesar $80 juta dibentuk setelah raksasa asuransi Travelers Cos. mencapai penyelesaian dengan pengacara yang mewakili puluhan ribu karyawan AS dengan klaim terkait asbes. Travelers mengasuransikan Johns Manville Corp. of Denver – produsen terbesar AS untuk produk yang mengandung asbes selama lebih dari satu abad.
Di seluruh negeri, 19,000 kasus dibayarkan penyelesaian. Summit County memiliki jumlah kasus terbesar, dengan sekitar 6,000.
Klaim kerusakan berkisar antara $2,100 hingga $23,000 berdasarkan jenis penyakit terkait asbes.
Emtal mengklaim bedak tidak mengandung asbes
Emtal, yang juga dikenal sebagai Englehard Corp., termasuk di antara perusahaan yang digugat oleh pekerja karet dengan penyakit terkait asbes pada 1980-an dan 1990-an, tetapi perusahaan tersebut mengklaim selama bertahun-tahun bahwa bedaknya tidak mengandung asbes.
Perusahaan tersebut adalah pemasok bedak terbesar untuk industri karet, menjual 12 juta pon bedak dari tahun 1950-an hingga 1982, yang merupakan sekitar 80% pangsa pasar bedak, kata Bevan.
Pekerja karet mengajukan tuntutan hukum terhadap Emtal di pengadilan negara bagian dan federal di Ohio, Michigan, dan Pennsylvania.
Perusahaan dan pengacaranya mengklaim dalam pernyataan dan surat tersumpah kepada pengacara dan pengadilan bahwa bedaknya tidak mengandung asbes.
Dalam sebuah dokumen yang diajukan dalam gugatan Summit County tahun 1988, perusahaan tersebut mengatakan telah menambang bedak dari satu tambang di Johnson, Vermont, dari tahun 1967 hingga 1983 dan "bedak dari tambang ini tidak mengandung asbes."
Dalam sebuah surat tahun 1992, pengacara Emtal meminta untuk diberhentikan dari kasus pekerja karet di Kabupaten Cuyahoga karena bedaknya "tidak mengandung asbes".
Dokumen bedak Kabupaten Cuyahoga by Stephani Lawrence pada Scribd
Emtal juga memberi tahu pelanggannya bahwa bedaknya tidak mengandung asbes. Dalam sebuah surat kepada Goodyear pada Januari 1962, perusahaan tersebut mengatakan, "Tidak ada data teknis dalam arsip kami tentang toksisitas bedak kami, karena bedak kami belum pernah dianggap beracun dalam bentuk atau aplikasi apa pun."
Dalam lembar data teknis yang diberikan Emtal pada Februari 1978, perusahaan mengatakan "tidak ada jejak" mineral asbes yang terdeteksi di bedaknya.
Sebagai hasil dari penyangkalannya yang berkelanjutan, Emtal dipecat dari ribuan kasus atau mencapai penyelesaian untuk jumlah nominal dari tahun 1987 hingga 2009.
Kebohongan terungkap melalui tuntutan hukum
Namun, penipuan Emtal mulai terungkap melalui beberapa kasus pengadilan.
Dalam gugatan tahun 1979 yang diajukan terhadap Emtal di Rhode Island, saksi perusahaan mengakui dalam deposisi bahwa bedak perusahaan mengandung asbes.
Emtal, bagaimanapun, menyelesaikan kasus ini pada tahun 1983 dengan perintah rahasia yang mengakibatkan dokumen dihancurkan atau disembunyikan selama 30 tahun.
Donna Paduano, putri seorang pensiunan insinyur kimia Emtal, menggugat Emtal pada tahun 2009 di New Jersey. Dia mengaku menderita mesothelioma karena ayahnya membawa pulang asbes di pakaiannya.
Ayahnya bersaksi bahwa pada Maret 1984 Emtal mengeluarkan memo yang memberitahu departemen penelitian untuk membersihkan catatan bedaknya.
Memo Koleksi Dokumen Bedak by Stephani Lawrence pada Scribd
Ellen Poole, perwakilan Emtal, mengakui pada tahun 2010 bahwa asbes ditemukan dalam bedak sejak tahun 1972 dalam berbagai pengujian oleh berbagai entitas. Terlepas dari hasil ini, katanya, Emtal memberi tahu pelanggannya, pemerintah federal, pengadilan, dan pengacara penggugat di banyak negara bagian bahwa tidak ada asbes di dalam bedak.
"Berdasarkan apa yang Anda ketahui dan sejarah yang telah Anda teliti, apakah pernyataan bahwa Emtal tidak mengandung asbes adalah pernyataan yang benar?" Poole diminta dalam deposisi.
"Tidak," jawabnya.
Gugatan bedak menghasilkan penyelesaian
Pada tahun 2010, ahli waris dari lima pekerja karet Akron mengajukan gugatan class action terhadap Emtal, beberapa karyawannya, dan pengacaranya di pengadilan federal New Jersey.
Kelima pekerja itu meninggal karena kanker paru-paru atau mesothelioma.
