Bagaimana Demam Emas Alaska Memulai Tradisi Merek Luar Ruang 125 Tahun

Pada tanggal 17 Juli 1897, kapal uap SS Portland berlabuh di kota kecil perbatasan Seattle. Berita dengan cepat menyebar bahwa dia memuat dua ton emas, senilai sekitar $103 juta dengan harga hari ini. Itu memulai Great Klondike Gold Rush, dan kekayaan besar akan diperoleh selama beberapa tahun ke depan.

Orang-orang seperti Clinton C. Filson melihat peluang dalam arus orang yang luar biasa melalui area yang dimunculkan oleh tawaran kekayaan yang cepat. Dengan Kamar Dagang Seattle yang menggembar-gemborkan kota yang sedang berkembang sebagai "pintu gerbang ke Alaska," pelabuhan Washington dengan cepat menjadi titik awal utama bagi calon prospektor menuju Yukon. Filson, yang pindah ke Washington pada tahun 1890 dan membuka beberapa toko umum di daerah itu, memindahkan bisnisnya ke pusat kota Seattle. Dengan pengalaman di bawah ikat pinggangnya dalam melengkapi para pencari emas yang telah menambang emas di Snohomish County timur Washington, Filson mendirikan Perusahaan CC Filson, menyediakan pakaian, sepatu bot, selimut, dan perlengkapan luar ruang bagi calon penambang untuk lingkungan Alaska yang keras.

Demam emas akan berlangsung hanya beberapa tahun, tetapi Filson berada di dalamnya untuk jangka panjang. Saat ledakan pertama itu berakhir, dia mengambil keuntungan dari bisnis penebangan kayu Barat yang sedang berkembang, memperkenalkan pakaian dan perlengkapan untuk industri kayu. Dia juga mulai melakukan hal yang sama untuk kegiatan di luar ruangan seperti berburu dan memancing. Perlengkapan luar ruang yang kokoh semacam itu tetap menjadi pusat perhatian Filson dalam beberapa dekade sejak itu.

Pada tahun-tahun awal itu, Clinton Filson sendiri membangun reputasi untuk mendengarkan umpan balik dari pelanggannya dan memasukkan saran mereka untuk perbaikan. Alhasil, perusahaannya masih berkembang hingga saat ini. “Kami melihat fokus pada hal-hal yang kami tahu bekerja dengan baik,” kata Neil Morgan, yang ditunjuk sebagai Presiden Filson bulan lalu setelah membantu menumbuhkan penjualan perusahaan sebesar 54% sejak ia bergabung pada tahun 2016, melayani dalam berbagai peran dalam manajemen proyek, operasi dan pemasaran, dan terakhir menjabat sebagai Wakil Presiden Pengembangan Bisnis. “Kami ingin menjaga seluruh pelanggan.”

Morgan sangat mengenal kualitas tinggi, daya tahan, dan konstruksi premium dari produk Filson, sejak ia pertama kali mengenal perusahaan tersebut sebagai pelanggan. “Saya bekerja di Wall Street dan tinggal di New York, dan menemukan dan membeli beberapa produk Filson di toko lokal di sana,” katanya. “Mereka cocok dengan estetika saya, dan saya mengambil beberapa potong lagi. Saya menghargai tampilan dan bahannya.”

Ketika Morgan mengatakan dia menghargai produk Filson, dia benar-benar bersungguh-sungguh. Beberapa tahun kemudian, dia membuat apa yang dia gambarkan sebagai "transisi" dalam hidupnya. "Saya sedang mengerjakan apa yang ingin saya lakukan dengan hidup saya," katanya. “Saya pindah ke Seattle, terhubung dengan perusahaan, dan benar-benar mulai bekerja di toko ritel sebelum pindah ke pemasaran dan manajemen produk.”

