Bagaimana Arab Saudi Mengambil Keuntungan dari Presiden Biden

Pada bulan Desember 1975, ketika ingatan tentang saluran gas masih segar di benak orang Amerika sebagai akibat dari embargo minyak OPEC 1973, Kongres membentuk Cadangan Minyak Strategis (SPR). Undang-undang tersebut dirancang “untuk mengurangi dampak gangguan pasokan energi yang parah” seperti yang disebabkan oleh embargo.

Minyak mentah ini disimpan di gua garam bawah tanah di empat fasilitas penyimpanan minyak utama di wilayah Gulf Coast Amerika Serikat. Ada dua situs di Texas dan dua situs di Louisiana.

Apakah SPR Usang?

Pernah ada periode di mana AS sangat bergantung pada OPEC untuk impor minyak. Beberapa tahun yang lalu, OPEC bertanggung jawab atas sekitar 40% minyak yang kami impor. Hari ini, itu telah menurun menjadi sekitar 10% sebagai akibat dari kebangkitan produksi minyak AS.

AS adalah pengekspor minyak bersih total pada tahun 2020 dan 2021. Kami masih mengimpor sekitar 8.5 juta barel per hari (BPD) minyak mentah. Namun, kami mengekspor sedikit lebih banyak dari itu dalam minyak bumi dan produk jadi.

Lalu, mengapa SPR masih penting? Apakah SPR masih masuk akal mengingat perputaran produksi minyak AS? Kita tentu dapat berargumentasi bahwa dengan pertumbuhan produksi minyak AS selama 15 tahun terakhir, SPR menjadi kurang penting dibandingkan saat pertama kali didirikan.

Tapi menjual minyak di SPR adalah sebuah risiko. Menurut Situs web Departemen Energi pada SPR:

“Minyak SPR dijual secara kompetitif ketika Presiden menemukan, sesuai dengan ketentuan yang ditetapkan dalam Energy Policy and Conservation Act (EPCA), bahwa penjualan diperlukan. Kondisi seperti itu baru terjadi tiga kali, terakhir pada Juni 2011 ketika Presiden mengarahkan penjualan minyak mentah sebesar 30 juta barel untuk mengimbangi gangguan pasokan akibat kerusuhan di Libya. Selama gangguan pasokan energi yang parah ini, Amerika Serikat bertindak berkoordinasi dengan mitranya di Badan Energi Internasional (IEA). Negara-negara IEA merilis total 60 juta barel minyak bumi.”

Politik SPR

Meskipun SPR jarang digunakan untuk “keadaan darurat”, SPR telah sering digunakan oleh politisi yang ingin mempengaruhi harga bensin di tahun-tahun pemilu. Ada sejarah panjang tentang ini. Diperdebatkan, ini adalah alasan utama bahwa awal tahun ini Presiden Biden mengumumkan rilis SPR terbesar dalam sejarah.

Sejak awal tahun, hampir 40% SPR telah terjual. Ini berada pada level terendah sejak 1984. Ini tidak diragukan lagi telah membantu menurunkan harga minyak, tetapi situasi ini tidak berkelanjutan. Kami sekarang memiliki cadangan minyak yang jauh lebih sedikit jika keadaan darurat benar-benar terjadi. Gangguan pasokan yang signifikan di Timur Tengah, Venezuela, atau Nigeria dapat dengan cepat mengingatkan kita akan pentingnya SPR.

Tetapi mengapa semua ini harus menjadi masalah jika kita pada dasarnya swasembada dalam produksi minyak kita? Untuk alasan yang sama, hilangnya impor Rusia di awal tahun membantu mendorong harga bensin jauh lebih tinggi. Minyak yang kami impor cocok untuk kilang AS, dan seringkali minyak yang kami ekspor tidak. Jadi, kerugian besar dari impor minyak — dan ketidakmampuan untuk menebus kerugian itu dengan SPR — dapat menyebabkan gangguan signifikan yang menyebabkan lonjakan harga baik pada harga minyak maupun bensin.

Arab Saudi tentu menyadari kerentanan ini, dan mereka telah menggunakannya untuk melawan kami. Selama enam bulan terakhir, AS telah menarik SPR hampir 1 juta BPD. Tetapi pada pertemuan terbarunya, OPEC - yang dipimpin oleh Arab Saudi - mengumumkan rencana untuk mengurangi produksi minyak sebesar 2 juta BPD dari level November.

SPR sebagai Asuransi

Saya telah membandingkan SPR dengan polis asuransi di rumah Anda. Kemungkinan bahwa rumah Anda akan hancur kecil. Tapi, jika itu terjadi, Anda akan sangat senang memiliki kebijakan pemilik rumah itu.

Sekarang pertimbangkan bahwa Anda sangat mengurangi cakupan asuransi Anda, DAN seseorang memiliki insentif untuk entah bagaimana mendapat untung dari itu. Anda telah menempatkan diri Anda dalam posisi yang sangat rentan.

Di situlah kita sekarang. Kami lebih bergantung pada OPEC daripada beberapa tahun ini. Saya tidak berpikir ada pertanyaan bahwa Arab Saudi, khususnya, lebih suka berurusan dengan Partai Republik (terutama dengan Donald Trump).

Jadi, sebenarnya mereka membunuh dua burung dengan satu batu. Dengan membatasi produksi, mereka berpotensi merugikan Administrasi Biden dengan menaikkan harga minyak. Kedua, penarikan dari SPR telah merugikan mereka, dan ini akan menjadi cara bagi mereka untuk mendapatkan keuntungan dari kerentanan kita.