Ahli waris mengklaim bahwa Emtal, yang dibeli oleh perusahaan kimia BASF Catalysts LLC pada tahun 2006, dan pengacaranya telah terlibat dalam penipuan, misrepresentasi dan penyalahgunaan proses dengan mengklaim selama bertahun-tahun bahwa bedaknya tidak mengandung asbes.
Holley, yang ibunya, Kathryn Darnell, seorang karyawan BF Goodrich dari Akron, meninggal karena mesothelioma, termasuk di antara para penggugat.
Pengadilan percobaan membatalkan kasus tersebut, tetapi pengadilan banding membatalkan keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa klaim tersebut sah.
Holley membantu dengan gugatan itu, termasuk melakukan perjalanan ke New Jersey selama sehari selama upaya untuk mencapai penyelesaian dan memberikan deposisi di Cleveland pada tahun 2019. Dia ingat gugup dan marah selama deposisi, terutama ketika dia melihat 10 pengacara yang mewakili perusahaan. .
“Saya benci semuanya – apa artinya – 'Oh tidak, bedak kami tidak mengandung asbes,'” katanya. "Aku benar-benar punya sikap."
Namun, Holley mengatakan para pengacara itu ramah dan tidak seburuk yang dia khawatirkan.
Penyelesaian $72.5 juta dicapai dalam kasus tersebut pada September 2021, dengan cek diharapkan akan dikirim ke pekerja karet dan ahli waris mereka pada Februari dan Maret ini.
Jeff Gramley, yang ayahnya, Jack Gramley, bekerja untuk perusahaan karet di Akron, termasuk di antara mereka yang memenuhi syarat untuk mendapatkan penyelesaian.
Jack Gramley bekerja untuk Slater Systems yang menjalankan gerobak makanan di BF Goodrich dan kemudian menjadi pekerja karet untuk BF Goodrich dan Goodyear di tahun 50-an dan 60-an.
Gramley didiagnosis menderita mesothelioma pada tahun 1992 dan memilih untuk tidak menjalani pengobatan apa pun. Dia meninggal pada Malam Natal 1994 pada usia 58 tahun.
Jeff Gramley mengatakan ayahnya tidak tahu bagaimana dia mendapatkan penyakit itu.
"Jika saya mengenalnya, dia tidak akan pahit," kata Gramley. “Saya pikir dia akan melihatnya seperti, 'Begitulah keadaan saat itu.'”
Gramley yang lebih muda, bagaimanapun, berduka atas ayahnya dan apa yang dia rindukan, termasuk menghabiskan waktu bersama cucunya - yang dinamai menurut namanya - dan bertemu dengan cicitnya.
“Seandainya dia tidak mendapatkan ini, dia mungkin masih di sini,” kata Jeff Gramley sambil duduk di depan dinding potret keluarga. “Itu membawanya terlalu cepat. Tidak harus seperti itu jika mereka telah mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan.
Holley, putri Kathryn Darnell, mengenang ibunya yang pulang dari BF Goodrich dengan sangat kotor. Dia berkata ibunya, yang menjaga rumahnya di Akron tetap bersih, akan segera melepas pakaiannya dan mencucinya.
Darnell bekerja untuk Goodrich dari tahun 1969 hingga 1987, pensiun ketika pabrik ditutup.
Darnell mendapat penyelesaian $30,000 karena litigasi asbes sebelumnya. Dia menggunakan uang itu untuk membeli karpet, furnitur, dan tirai baru untuk ruang tamunya. Namun, dia meninggal pada tahun 2001 pada usia 73 tahun sebelum menyelesaikan perbaikan dapurnya. Keluarganya menyelesaikan proyek ini.
Holley, yang memiliki tiga anak, tujuh cucu, dan satu cicit, mengira ibunya akan heran bahwa litigasi asbes dan bedak telah berlangsung selama itu dan akan bangga padanya karena telah menyelesaikannya.
Holley mengatakan dia tidak senang terlibat tetapi merasa berkewajiban untuk membela banyak pekerja karet dan keluarga mereka yang menderita karena penggunaan asbes.
"Sungguh menyedihkan," kata Holley. “Itu harus dibayar mahal.”
Stephanie Warsmith dapat dihubungi di [email dilindungi], 330-996-3705 dan di Twitter: @swarsmithabj.
Baca seri:
Penyelesaian bedak: Dengan angka
Total pelunasan bedak: $72.5 juta.
Jumlah yang masuk ke pekerja karet Akron: $50 juta hingga $60 juta.
Perkiraan pembayaran kepada pekerja/ahli waris: $4,000 hingga $300,000, berdasarkan tingkat keparahan penyakit terkait asbes.
Pekerja karet/ahli waris berutang penyelesaian: Sekitar 3,800.
Pekerja karet yang ahli warisnya belum teridentifikasi: Lebih dari 500.
Artikel ini awalnya muncul di USA HARI INI: Pekerja karet Ohio muak dengan bedak mendapatkan jutaan dalam penyelesaian
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html