Dia tidak sendirian dalam kekaguman terhadap produk, sejarah, dan filosofi Filson. Sepuluh tahun yang lalu, Bedrock Manufacturing yang baru dibentuk, pemilik merek Shinola, membeli Filson dari The Cambria Group dan Brentwood Associates dengan jumlah yang tidak diungkapkan. “Bedrock dimulai oleh Tom Kartsotis, yang juga mendirikan Fossil Inc.,” kata Morgan. “Cerita tentang itu semua tentang apa yang dapat kami tawarkan kepada Bedrock. Kami memiliki pelanggan generasi dan merek kuat yang menawarkan peluang pertumbuhan luar biasa untuk berkembang di seluruh negeri dan internasional.”

Prinsip pendiri perusahaan yang terikat erat dengan pelanggannya tetap ada. Seperti banyak merek, Filson telah mengambil beberapa benjolan dalam beberapa tahun terakhir untuk memindahkan sebagian dari produksinya ke luar negeri setelah sebelumnya menjadi merek buatan Amerika yang kukuh. Namun, sejak itu perusahaan telah kembali menopang beberapa produksi. Dan terus mendapatkan nilai tinggi secara online karena memperhatikan masalah dan keluhan pelanggan, dan masih memberikan balasan pribadi dari personel layanan pelanggannya.

Filson juga mempertahankan ikatan yang kuat dengan dunia kehutanan. “Kami sangat bangga dengan hubungan kami dengan Dinas Kehutanan AS,” kata Morgan. “Kami memperlengkapi penjaga hutan mereka sejak tahun 1940-an, dan kami memperbaruinya hari ini. Kami telah menetapkan persekutuan dengan Yayasan Hutan Nasional. Dan kami telah memainkan peran aktif dalam membantu memulihkan menara pengintai api tua di barat. Kami telah membantu mendanai itu dengan sumbangan pelanggan dan dengan pengumpulan pesanan, dan kami telah menyumbang sekitar $100,000 dalam lima tahun terakhir.” Menara yang dipugar dapat disewa di rekreasi.gov sebagai penginapan dusun, lebih lanjut membantu pendanaan inisiatif penting Dinas Kehutanan.

Fokus bisnis perusahaan saat ini adalah mempertahankan kualitas produk tingkat tinggi yang telah membuat pelanggan kembali selama beberapa dekade, dan menyebarkan loyalitas itu kepada generasi baru. "Jika Anda membeli sepotong dari Filson, itu akan bertahan lama," jelas Morgan. "Maka itu akan bertahan lama bagi anggota keluarga juga."

Filson juga melihat pasang surut bisnis yang cukup umum. “Saat ini kami melihat tantangan rantai pasokan, tetapi kami masih melihat pertumbuhan yang konsisten dari tahun ke tahun,” kata Morgan. “Pandemi telah menggeser banyak bisnis kami ke e-niaga, dan 60% dari penjualan tahun ini akan melalui e-niaga.” Dikatakan demikian, perusahaan juga terlibat dalam mendorong kembali ke gerai ritel batu bata dan mortir juga. “Ini aspirasi kami untuk membuka sepuluh toko baru antara 2023 dan 2025.”

Jangka panjang, fokusnya adalah pada pertumbuhan yang berkelanjutan. "Kami pasti akan terus melakukan ekspansi kategori," kata Morgan. “Kami akan melihat lebih dan lebih di internasional. Kami menjalin kemitraan pada tahun 2021 untuk tumbuh di Eropa.” Perjanjian itu menetapkan WP Lavori di Corso sebagai distributor dan pemegang lisensi Filson untuk pasar Eropa.

Masih ada banyak kesempatan lebih dekat ke rumah juga. Meskipun merek ini terkenal di AS bagian barat dan di pasar perkotaan, masih ada peluang untuk memperluas daya tariknya. “Tantangan kami adalah perhatian pelanggan,” kata Morgan. “Bagaimana kita mendapatkan pelanggan baru untuk menjelajahi merek?” Di situlah toko ritel tambahan masuk. “Kami ingin membuat pelanggan datang ke toko dan memeriksa merek, bahkan jika kami tidak mendapatkan penjualan langsung. Filson adalah merek yang akan terus berfokus pada produk yang sangat berkualitas tinggi, dan untuk terlibat dengan pelanggan kami dengan cara yang memenuhi apa yang mereka butuhkan.”